— Нет, не кажется, — покачал головой доктор, будучи куда как более наблюдательным в силу профессии. — Дэн очень умело — ты же знаешь как он умеет это делать! — обходил мои приказы на "Сигурэ" и я постоянно ловил его в ее палате. Помнишь, как Тед и Полина сутками дежурили у его койки после операции на Джек-Поте?

Станислав нахмурился и кивнул.

— Тогда я наблюдал то же самое и с этими двумя, — усмехнулся Вениамин. — Но не могу отрицать, что рядом с Дэном моя пациентка оправилась после ранения куда быстрее, чем я на это рассчитывал. Даже если учесть применение регенерантов последнего поколения.

— Хочешь сказать, что… — Стас оторопело посмотрел на друга, так яростно размешивая сахар в кофе, что бедная кружка едва не пошла трещинами.

— А чему ты удивляешься, Стасик? — всплеснул руками доктор. — Дэн "растет" и развивается в комфортной для него психологической среде, ведь все мы невольно относимся к нему как к человеку. Наш бледный и болезненный Рыжик уже не забитый подросток, не знающий кому довериться в этом мире, а вполне себе юноша с проклюнувшимся чувством ответственности за близких ему людей. Может, у него это первая любовь?

— С каких это пор? — ворчливо пробурчал капитан. — С той самой ночи в "Матушке-Крольчихе"?

— Ну извините, батенька, — улыбнулся Веня, подражая докторам 20 века. — Любовь — штука коварная, она не выбирает когда и как нагрянуть и порой просто сшибает человека с ног — хуже мигрени! Даже киборга.

— Но нам-то что теперь с ними делать? — с отчаянием спросил у друга космодесантник. — Согласно корабельным традициям и уставу — это вообще запрещено. Но высадить ее под надуманным предлогом я не могу — ты знаешь почему. Возможно, если я привыкну к Мие, то со временем перестану видеть в ней её..

— Я думаю, что и Дэн и она сама еще сами не до конца понимают что с ними происходит. — успокаивающе хлопнул его по плечу доктор. — Время, природа и баланс Вселенной расставят все по своим местам — это я тебе как врач говорю! И хорошо еще, что генетики-технологи DEX-company позаботились о стерильности своих изделий.

— А то что? — фыркнул капитан.

— А то я не удивился бы, если бы выяснилось что Дэн не только на процессор бракованный! — пошутил Вениамин, заваривая чай новым, подслушанным от Майлуса способом.

На этот раз Станислав сам поднял упавшую куда-то под стол челюсть и, несмотря на раннее утро, добавил в последнюю кружку кофе коньяк на донышке позабытой в кухонном шкафу бутылки.

Даже на самой мирной аграрной планете есть свой "Джек-Пот": места, куда никогда не сунутся честные копы, а своим же "прикормленным" полицейским там всегда рады. Имелось оно и на Аркаиме: в двухстах милях южнее официальной столицы располагалась свободная экономическая зона, впускающая к себе корабли, не облагаемые обязательными для всех таможенными сборами. Официально здесь могло приземлиться любое судно, если на борту у него были товары из избранного списка, но на самом деле здесь кипела бурная купля-продажа всеми видами контрабанды, какие только можно найти в Галактике.

Конечно, в жизнерадостных выпусках новостей и официальных отчетах орбитальное пространство планеты было надежно защищено, но на деле в нем время от времени появлялись прорехи — для своих. Как например, для потрепанного, но надежного катера на трех человек с полустертой надписью на борту: "Дерзкий Джо". Кто такой Джо и почему его так прозвали — нынешнего владельца катера, Анджея Жебровски, совершенно не волновало, как и потерявшая вид обшивка за те годы, что он провел в колонии на угрюмом ледяном Хироне.

Чуть дальше полулегального космопорта, излюбленного частными перевозчиками и завсегдатаями Джек-Пота, располагалось и само сердце этого филиала печально известного астероида: пестрый городок в теснине между двух горных хребтов, поросших густыми сосновыми лесами. Запутанный лабиринт узких улочек предоставлял гостям и жителям планеты широкий спектр нелегальных развлечений: бары с самопальным контрабандным алкоголем на любой вкус, магазинчики и мастерские по скупке краденого, где за сутки могли растащить на запчасти корабль средних размеров, бордели на любой вкус и кошелек, не говоря уж о вездесущих барахолках с перепрошитыми киборгами.

Щадящая терраформация, проведенная на планете пятьдесят лет назад, из-за климата, флоры и фауны близким к земным, позволила освоить планету в самые короткие сроки: население и города стремительно росли, как росло и число тех, кто не слишком чтил закон.

Освободившись и дотошно пересчитав остатки своего имущества, бывший дебошир (в прошлом и успешный контрабандист) решил вернуться в теплые, уже обжитые места, при этом не теряя надежды наладить и прежние связи. Невысокий, но сильный и не потерявший физической формы в тюрьме мужчина мечтал снова найти Рианну Сантос и ее дочь или хотя бы узнать почему она не попыталась связаться с ним за все эти годы.

Но ни прежний номер бывшей супруги, ни попытки разузнать что-либо о ней в общей информационной сети результатов не дали. Как и визит в печально знакомый по побоищу двухлетней давности район: теперь на месте уютного дома из кремового песчаника красовалась мастерская по ремонту флайеров, а соседи наотрез отказывались разговаривать с ним.

Анджей почти пал духом, озлобился, загнал за полцены часть оставшегося оборудования катера перекупщику (в том числе и криокамеру!) и надолго запил.

В длинном полутемном баре "Черная устрица" как и всегда в первой половине дня было пусто, грязно и уныло. Почесывая бока и сонно щурясь, Жебровски на карачках выполз из-под деревянного бортика барной стойки и сипло заказал себе нефильтрованного пива.

— Шел бы ты к себе, твоя развалюха тебя уже давно заждалась, — неприветливо посоветовал ему бармен (а заодно и владелец заведения) по прозвищу Секач. — Сколько там еще у тебя на счету осталось? Эта кружка, думается мне, для тебя уже последняя.

— Слишком много думать вредно, Кабанище, — глухо ответил бывший зек, с трудом вскарабкиваясь на ненадежный табурет. — Особенно тебе.

— Кто бы говорил, — неприязненно отбрил его бармен, споласкивая безнадежно грязную тряпицу под краном и принимаясь протирать стойку. — Тебе сокамерники последние мозги выбили? Зачем ты вернулся, особенно после того как набил морду той чиновничьей харе на стоянке? Думаешь, тебе дадут тут жить и проворачивать свои делишки после такого?

— Не твое собачье дело зачем я вернулся, — Анджей жадно выдул кружку почти полностью, не обращая внимания на едко пахнущие капли пряного напитка, бегущие по его подбородку и сальной рубашке. — Кое-кого у кого на этой планетке есть неоплаченные долги передо мной. И я в лепешку расшибусь, но найду его, то есть ее.

— Это кого это? —