–Но вскройся все вот это,– Селль тоже решила поучаствовать в разговоре,– и планам конец. Он не получил бы эту должность ни за что. Светлые такие вещи друг другу не прощают.

–И кто-то, видимо, здорово его прижал,– не стал спорить Арделан.– Не иначе, угрожая как раз оглаской.

–Причем так, что шантаж на этом фоне показался меньшим из зол,– поставил точку Шернол.– В нынешнем исключительно светлом правительстве перья до сих пор летают как в курятнике. Свои своих же бьют за возможность влезть на насест повыше.

–Да уж,– хмыкнул Арделан.– Новый кусок власти, оставшийся после разгона темной палаты, делится у господ министров что-то совсем уж хреново. Драка там, по-моему, лишь набирает обороты.

–И не только по-твоему,– поддержал его Шернол.– А еще, сдается, сами они это уже не прекратят, слишком далеко зашло.

–Вот и пусть дерутся,– философски пожал плечами темнейшество.– Легче будет вернуть все обратно.

–К тому, как было до войны?

–Конечно.

–И как ты собираешься это делать?– криво усмехнулся бывший наставник.– Вы же так и не договорились с Лонтаром?

–И это мы сейчас тоже обсудим,– Арделан жестом предложил ему вернуться в кабинет.

Увидев, как Прати нерешительно затоптался на пороге, принюхиваясь к запахам из кухни, Селль в итоге его пожалела:

–Ужин задерживается. Так что имеет смысл сходить и перехватить там пока что-нибудь,– ткнула она в сторону лестницы вниз.– Небось, без обеда сегодня остался?

–Да,– ответил он разом и на то и на другое, тут же радостно застучав каблуками вниз по ступеням.

–Я правильно понял,– начал темный, глядя, как Ленро закрывает за собой дверь кабинета и идет к креслу, но обращаясь к Шернолу, уже занявшему свой любимый подоконник,– что если Дарив не убила тебя на месте, шанс договориться насчет мальчишки у вас есть?

Тот кивнул:

–И хороший. Они с мужем прекрасно понимают и ситуацию, и то, что вечно скрывать дар парня не выйдет. Уже начали думать, в какую дыру его упрятать, когда деваться станет совсем некуда. А выход, что предложил им я, лучше с любой точки зрения. Но,– предпочел он сменить тему,– до разговора с Ласнером обсуждать там пока нечего. Предлагаю обсудить другое: что нам всем сейчас делать? Какие варианты остались?

–Варианты?– криво усмехнулся Арделан, привычно усаживаясь на столешницу.– Вариант! Один. Пробиваться в мой дом силой.

–Штурм?– бывший наставник словно прислушался к озвученному слову.

–Да. Сегодня ночью,– отрезал темный.– Соберем всех и попытаемся прорваться сквозь охрану. Сколько их там, говоришь?

–Много,– скептически глянул на него наставник.– И не факт, что с тех пор не стало еще больше. А всех – это кого?

–Всех – это всех. Кто готов идти.

–Нейтралов тоже? Отца Отти, например?– продолжил тот.

–Не только. Мне нужны оба, и Ласнер, и Барт. Пусть тоже немного подерутся за светлое будущее своего отпрыска.

–А я, надо полагать, буду драться и снова убивать за очень завидное право называться княгиней?– непонятное раздражение Селль, появившееся еще в машине, начало накрывать ее снова. Хотя… Почему непонятное? Она ведь не собиралась больше пачкать руки кровью. А пришлось. И очень не хотелось думать из-за чего. Вернее, из-за кого. Но и это тоже придется – когда навалится привычный еще по прошлому отходняк. Уже навалился бы, не подъедай темный ее эмоции…

Шернол отвел глаза, словно не желая иметь ничего общего с начинающимся выяснением отношений, темный же, наоборот, пристально уставился ей в зрачки:

–Я бы оставил тебя здесь, подравшись за это право в одиночку. Но ты ведь не согласишься?

–Давай проверим, а?– и не подумала она отвести взгляд.– Но только сначала прекрати меня жрать и подправлять настроение! Вот тогда и узнаем точно.

–Как скажешь,– пожал тот плечами и… словно исчез, при этом не двинувшись с места.

От неожиданности Ленро даже не сразу сообразила: Арделан всего лишь наглухо закрылся, как уже делал, когда они удирали с виллы. Выдохнув сквозь зубы, она прислушалась к себе и с удивлением поняла – ничего не изменилось. Вообще. Не так уж он ее и жрал, выходит? Или… вообще не жрал? И тут же накатила новая волна злости, уже точно не имеющая отношения к темному. Ей-то, оказывается, приятно было думать, что она жертвует ему свои эмоции. Кормит, помогает и поддерживает, так сказать. А когда оказалось, что это не так… Нет, чувствовать себя дурой ей понравилось гораздо меньше.

Но времени окончательно разобраться в себе Селль не дали.

–Кстати,– Арделан развернулся к Шернолу, продолжавшему делать вид, что его тут нет, и ткнул в листок с простенькой схемой, все еще лежавший на столешнице,– нашел хоть что-то для подтверждения наших интересных теорий?

–А? Да, вот,– тот подошел к столу, взял с него раскрытый том и протянул ему.

–«Серые судьи, они же именуемые оборотни…»– вслух прочитал Арделан то, что было подчеркнуто, и поднял на него глаза.

–Исчерпывающе, да?– тут же поинтересовался бывший наставник.

–То есть все-таки одно и то же? Да еще и какие-то оборотни в придачу?– Он прикрыл книгу, заложив нужное место пальцем, глянул название и хмыкнул:– Ну да, кто бы сомневался. Опять сказочки?

–Может, я пойду?– расстроенная Ленро, не сразу сообразившая, о чем вообще речь, не удержалась от злого сарказма.– Чтобы не мешать вам разбираться в теориях?

–Останься,– Арделан перевел на нее непроницаемый взгляд.– Тебя это касается напрямую.

Вот только приказов в подобном тоне Селль сейчас и не хватало!

–Конечно, ваше темнейшество.– Она демонстративно поднялась и вышла в приемную, чем-то там загремев. Лишь чуть повысила голос, чтобы ее продолжали слышать в кабинете:– Только я, с вашего позволения, немного подготовлюсь к той войне, что вы запланировали. А вы продолжайте, продолжайте…

–Княгиня,– с нажимом произнес Шернол, кажется, лучше самой Ленро разобравшийся, что сейчас между ними происходит.– Вам действительно стоит это услышать. И да, оно касается именно вас.

Возможно, Арделану она ответила бы по-другому, но бывшего учителя от последствий своего дурного настроения решила избавить. Вернулась в кабинет, грохнула на столешницу два тяжеленных револьвера, представить которые в женской ручке можно было лишь при очень богатой фантазии, а взамен отобрала у темного книгу, тут же усевшись с ней в кресло и глянув на титульный лист.

–Сказки?– с недоумением подняла она глаза. И чтобы проверить, перелистнула еще несколько страниц, вдруг замерев над одной из них.

–Не совсем,– не заметив этого, прояснил ситуацию Шернол, подходя ближе и заглядывая ей через плечо.– Это исследование об истоках фольклора. Здесь есть и относительно недавние примеры, появившиеся благодаря Ансарту Третьему. На один из них ты как раз смотришь…