А Станислав только пожал плечами, переглянувшись с другом:

— Олухи, что с них взять! Только воспитывать — да и то, с переменным успехом.

— И часто у вас такое по утрам? — округлила глаза девушка, разливая по кружкам горячий какао.

— К счастью, не так уж и часто, — Дэн наконец занял свое место, попробовал и одобрительно кивнул, добавив еще три ложки сахара. — Правда, Станислав Федотыч?

— Да, — хмыкнул капитан, перебирая виртуальные копии документов в памяти комма. — Кстати, сколько нам осталось до Аркаима, можешь сказать пока наш бравый пилот сражается за полотенце?

— Судя по показаниям автопилота и моим расчетам — около четырех часов, — сверился с данными бортового компьютера Рыжий. — В указанные отправителем сроки мы тоже укладываемся, а три лопнувших контейнера также можно списать на естественную утруску-усушку в пути — насколько я помню, это указано в договоре.

Киборги обрабатывали информацию быстрее и точнее чем люди и потому капитан ничуть не удивился, что Дэн в курсе всех деталей документов на перевозку капризной крольчатины. Для надежности их виртуальные версии всегда загружались в память искина и капитанского комма, а бумажные — хранились в сейфе.

— И что нам теперь делать с этой грудой бесплатного мяса? — хмыкнул бывший старшина.

— Ну, заказчику можно сказать, что его биомасса знатно изгадила нам весь грузовой отсек и нанесла непоправимый моральный ущерб, а потому нам пришлось выкинуть ее в космос, — невозмутимо предложил Вениамин. — А самим употребить!

— Да уж, с тобой с голоду не помрешь, — пошутил Станислав, будучи совсем не против такой раскладки. — Тем более у тебя в закромах есть пара бутылок красного и можно приготовить ее по рецепту мамы, помнишь?

Друзья погрузились в воспоминания, отвлекшись от проделок своих подопечных и вскоре Теодор с Полиной вернулись за стол, вполне себе живые, здоровые и даже прилично одетые. Пилот таки успел дождаться из сушки родные джинсы, а девушка — умыться и уложить вставшие дыбом во время схватки с другом волосы. Вслед за ними появился и "зайчик": все это время Майлус ответственно простоял у каюты своей хозяйки, а во время схватки за полотенце — за углом коридора, готовый в любой момент прийти на помощь Полине.

К счастью, киборг уже научился определять когда люди дурачатся, играя в свои загадочные социальные игры, а когда — конфликтуют по-настоящему. И потому не вмешивался в преследование пилотом Полины, радостно размахивавшей над головой отвоеванным (хотя и уже не совсем целым) полотенцем. Впрочем та успела закрыться в санузле, оставив Теда с носом и куцым обрывком в ромашки. Перед Майлусом пилот не стеснялся, выдохнув и что-то прошипев себе под нос на ядреном кобайкерском сленге.

— Женщины! — простонал Теодор, от души шмякнув останками полотенца по двери санузла. На Полину он уже не сердился и вскоре подруга отдала ему почти сухие джинсы из барабана стиральной машины. В душе зоолог чувствовала себя виноватой перед Тедом за то, что выставила его в таком свете перед капитаном и остальными.

После завтрака капитан с доктором и "зайчиком" удалились в медотсек — на очередной сеанс массажа, так как Станислав печенкой чувствовал, что обьяснение с заказчиком будет непростым, несмотря на четко прописанные в договоре условия перевозки. Теодор с удобством развалился в собственном кресле, одним глазом присматривая за автопилотом, а другим косясь на обзорный видеоролик звездной системы H-11-2B, третьей планетой которой (и единственно пригодной для колонизации) и был Аркаим.

Полина с Майлусом умчались кормить своих актиний — судя по довольному лицу зоолога, опыт по искусственному скрещиванию прошел успешно, а Миа, когда Дэн помог ей убрать со стола, неподвижно замерла у крайнего обзорного иллюминатора, нервно покусывая костяшки пальцев. Золотисто-белая точка планеты в охристые прожилки медленно росла, но чем больше она становилась, тем заметнее бледнела Миа.

— Тебя тревожит что-то еще? — Дэн приблизился так тихо, что девушка вздрогнула и подскочила: она никак не могла привыкнуть к этой особенности киборгов. Миа выросла в районе среднего класса, где чаще встречались няни-Mary и изредка Irien'ы, не так уж и часто показывающиеся посторонним на глаза, а DEX'ов и вовсе не было: обычных людей охранять не от кого и незачем. Студентов — тем более.

— Плохие воспоминания, — дернула плечом девушка, чувствуя как киборг так, чтобы Тед не видел, положил ладонь ей на талию и на душе стало легче. — Я надеялась, что больше никогда не вернусь сюда. И мама мне ни разу не позвонила и не написала с тех пор как…уже целых два года. Наверное, этот подонок убедил ее в том, что я сама к нему приставала.

— Но ведь у тебя есть теперь и хорошие, — Рыжий глянул на увлекшегося пилотированием Теодора, уже переключившего автопилот на ручное управление и коснулся губами виска девушки. — Антистресс-терапия на "Сигурэ" и твое пирожное для меня. И все что было после.

— И то, как я доказала тебе вчера, что тоже стану пилотом назло всем? — фыркнула Миа, порозовев. Девушка говорила очень тихо, чтобы Тед не услышал, но знала что киборгу не составит труда разобрать ее слова. — Я была достаточно убедительна?

— Очень, — серьезно подтвердил Дэн, — Мне уж ты точно это доказала. Хотя сомнения еще есть. — кончиками пальцев навигатор приподнял ее подбородок, заставив развернуться к себе.

— Ничего, недолго им жить осталось, — усмехнулась девушка, украдкой касаясь его губ. Такой экстремальный поцелуй за спиной грозного брата заставил ее на время позабыть о собственных страхах, но Миа помнила, что и Рыжему уже пора на рабочее место. — Пойду посмотрю не нужна ли помощь Полли, — она улыбнулась, в последний раз на сегодня проведя ладонью по его щеке, шутливо дернула за пышный рыжий хвост и скрылась в коридоре.

Едва девушка скрылась за крайней из колонн, пилотское кресло стремительно развернулось в сторону Рыжего:

— Знаешь, я тебе даже завидую. Немного, — негромко признался Тед, на время переключив управление на автопилот: этот сектор на подлете к планете еще был пустынным, а спутников, астероидных поясов и прочей головной боли для пилотов здесь, к счастью не водилось.

— Почему? — удивился навигатор, занимая собственное место и открывая навигационную карту системы.

— Между вами есть что-то… — Теодор задумался, закатив глаза к потолку и собирая мысли в кучку. — Настоящее. Когда у меня был кто-то дольше трех-четырех дней, то все было совсем иначе. Легкомысленно как-то. — парень с тяжелым вздохом откинулся на спинку кресла, уставившись на медленно растущий диск планеты прямо по курсу. — Чтобы не было больно, когда придется рвать по живому и улетать.

— Мне тоже было больно, — помедлив, ответил Дэн. — Прошлым вечером,