–И что именно мы должны были понять?– Первым сумел взять себя в руки Арделан и теперь не отрывал от парня чуть прищуренных глаз.– Тут вообще-то большой выбор вариантов, как я понимаю.

–Вот вам та половина стишка, что лакей спалил! Ни черта она не утрачена.– Ленро отчего-то вдруг успокоилась и раньше бы наверняка подумала, что лишнюю нервозность с нее темный слизал. Но теперь не сомневалась – она и сама в состоянии с ней справиться.– И если этой половине верить, где-то есть второе место силы, понимаешь, да?

–Нет, рыжая. Пока нету. Но будет. Твой стишок как раз инструкция по этому поводу.

–Инструкция?– не поняла она.

–Именно. И чуть ли не поименный список тех, с кем я буду собирать свою звезду.

–Ага,– вот теперь Селль кивнула, соглашаясь.– Не зря, выходит, и мне так показалось. Когда вспомнила, как Закред обозвал нас сборищем живых мертвецов.

–Не глуп, да,– тонко улыбнулся темный и с явным удовольствием отметил, как тот поджал губы.– Глядишь, тоже каким-нибудь пророком окажется. Насчет биржевых акций у него и сейчас прям отлично получается.

Но вдруг перехватил взгляд стоявшего рядом с Заком сына и посерьезнел. Вартис тоже совсем уж дураком не был и, начав о многом догадываться, был, похоже, близок к панике. А вот Ленро, наоборот, выглядела весьма довольной:

–Так нам, выходит, осталось только принять предложение господина Лонтара и прогуляться туда, где он нас ждет?

–Нет, рыжая,– Арделан перестал гипнотизировать взглядом Закредов, уже понимая, что сыночек не сдержится, и начиная прикидывать, как лучше будет решать проблему.– Этот скользкий господин обойдется сегодня без нашего общества.

–Погоди…– напряглась она.– Думаешь, его согласие – очередная ловушка?

–Почему? Скорее всего, как раз согласие. Но убеждаться в этом на собственной шкуре я не собираюсь. Незачем уже. И уж тем более не собираюсь быть от него зависимым. Ненавижу, знаешь ли, ситуации, когда решение принимаю не я. А так и случится, если мы поведемся на это его любезное предложение. Оно ж наверняка окажется обвешано таким количеством условий, что проще будет развернуться и уйти.

–И ты предлагаешь не ходить вообще? А сразу искать второе место и проводить ритуал там?

–Конечно. Тем более все нужное у нас уже есть – как по заказу. Слушай, рыжая, меня прям аж пробирает от таких совпадений.

–Этот мир очень хочет, чтобы его спасли,– понимающе улыбнулась она.

–Ага,– хмыкнули ей в ответ.– Я именно об этом. Так что давай-ка шевелиться. Пока он еще не передумал этого хотеть.

–Будем как-то искать вторую точку?

–Зачем искать?– пожал тот плечами.– И так знаю, где она.

–Где?– Ленро уставилась на него так, словно боялась поверить. Или спугнуть.

И тут срыв у Вартиса Закреда все-таки случился.

–Вы серьезно, что ли?!– начал вдруг тот слишком тонким для него голосом.– Собираетесь пойти против Лонтара? Да он же нас размажет и не заметит! Неужели не понятно, насколько сейчас не равны силы? За ним, считай, все официалы и половина армии, а за нами? Черт, да мы тут уже все наверняка в прицелах! Осталось только рукой махнуть, и…

–Пока не истечет последняя минута этих семи дней, никто нас не тронет,– резко оборвал его темный.– И расклад сил тут ни при чем. Договор со мной сейчас и для Лонтара важнее некуда – других вариантов у него просто не осталось. А вот завтра… Да. Завтра мало нам не будет, если мы, конечно, позволим себе ошибиться…

–Я не буду участвовать в этом! У меня склонности к самоубийству нет!

–Будешь,– Арделан произнес это преувеличенно спокойно, но поежились абсолютно все – одновременно князь полностью выпустил ауру.

–П-почему?– Вартис все-таки предпринял последнюю, пусть и провальную уже попытку посопротивляться.

–Потому что так сказал я,– пожал плечами тот, чуть пригасив силу.– Твой князь, если не забыл.

На секунду Селль показалось, что парень сейчас всхлипнет, но, слава всем богам, обошлось, лицо он удержал. Сумел. И наверное, как раз потому темный ему все-таки помог – слез со стола, обогнул его и, оказавшись со стороны кресла, выдвинул верхний ящик, где все еще гулко перекатывались артефакты из его сейфа. Пару секунд над ними раздумывал, а потом выхватил из общей кучи один и пошел к Вартису.

–Вот,– протянул он ему не слишком приметный медальон.– Должно притушить лишние страсти, что здорово мешают тебе жить. Надень и снимай разве что в ванной. Ну или в постели, потому как те страсти он тушит тоже. Но это не самая большая цена за все остальное, верно?

Младший Закред пристально глянул ему в глаза, убедился, что это не намек, и подставил ладонь, успокоившись. Рано. Прилетело ему тут же:

–Может, так удержаться и сумеешь, не разорив отца совсем уж вчистую.

Рука Вартиса дрогнула, но еще раз схлестнуться с князем он не рискнул. Взял медальон и надел себе на шею.

–Что ж,– кивнул на это темный.– Тогда, пожалуй, продолжим с того места, где нас прервали…

Но, зацепив взглядом ноги все еще лежавшего поперек приемной Риннарда, поморщился и предложил:

–Хотя… я бы, пожалуй, в кухню спустился. Там все-таки поспокойнее будет.

–Погоди,– остановила его Ленро, нервно облизнув губы.– Сначала закончи, что ты про второе место хотел сказать! Где оно?

–Да везде,– развел тот руками и усмехнулся под ее неверящим взглядом.– Место силы – всего лишь точка равновесия. Качели между темными и светлыми, помнишь? Ты сама это когда-то сказала. И будет это равновесие там, где решит судья. Вот и реши, рыжая, ты не против своей кухни? Мне она кажется вполне уютной.

–А сила?– Селль, похоже, еще не до конца поверила в такой расклад.– Та, что копили в подвале твоей виллы?

–И силу заберем,– кивнул темный.– Начнем ритуал здесь – сама перетечет. Неважно, где ее собирали, важно лишь, где она в итоге понадобится, достаточно будет открыть канал. А проводник для нее у нас есть.

–Ну, пойдем, раз так,– первой двинулась она к двери на лестницу и невольно оказалась слишком близко к Шернолу. Тот, едва поднявшись из кресла, вдруг шарахнулся от нее с таким лицом, что Селль аж замерла, не зная, что и думать. Но потом просто выкинула это из головы, когда под пристальным взглядом Арделана бывший наставник сделал вид, что всего лишь споткнулся. Бывает, что.