– Это неважно, – он пожал плечами. – Я буду с тобой честен, я не поступлю с тобой подло и не предам тебя. Ты будешь знать, когда нужно бежать или скрываться. А взамен – ты пообещаешь мне то же самое. Если я стану для тебя врагом, если твои планы начнут расходиться с моими – ты предупредишь меня. А до тех пор у нас не будет повода к недоверию. До тех пор мы будем знать, что идем на одной стороне и помогаем друг другу. Согласна?

Меня шокировал сам факт того, что нам приходится обговаривать подобные вещи. Мы на самом деле признавали, что можем однажды захотеть убить друг друга. Я взмолилась всем духам Пустоши, чтобы этого никогда не произошло.

– Согласна, – ответила я, и Ворон криво улыбнулся.

– Хорошо. Надеюсь, теперь тебе будет спокойнее.

– Нам обоим.

Он снова с улыбкой кивнул и задумчиво посмотрел в сторону компьютера. Экран светился мягким светом, разгоняя собиравшийся в комнате сумрак. Я бросила взгляд на окно за спиной у стража. Стена соседнего дома тонула в наплывавшей темноте, его стекла были пыльными и грязными, углубляя темноту заброшенных комнат. По телу вдруг пробежал холодок, и слова Джоанн прозвучали в голове с новой силой. Ему здесь не нравится… Как странно и жутко, что Он может следить за нами даже здесь. Или, возможно, все дело как раз в этом месте? Я снова посмотрела на стража. За все это время он даже не пошевелился, невидящим взглядом упираясь в экран.

– Ворон! – позвала я. Страж вздрогнул и, нахмурившись, повернулся обратно ко мне. – Тебе известно что-нибудь о Тьме?

Не знаю, почему я вдруг решила спросить его об этом. Но даже если Ворон и удивился моему вопросу, то виду не подал. Его глаза изучали меня целую минуту, прежде чем он, наконец, ответил:

– Не больше, чем всем остальным. Вообще-то я думал, что спрашивать надо у тебя. Это ты живешь в Пустоши и знаешь разные слухи и легенды о нем.

– О нем? – переспросила я, и уголок рта стража нервно дернулся. – В рейтах так почти не выражаются, – глухо добавила я. – Обычно все упоминают только саму Тьму, но о том, кто в ней ходит, вообще стараются не говорить. А те, кто живет в Городах, иногда даже не знают о его существовании.

– Я работаю, – он замялся, – работал в ОБ. Неудивительно, что я знаю больше обычных жителей, тебе так не кажется?

Я покачала головой:

– Не пытайся уйти от ответа. Тебе известно что-нибудь о Князе? – я невольно вздрогнула, озвучив это имя.

– Ничего такого, что уже не знали бы ОБ или Цитадель, – ответил Ворон. Его лицо оставалось спокойным, фигура неподвижной, а взгляд казался равнодушным и даже скучающим. Но меня это совсем не успокаивало, а, наоборот, только вселяло подозрительности. – Почему тебе это так важно? – спросил он, чуть склонив голову и разглядывая меня с внезапным интересом.

– Ты же сам сказал, что я там живу. Хочу побольше знать об опасностях, которые угрожают рейту.

– Ясно.

Мы молча уставились друг на друга. Ворон чуть прищурился, изучая меня, а я даже не заметила, как крепко стиснула челюсти. Я не могла понять, почему эта тема создала между нами такое напряжение. Мы как будто готовились драться. Все мое тело напряглось, я даже не могла сделать глубокий вдох и, как затравленный зверек, следила за мельчайшими движениями Ворона. Мне показалось, что он делал то же самое. Но потом страж отвел взгляд, и все резко изменилось. Я выдохнула, разжала стиснутые кулаки и поерзала на стуле, пытаясь расслабиться. Духи Пустоши, что это вообще было?

– Надо вернуться к остальным, – произнес Ворон, и я согласно кивнула. Мне хотелось поскорее оказаться в окружении других людей. Я поднялась, но не успела сделать и шага, как страж снова заговорил:

– Но, Алиса, – я испуганно замерла, все еще испытывая остатки того напряжения, – я хочу попросить тебя еще об одном обещании.

– У нас с тобой не просто обещания, а сделка, – резко ответила я, – не забывай об этом.

Он хмыкнул:

– Разумеется. Тогда заключим еще одну. Я приму к сведению твои подозрения насчет Кристины и буду внимательнее следить за ней, – я недоверчиво нахмурилась. – А взамен ты пообещаешь мне не доверять Джоанн.

От неожиданности я даже не сразу смогла ответить.

– Почему? – выдавила я.

Ворон помолчал, задумчиво посмотрел на свои руки, нервно перебрал пальцами, а затем снова поднял взгляд:

– Думаю, ты знаешь почему. Этот ребенок шпионит за нами. Никогда не знаешь, где она и что делает на самом деле. Удивительно… способная девочка. Кто знает, кому она передает эти сведения? Дети иногда бывают самым полезным оружием. Не зря в Пустоши и на Рынке на них такой большой спрос.

По его лицу пробежала мрачная тень, но исчезла она так же быстро, как и появилась. Неприятное и тревожное чувство от нашего общения усилилось в разы, и мне как никогда захотелось оказаться подальше от стража. Я молча кивнула. Мне и без него ясно, что с Джоанн лучше быть настороже. Ворон довольно улыбнулся, поднялся вслед за мной, и мы вместе направились к выходу.

Нам не хватило до двери лишь пары шагов, как что-то щелкнуло, экран погас, и мы оказались в полной темноте.

Мы оба напряженно замерли, оглядываясь по сторонам. Глаза Ворона блестели совсем рядом со мной, и мне вдруг захотелось отодвинуться от него.

– Отключилось электричество? – прошептала я.

– Не знаю, – тихо ответил страж, – идем на улицу, – и, схватив меня за запястье, потащил за собой.

В джунглях уже расползалась ночь, густая и черная. Небо еще днем затянули плотные облака, а потому ни звезд, ни луны видно не было, и если бы не оранжевый огонек от костра, который уже успели развести ребята, то мы не смогли бы разглядеть даже друг друга.

– Я вижу какую-то тень между домами, – чуть слышно произнес Ворон, и округу тут же огласил низкий приглушенный рокот.

Я вздрогнула и дернула стража за рукав:

– Это те существа!

Ворон не ответил, но я услышала, как щелкнул его пистолет. Я потянулась за своим и с ужасом поняла, что впервые за все время жизни в этой деревне не взяла его с собой. Я мысленно выругалась, подобрав самые богатые выражения.

Кто-то