–…как раз двадцать два года назад. Думаю, если подсчитать месяцы, все тоже сойдется идеально. Селль, ты ведь знаешь дату своего рождения? Хоть примерно?

–Адовы бесы!– прорвало ее наконец.– Адовы, адовы, адовы бесы!!!

–Ну что, принцесса,– темный почему-то предпочел отвести взгляд и смотрел сейчас в разбитое окно, за которым шелестели листьями кусты уже отцветшей сирени и цветущего пока шиповника – последний к вечеру еще и пахнуть начал совершенно одуряюще,– все еще не жалеешь, что вышла за меня?

Вместо ответа та упала лбом в столешницу, пару раз чувствительно к ней приложилась и выдала:

–Не может быть!

–Может,– спокойно возразили ей.– Так что одного твоего родителя мы теперь тоже знаем. Подозреваю, того самого, которого знает и наш господин почти министр – именно эти сведения он собирался обменять мне на что-нибудь выгодное для него. Осталось выяснить, кто мать.

–Не только,– не согласился с ним наставник.– Интересно еще, откуда эти сведения у Лонтара? И почему только у него?

–Кстати, хороший вопрос,– кивнул темный.– Есть версии?

–Бумаги?– предположил тот, наблюдая, как Ленро потихоньку приходит в себя, и стараясь ей не мешать, поговорив пока о чем-нибудь отвлеченном.– Какие-нибудь записи? Наверняка что-то должно было остаться. Типа той половины листочка со стишком, что перепечатали потом в этой книге.

–Половина?– Арделан тоже прекрасно понимал, что Селль нужно дать хоть капельку времени собраться с мыслями, и потому охотно поддержал игру бывшего наставника:– А почему половина?

–Ну так там же целая история по этому поводу,– ткнул Шернол в книгу у того в руках.– Говорят, его отобрали у лакея, что поджигал свечи. Но спасти вторую часть было, увы, невозможно.

–Ею он поджечь уже успел?

–Вот именно. И потому все, что мы имеем, это первые четыре строчки очередного предсказания,– Шернол укоризненно глянул на темного, поморщившегося на последнем слове… слишком уж напоказ.– Остальное теперь не вернуть. Но ведь и кроме той бумажки могло что-нибудь остаться?

–Не попавшее в дурные руки лакея, зато попавшее в тайные архивы официалов? До которых дотянулись другие дурные руки? Господина Лонтара? Решившего копнуть в старом скандале и таки докопавшегося до чего-нибудь?

–Почему нет?

–Н-ну…

Что там собирался возразить на это Арделан, никто так и не услышал. Потому что их опять прервали – на этот раз вежливым стуком в дверь.

–Да что ж за день сегодня такой?– взвился он, готовый убивать уже не разбираясь. А потом прислушался к чему-то и резко поменял тон:– Хотя… Этого гостя мы, пожалуй, пустим. Он здесь, пожалуй, к месту…

И, соскочив со столешницы, сам пошел открывать дверь приемной, так и не дав Ленро времени решить, что же теперь со всем этим делать.

–Темный,– бросила она ему в спину,– ты ведь меня спасешь, правда?

Тот замер, уже ухватившись за ручку двери, и обернулся, наконец возвращая себе привычное выражение лица.

–Рад, что ты это понимаешь, рыжая,– кивнул он, одновременно поворачивая ключ в замке.

И Селль опять ошалела, увидев, для кого именно Арделан рывком распахнул створку, пуская гулять сквозняк сразу по обеим комнатам:

–Папа Виц? Ты как здесь?.. Как нашел?

–Визитка.– Хозяин «Клумбаски» вместо приветствия слегка поклонился всем присутствующим и невольно покосился на неподвижного официала, все еще лежавшего на полу, впрочем, ничего по этому поводу не сказав. А Ленро вдруг с ужасом поняла, что совсем забыла о Наре! Но с другой стороны… Не в спальню же его тащить?..– Ты сама мне ее оставила. Помнишь?

–Ну да,– хмыкнул темный.– Лучше бы спросила почему. Впрочем, я и так догадываюсь. Кто-то вспомнил, откуда Селль звонила по некоему номеру?

–Выходит, что так,– не стал он спорить.– Сегодня к нам заглянули с расспросами по поводу того вечера.

–Интересовались, с кем тогда была леди?

–Я бы, может, и соврал,– Виц и не подумал опустить взгляд,– но расспрашивали не только меня.

–Понятно. А потом попросили кое-что передать? Ей? Или сразу мне?

–Кому получится,– развел тот руками.– Кажется, там уже поняли, что особой разницы не будет.

–Записку? Или на словах?– Темному, похоже, здорово понравился такой стиль разговора.

–На словах. Извинения, как ни странно. Мол, между вами и тем господином, что так настойчиво просил меня поработать посыльным, произошло некое недопонимание. И чтобы его разрешить, он будет ждать вас сегодня после заката в том самом месте, что вас интересует.

–Все?

–Все,– охотно подтвердил «посыльный».

–После заката?– Арделан глянул сквозь пустую раму на темнеющее небо и ухмыльнулся.– Не много же времени мне оставили.

–Ну, сколько-то все равно есть,– философски откликнулся мудрый папа Виц.– И все они ваши.

–Мои,– согласились с ним.– От меня ждут ответа?

–Нет. Насколько я понял, господин Фаурри, его интересуете вы, а не передачки. Так что я пойду, пожалуй…

Виц развернулся к выходу, но был остановлен прилетевшим в спину:

–А если я попрошу задержаться?

Над ответом тот раздумывал не больше секунды:

–Вряд ли я смогу вам отказать… князь.

И Ленро лишний раз убедилась, что дураком папа Виц не был, два и два складывал легко. Не говоря уж про прекрасную, чисто профессиональную память на лица.

Темный кивнул, будто другого ответа и не ждал, а тот все-таки полюбопытствовал:

–Но могу я спросить, зачем?

–Клятву мне дашь. Вассальную. Готов?

–Это честь,– Виц пристально, не особо тушуясь, рассматривал темного.– По крайней мере, была. Когда-то.

–И будет,– припечатали в ответ.

–Хочется верить. Очень хочется.– Хозяин ресторанчика еще пару секунд изучал лицо Арделана и наконец встряхнулся:– Сейчас клясться? Прямо здесь?

–Нет. Чуть позже.

–Хорошо,– покладисто согласился он.– А пока?

–Ну…– слегка растерялся темный.– В кухню загляни. К Дарив. Не знаю, рецептами с ней обменяйтесь, что ли.

–Дарив?– не понял тот.

–Помощница моя,– пришла на помощь Ленро.– И обменяться с ней действительно есть чем – она фантастически готовит. Особенно десерты.

Арделан лишь фыркнул, перехватив ее красноречивый взгляд.

–Куда идти?– спорить Виц не стал.

–Вниз. Лестница вон там.

Тот еще раз кивнул, осторожно обогнул ноги Риннарда, прошел через кабинет и скрылся за дверью.

–Восемь лучей в одну звезду,– чуть ли не промурлыкал темный, глядя ему в спину и довольно щуря глаза.