Шрифт:
Закладка:
Теодор так и не появился. Дела мои плохи. Через четыре минуты девятнадцать секунд я подброшу монетку. Не буквально. Если Ничтожный придет со стороны кабинета, я протяну на пару минут дольше. Если со стороны лестницы, мне, скорее всего, конец.
Еще четыре минуты десять секунд мучительного ожидания. Кажется, я умру от сердечного приступа раньше.
☉☉☉
Моргнув, я понял, что нахожусь посреди леса. Из-за тишины он напоминал Беловодье, но нет. Самый настоящий лес.
И я знал это место. Здесь Мечтатель показал мне одно из «сокращений», которые остались после Тирана из Лягушево.
Сквозь голые кроны деревьев виднелись тяжелые черные тучи. Они нависали над лесом. Казалось, вот-вот и рухнут наземь, раздавят город, сметут дома.
Воздух был холодным. При дыхании появлялось облако полупрозрачного пара.
Я не знал, сколько времени прошло с тех пор, как я попал в Беловодье. Но чутье подсказывало: у меня мало времени.
Ноги оторвались от земли. Я побежал не к поместью, а в сторону района, в котором жил.
♀♀♀
Телефон завибрировал в кармане джинсов. Ушей дотронулась веселая мелодия. Я подпрыгнула от неожиданности. Настолько сильно было напряжение. Запустила руку в карман и выключила будильник. Время пришло. Но…
Только сейчас я заметила, что настенные часы не подпевают моему сердцу. Секундная стрелка застыла на месте. Словно время умерло.
А затем со стороны лестницы на второй этаж что-то треснуло. Одна из бутылок в «баррикаде» лопнула, вода расплескалась на полу. Вторая бутылка лопнула следом. Они стояли в одном ряду. Я видела, как одна за другой бутылки взрываются, а капли разлетаются в стороны. Во все, кроме одной.
Над лопнувшими бутылками возвышалась фигура. Черная. Нет, она выглядела, как дыра в форме худого высокого человека. Пространство за ней и вокруг будто искривлялось и падало в нее.
Фигура двинулась в мою сторону. Тонкие пальцы прошли в сантиметре от дверной рамы, и та покрылась трещинами. Краски сползли с нее. То же происходило и с полом, где ступал Ничтожный. Мир рядом с ним увядал и разваливался на части. И меня ожидала похожая участь.
Ничтожный появился со стороны лестницы на второй этаж. Значит, все мои приготовления пошли коту под хвост.
Я попятилась, пока Ничтожный медленно продвигался сквозь «баррикады» под хлопки лопающихся бутылок и треск умирающей древесины.
☉☉☉
До многоэтажек я добрался довольно быстро. Пронесся мимо пятиэтажки, где столкнулся с чертом. На дороге меня чуть не сбила машина. Разгневанный водитель пробибкал мне вслед и проорал что-то, но я не слушал.
Вытащил из кармана ключи, распахнул домофонную дверь и скакнул вверх по ступеням. В эту секунду проклял весь мир за то, что квартира находилась на восьмом этаже!
Подъем занял немыслимо долго времени. Несмотря на прохладу, я промок насквозь от пота. Толстовка неприятно облепляла кожу. В глаза потемнело от напряжения. Я чуть не потерял сознание перед дверью с надписью «ОТКРЫВАЯ ДВЕРЬ, Я НЕ ПРИГЛАШАЮ ВАС ВОЙТИ». Как давно это было? За столько времени успел привыкнуть к ней и даже не замечал.
С большим трудом попал ключом в замочную скважину. Прокрутил пару раз и ввалился внутрь.
— Мара! — прокричал на всю квартиру. — Мара! Ответь!
За спиной раздалось мяуканье. Я обернулся на распахнутую входную дверь. На пороге стоял мейнкун. У него был серый мех.
— Девчонка еще жива. Поторопись, челядь.
— Мара!
— Я здесь.
Повернувшись в сторону коридора, увидел серый дым. Он клубился, собирался в человеческую фигуру. Передо мной вышел парень в синей толстовке и с черными волосами. На месте глаз зияли две красные дыры. По щекам стекали кровавые слезы.
Мара молчала. Ожидала, что я скажу.
— Я просрочил договор, — начал я.
— Отныне твоим договорам нельзя верить, — объявила она.
Я бросил взгляд на накрытую тканью клетку на обеденном столе на кухне.
«В конце концов, к этому все и пришло».
Мне вспомнилось второе письмо Марии. Она писала в нем о побеге из города, о поиске Скрытого, который согласится выкупить долг в обмен на мое рабство. Тогда я отказался от этого исхода, не думаю. Как же много поменялось?
— Эй, мара, — задыхаясь, произнес я. — Пора расплатиться с долгами.
«Прости, Надя, — подумал я. — И прощай. Пора мне спасти тебя в последний раз. Похоже, я наконец-то нашел свое место в мире».
♀♀♀
Бутылки с водой не задержали Ничтожного надолго. Половицы под ним гнили и разлетались в щепки. Картины и фотографии на полках стекали на пол. Дом кричал. Вопил, как зверь, которого съедали живьем.
Я пятилась, не сводя с твари глаз. Боялась, что если потеряю его из виду, он нагонит меня за секунды. Ударит в спину и утащит за собой в Пустоту. Потолок над ним опасно прогнулся. О, черт.
Половина второго этажа рухнула на вниз, поднимая облака пыли. Грохот оглушил и ослепил меня. Все звуки вытянулись в тонкий писк, перед глазами все плыло. Мне повезло. Второй этаж упал не на меня. Но приятного мало. Поместье рушилось. Годы маминой жизни ломались от одного присутствия Ничтожного.
Надеюсь, это его задержит хоть на…
Взор закрывали обломки и сломанная мебель, но эта тварь просвечивалась сквозь них. Дыра в форме человека как бы стояла в них и в тоже время над ними. Голова закружилась от таких чудес.
Я развернулась спиной и побежала со всех ног, пока на меня
