— Но, госпожа, — с опаской развернулся к ней первый пилот. — Никто из наемных убийц на Джек-Поте не возьмется за это задание — ни за какие деньги! После того, что случилось с Балфером и Казаком..

— И что? — Вероника с досадой покосилась на него. — Не возьмутся одни — позарятся на жирный гонорар другие. Что, вся Галактика клином сошлась на этом вонючем астероиде? Рикус, увеличь ставку до ста тысяч единиц.

— Но, госпожа, это..- продолжал гнуть свое Аргус — сегодня был явно не его день. Здоровяк был весьма суеверен и перспектива вновь столкнуться с великими и ужасными "мозгоедами" пугала его до колик.

— Как же ты мне надоел! — завизжала Вероника, белея от злости на глазах. — Никто не смеет оспаривать мои решения и не тебе, ушлепку, в них сомневаться!

Драная Кошка метнулась к пилотскому пульту так быстро, что даже замерший в углу киборг-пятерка едва успел среагировать, сфокусировав взгляд на взбешенной девушке. Обстановка накалялась, но агрессии второй XY-обьект не проявлял, а значит и повода вмешаться не было. Как и в действия своей хозяйки: Вероника одним движением развернула тяжелое кресло спинкой к себе, когтями одной руки с наслаждением впилась в глазные яблоки бедолаги-пилота, а остро отточенными и укрепленными алмазной крошкой коготками второй вскрыла сонную артерию Аргуса.

Подмигивающий активными сенсорами пульт щедро окропил сначала энергично бьющий, а затем все слабее и слабее алый фонтанчик, пилот захрипел и затих. Вероника брезгливо отряхнула руки и обернулась к застывшему в дверях рубки Брассу:

— Поздравляю, малыш, ты теперь первый и единственный пилот этой посудины. Не советую затягивать с выполнением моих приказов — Аргус уже получил свое. А я же рассчитываю прибыть на Аркаим уже завтра. — девица сладко потянулась. — Да, и уберите это, — она кивнула на обмякшее тело в кресле. — В камере мусоросжигателя еще полно места. Намек всем ясен? — она обвела взглядом превратившихся в статуи подручных. Те икнули, но что-то членораздельное выдавить из себя не смогли.

Вениамин Игнатьевич всегда очень ответственно относился к собственным обязанностям и неважно, было ли это его непосредственное дежурство в медотсеке или же — как сегодня — по кухне. Доктор проснулся рано и еще какое-то время пытался припомнить: почудились ли ему какие-то странные звуки в грузовом отсеке или это все же молодежь-таки собралась на поздний киносеанс на розовом диванчике?

Склонившись ко второму варианту, Веня бодро прошлепал тапками в пультогостиную и обнаружил там философски побрякивающего ложечкой в кружке с кофе Станислава.

— Стасик! — всплеснул руками доктор. — Сколько раз я тебе говорил — столько кофе на пустой желудок вредно! Да и сердце, даже если оно у тебя в норме — сам же слушал, тоже беречь надо!

— Это мои нервы беречь надо, слава генералу Алькорру, реакции у меня еще на уровне, ни одна медкомиссия не придерется, — махнул рукой капитан, косясь на чуть слышно пыхтящую кофемашину за плечом.

— Ты это о чем? — удивился Вениамин, поспешно бросая в микроволновку замороженный батон "Хрусти твое пузо: бутерброд радость утра". Бывший старшина подозрительно покосился на шоаррский продукт, но решил что в свете последних событий это еще самое меньшее из зол.

— Я про то, как уже за полночь застукал в грузовом отсеке бравую четверку: Дэна, девушек и "зайчика", — вздохнул Станислав, таки решившись и заказав себе третью кружку черного кофе. — Представляешь, сам не знаю: то ли отправить их всех в наряд за такую самодеятельность, то ли похвалить: вчера у нас лопнуло целых три контейнера с этой гребаной крольчатиной и если бы киборги не поймали их в мешки для трупов — то те сожрали бы остальные грузы, а что не сожрали — то изгадили бы!

— А я-то думал, что мне это приснилось! — ахнул Вениамин, с тревогой посматривая в сторону коридора с каютами. — С ними все в порядке??

— Пострадали только размороженные на обед отбивные, которыми эти умники заманивали "кроликов" в мешки, — фыркнул бывший старшина, вожделенно посматривая на будущие венины бутеброды. — Но я уверен, что Миа что-нибудь придумает вместо них. И придумает не хуже.

— Так вот что тебя заботит! — доктор даже на минуту отложил нож, которым только что вдохновенно препарировал кусок масла. — Точнее — кто.

— Ты это о чем? — напрягся Станислав.

— Уж кто-кто, но я-то вижу тебя насквозь, Стасик, и без всякого медсканера! — погрозил ему ножом Вениамин. — Ты ведь снова вспомнил ее, да?

Станислав помрачнел: тщательно упрятанные на самое дно воспоминания снова ожили и безжалостно набросились на внешне невозмутимого капитана.

— Ну вот скажи мне, Веня: почему при таком огромном генетическом разнообразии во Вселенной Миа так похожа на нее? Как будто кто-то жестоко шутит надо мной или скорее издевается. Ты ведь был тогда с нами в отпуске на Новой Вероне и помнишь Рамили. Если бы у нас тогда все получилось..

— То ты тогда бы со мной рядом сейчас не сидел, осел бы военруком или шерифом в одном из тех местных захолустных округов, гнал бы чачу из кактусовых пальм и гонял бы выводок фермерских сынков по марш-броскам через сельву, — пошутил Вениамин, садясь напротив друга.

— И у меня была бы такая же дочь, — вздохнул Стас, цапая с выставленного Веней блюда только что поджаренный тост. — Каждый раз, когда я вижу ее — снова вспоминаю Рамили. Ничего не могу с собой поделать.

— Но у тебя есть твоя троица, а теперь уже пятерка олухов, — фыркнул неунывающий доктор, ловко шлепая на каждый бутерброд свеженарезанный сыр. — А уж они-то тебе точно скучать не дадут!

— Вот именно! — погрозил ему пальцем космодесантник. — Я вчера ночью чуть не инфаркт не словил, когда увидел Мию и Полину на верхотуре одного из контейнеров в обнимку с этими жуткими живыми актиниями. Хорошо хоть, что жизненный цикл у этой пакости короткий, всего пару месяцев до местного осеннего сезона Новой Ибицы.

— Так что они там делали всей компанией ночью в мерзлом грузовом отсеке?? — удивился Вениамин так, что даже почти забыл о завтраке.

— Если учесть что их сопровождали Дэн и Майлус, то осмелюсь предположить что в прятки играли, — мрачно пошутил капитан, с аппетитом уминая уже второй бутерброд.

— А на самом деле? — Веня подумал-подумал и достал из морозилки второй батон.

— Скорее всего химичили какой-то очередной биологический опыт Полины, надеюсь безопасный для себя и окружающих, — хмыкнул Стас. — Почему-то Рыжий всегда оказывается рядом с Мией или