– Да уж, хуже рисунка не придумаешь. Так, значит, вам поставили клеймо… – Он поднял взгляд на меня. Задумчивый, внимательный взгляд. Но потом широко улыбнулся и махнул рукой: – В четвертом круге можете о них не беспокоиться. Здесь всем на это наплевать. Здесь им вообще… наплевать на все… Ладно, это вы еще увидите. Но как вам удалось пробраться во второй круг?

– Мы въехали на слонах! – звонко крикнула Джоанн и даже подпрыгнула от удовольствия.

– На ком? – парень нахмурился.

– На больших зверюгах с длиннющими носами! – закатив глаза, пояснила девочка так, словно всю жизнь знала об этих животных.

– Не ври мне! – строго произнес Шон.

– Она не врет, – усмехнулся Тима. – Что это у тебя с лицом? Ты завидуешь?!

Шон пихнул парня в бок, и тот едва не улетел вместе с тележкой в кусты.

– Что было дальше? – дернув Шона на край футболки, спросила я. – Где все остальные?

– После поезда нас притащили в крепость, осмотрели с головы до ног, а потом выпихнули на остров. Вернуться обратно они нам не позволили. Мы попытались найти другой путь, чтобы снова пробраться на поезд и вернуться за тобой, – он бросил на меня быстрый взгляд. – Мы заблудились. Эти джунгли… тошнит уже от них! Духи, как же я хочу снова увидеть нормальные деревья! – Он тяжело вздохнул и продолжил: – Потом на нас напали торговцы.

– Которые на людей охотятся? – тут же спросила Саша.

Шон кивнул:

– Да, тут немало таких шаек. Они гнали нас до самого четвертого круга. У них здесь главный центр… всего. Этот круг – один гигантский город, в котором бо́льшая часть жителей – это товар. Там есть верхушка, которая всем заправляет, остальные же – отбросы, которые пытаются выжить. Но у них есть правило. Если ты дошел до четвертого круга непойманным, так сказать «свободным», то там ты предоставлен сам себе. Просто так тебя никто не тронет. Но если тебя поймали и привели, как раба, то ты станешь разменной монетой.

– Просто дикость! – воскликнула Саша.

– Так и есть. Сейчас они стали охотиться чаще. Ведь «свободных» в городе трогать нельзя, а других уже не хватает. Им постоянно нужны люди.

– Но зачем? – спросила я.

Шон задумался:

– Не знаю… Они что-то строят. Там стоят огромные здания, которые охраняют лучше, чем все Объединения вместе взятые. Большинство людей уводят туда. А еще они проводят эксперименты. Как вот с этими, – он кивнул в сторону тележки.

– Но их превратили в чудовищ давным-давно, – возразила я.

– Этих да, но они продолжают экспериментировать. Поэтому они назначают большую сумму за одичавших…

– Так вот зачем они тебе нужны?! – воскликнул Тима, и мы дружно посмотрели на Шона.

Тот отвел глаза.

– Я бы не стал этого делать в другой ситуации, зная, что они были людьми. Я беру только тех, кто уже потерял разум. Кто убивает. И нам… нам нужно выкупить Ли и Мисс, – его голос дрогнул, а у меня резко закрутило в животе.

– Где они? – едва слышно спросила я.

– Ли утащили работать на одну из строек. Недавно мне удалось его увидеть, так что он жив… и… вроде бы цел. Он даже помахал мне, придурок. За что получил в глаз…

Меня затошнило. Перед глазами ярко предстала эта картина, и за секундой страха я испытала такой гнев, что кулаки сжались сами собой, оставив на ладони красные отметины. Своими руками их всех придушу…

– А Мисс купили одни из «свободных» богачей. Взяли ее горничной, которая периодически должна танцевать для хозяина… – челюсть Шона сжалась так крепко, что, казалось, его зубы вот-вот раскрошатся. – Пока только танцевать. Я подкупил одну из служанок, она приносит мне новости. Если она не врет, то все пока хорошо… И я хочу достать Мисс раньше, чем хозяин придумает для нее что похуже…

Меня затошнило с большей силой. На секунду пришлось задержать дыхание, а потом снова сделать медленный глубокий вдох.

– А ты… ты имеешь право выкупить ее? – тихо спросил Широ.

Шон усмехнулся:

– У того, кто работает на лаборатории, есть привилегии. Не так уж много людей готовы бегать по лесам, рискуя своей шкурой. Они выдают мне деньги вместе со своими визитными карточками, которые обеспечивают меня в этом месте всякими бонусами. Местная аристократия с недавних пор теряет свои позиции. Главные там – это люди из Объединений.

– Что?! – раздалось сразу несколько голосов.

– Да, я не сказал? Лаборатории построены Советами. Там куча охотников и ученых. Некоторые из них родились на острове и никогда не видели Пустошь или Города, но работают на Объединения. Так кто там говорил, что берега не существует и никто о нем не знает? – Он слегка повернул голову в сторону Кристины и Элиасса. – Все они знают! Вот только что делают, нам пока неясно.

– И они здесь уже много лет, – добавил Азриэль. Его голос раздался так внезапно, что все мы вздрогнули. Никто даже не задумался, что Шона слушают не только изгнанники. – Мы же видели компьютеры и лекарства в той деревне.

– Да, наверное, – протянул Шон, недоверчиво взглянув на парня.

Я ободряюще улыбнулась Азриэлю и снова вернулась к разговору.

– Шон, пожалуйста, продолжай. Мы заберем Мисс и Ли! Нас теперь больше. Нас, к счастью, никто пока не поймал. И если мы не сможем их выкупить, то украдем. И плевать как! Мы их там не оставим! – твердо заверила я. Наверное, себя, в первую очередь.

Шон усмехнулся и с грустью посмотрел на меня:

– Мы боялись, что ты умерла, Лис, – дрогнувшим голосом произнес он. – Здесь есть экраны для трансляций. В некоторых местах. И там… там показывали твою казнь. Я видел, как тебе на шею надели веревку… А потом все прервалось. Вообще-то там вас всех показывали, – добавил он.

– Там мы теперь знаменитости? – усмехнулся Тима.

– Ну, к счастью, здесь всем на это наплевать. Хотя охотников я бы обходил стороной…

Я сжала Шону руку. Хотя не знаю, кто кого пытался убедить в том, что мы настоящие и живые. Я заметила, как Широ сжал ладонь Яны, а Тима и Саша посмотрели друг на друга с грустными улыбками.

– Вэнди будет счастлива вас