Кажется, эта женщина нацелилась отобрать у нее кого-то, кем она совсем не готова была делиться. Маленькая, но хваткая приютская девочка подняла в ней голову и четко сказала: «Не отдам». И плевать, что еще полчаса назад Селль почти сочувствовала княгине. Теперь она готова была нажать на спусковой крючок. Любой, какой подвернется первым. Без колебаний. И сразу, как только сможет до него добраться.

–Ситуация?– Арделан, все еще не отрывая глаз от лица бывшей жены, прекратил свое странное кружение, остановился и улыбнулся.– Я просто хорошо знаю тебя.

–Это значит «да»?– изящно склонила она к плечу черноволосую головку.

–Смотрю, ты тоже неплохо меня изучила…

Грохот, с которым за спиной у Илейн вылетело стекло, заставил Селль пригнуться. Но секунду спустя она все-таки схватила со стола револьвер.

И тут же поняла – всё. Опоздала. Стрелять ей уже не в кого, а шанс внести собственную лепту в этот бардак прохлопан безнадежно. Та секунда, пока она лежала мордой в стол, все и решила. Ленро даже сумела сообразить, как это произошло.

Сначала в кабинет, вынося окно и мимо резво соскочившего с подоконника Шернола, влетел цветочный горшок. С геранью. Розовой. Несколько таких благодаря Риде украшали перила перед входом в контору, но один теперь валялся в центре комнаты, разбившись вдребезги и запорошив ковер рассыпавшейся землей. Резкий запах переломанных стеблей забивал даже кислую пороховую вонь. Но Илейн, в голову которой, похоже, метили, сумела увернуться и отскочить… чтобы встретиться с пулей официала. Риннард, накрученный разговором, даже не сообразив толком, что происходит, все-таки успел пальнуть. На звук и навскидку. И, сам того не желая, оставил ей аккуратное отверстие от пули прямо под ключицей. Слепая удача. Ну, или неудача. С какой стороны посмотреть.

Впрочем, шанса у княгини не было в любом случае – сквозь осколки в разбитой раме маячило настороженное лицо госпожи Нупрев, водившей из стороны в сторону стволом собственного револьвера. А где-то за ней, вне поля зрения, но явно недалеко, тихими и напряженными голосами перебивали друг друга оба Закреда, пытавшиеся разобраться, что именно происходит.

Но самая впечатляющая часть картинки порадовала Селль у входной двери, стоило лишь обернуться. Возле настежь распахнутой сейчас створки с доской в руках и неподвижным телом официала в ногах застыл Прати – похоже, главный организатор всего представления. Когда княгиня явилась делать визит, о том, что он в кухне, все как-то забыли. И зря, выходит. Парень сообразил потихоньку выбраться оттуда через гараж, очень кстати встретил уже обеспечившую себе алиби Ялиту с Закредами, просветил их, что происходит, и, поскольку на продумывание сложных планов времени не осталось, ухватился за знакомую деревяшку, которая однажды уже помогла ему выкрутиться. А дверь успел открыть и оказаться за спиной у официала аккурат когда тот был занят пальбой.

Ленро мысленно поздравила себя с тем, что времени убрать доску подальше от входа так и не нашла, мельком глянула на Риннарда, растянувшегося на половину приемной, но тут же снова вернулась глазами к Пратенсу.

–Н-нет… Это не я,– перехватил он ее тяжелый взгляд, истолковав его совершенно неправильно.

–Не совсем он,– подтвердил Арделан и кивнул на уже дважды проверенное в деле «оружие».– Того, что хватило Гнажу, для твоего бывшего оказалось маловато – слишком уж здоровый. Свалить не получилось, только отвлечь. Ну а дальше уже я… Своими методами… Тоже проверенными.

Последнее темный договаривал, уже присев перед Риннардом и подняв глаза на все еще неподвижного парня в дверях:

–Н-да, юноша. Эдак у нас благодаря тебе и этой твоей деревяшке криминальной полиции скоро совсем не останется. Всех переведете.

Но, приложив пальцы к шее Нара, успокоил:

–Жив. Правда, вырубил я его на сутки, не меньше. Не рассчитал.

–А здесь уже всё,– эхом откликнулась Ялита, высадившая револьвером осколки стекол в раме, с помощью мужчин перелезшая через подоконник и склонившаяся над бывшей княгиней.– Надо же, как неудачно.

–Это как сказать,– буркнул Закред, форсируя раму вслед за ней и протягивая руку помощи сыну.– Интересный казус, кстати, можно ли убить труп? И можно ли обвинить кого-то в таком убийстве?

–Думаю, мы не станем этого выяснять,– Арделан поднялся и тоже шагнул к телу бывшей княгини.– Как там твой знакомец в крематории? На месте?

–Должен быть. Поехали?

–Поедем. Но не сразу. Давай-ка ее пока в гараж… Рыжая, да не смотри на меня так! Знала, за кого шла!

Та в ответ то ли вздрогнула, то ли просто встряхнулась, перевела взгляд на уже ненужный револьвер, что все еще держала в руках, и вдруг взвыла:

–Боги! Соседи же!

Вскочив, Селль перепрыгнула через упавшего Нара, заодно отпихнув с дороги Прати и возвращая ему подвижность, вылетела на ступени и захлопнула за собой дверь. А спустя минуту снаружи донесся ее преувеличенно бодрый голос:

–Нет-нет, госпожа Круди, все в порядке. Я просто чистила оружие и… слегка отвлеклась. Да-да, господин Рогент, это просто случайность. Я извиняюсь за беспокойство… Как вы говорите? Стекольщик? Нет, не нужен, я попрошу господина Ласнера, он все сделает – как раз обещался сегодня заглянуть. Но спасибо за заботу, и еще раз приношу всем свои извинения…

Вернувшись, она мрачным взглядом проводила завернутое в ковер тело, которое оба Закреда потащили к лестнице под чутким руководством темнейшества, перевела взгляд на деловито осматривающую свой револьвер Нупрев, потом на бледного до синевы Прати, все еще не сообразившего, куда пристроить верную деревяшку, на тело у него в ногах и обреченно выдохнула:

–Странно, с чего это я взяла, что война уже закончилась?

–Ну, не так уж все и страшно, рыжая,– криво усмехнулся Арделан. Но потом пригляделся к ней внимательнее, жестом велел Заку продолжать без него и шагнул ближе, бросив на ходу:– Лита, может, заберешь Прати и глянете, что там в кухне?

Та намек уловила с ходу, прихватив не только парня, но и Шернола:

–Да, нужно проверить…

–Селль,– начал темный, когда дверь за ними захлопнулась и шаги остальных застучали вниз по ступеням.– Все в порядке уже, слышишь? Все хорошо. И тебе даже убивать никого не пришлось. В этот раз…

От подобного «утешения» она вздрогнула, но в себя пришла мигом и уставилась на него в упор:

–Ты специально загонял Илейн под выстрел Нупрев? Почуял их с Закредами? Там, за окном?– и продолжила, поскольку отвечать тот не спешил:– И как тебе теперь? После такого?

–Рыжая,– Арделан смотрел на нее крайне серьезно.– Сейчас речь не о ее жизни. И даже не о наших. Ты сама прекрасно знаешь, что на кону.

–Знаю. Но все равно… Это люди. Человек. С которым ты жил.

Складка губ у него стала еще жестче:

–Если честно, мне сейчас на людей плевать. Ну, кроме пары-тройки конкретных. Игра уже вышла на тот уровень, когда речь идет обо всех. Всех жизнях, понимаешь?