их в том, что вести дела с коррумпированным правительством, которое замышляет заговор с тендерными предпринимателями, стало рискованно. По словам Ван Никерка, политические события и тенденции стали главной причиной интенсивной программы диверсификации компании Mergon.

Партнерство с компанией Argosy Capital, специализирующейся на прямых и венчурных инвестициях в Европейском союзе, привело к созданию MAS Real Estate plc в 2009 году. MAS - это инвестиционная и девелоперская компания, акции которой котируются в Европе и имеют вторичный листинг на JSE.

Расширение оффшорной деятельности, от которой зависит большая часть доходов Mergon Group, привело к созданию зонтичной группы. В нее входят около 200 компаний, многие из которых являются партнерствами и работают в десяти отраслях промышленности по всему миру. Эти отрасли включают в себя технологии, недвижимость, краткосрочное страхование, логистику, угольные шахты, гидроэнергетику, здравоохранение, специализированное сельскохозяйственное машиностроение и морское машиностроение с совокупной рыночной капитализацией более 10 миллиардов рандов в 2017 году. Некоторые из компаний котируются на JSE, Люксембургской и Сиднейской фондовых биржах, а бизнес ведется в Африке, Великобритании, Европе, Австралии, США и Китае.

Будучи инвестиционной группой, Mergon делает ставку на жизнеспособные деловые отношения, партнерство и децентрализованную структуру управления. Среди специализированных компаний, использующих передовые технологии, - Mobile Data, Enermatics и The 4PL Group. Mertech Marine - пионер в области восстановления и переработки вышедших из строя подводных телекоммуникационных кабелей. Renewable Energy Holdings - ведущий разработчик гидроэлектроэнергии в Южной Африке. Первой инвестицией WildFig Grow стала компания Nilo, ориентированная на рынок предметов роскоши и ставшая крупнейшим в мире заводчиком нильских крокодилов, а Bössi производит чай со льдом ройбос, который в США продается как оздоровительный напиток для детей.

Будучи основателем Mergon и Mertech, в которую входит коммерческая деятельность группы, Ван Никерк покинул пост генерального директора Mergon Group в 2008 году в возрасте 69 лет. Его преемник, Питер Фор, который в 33-летнем возрасте был финансовым директором компании Infotech, собрал команду менеджеров из пяти коллег, чтобы контролировать группу и инвестировать в нее. Шесть лет спустя, во время визита в Кейптаун, он вышел из гостевого дома в Кейпе в прекрасный летний день, когда ему пришла в голову идея основать штаб-квартиру Mergon на юге страны.

После 35 лет работы в Претории 5 января 2015 года в Стелленбоше был открыт новый головной офис. Переезд был хорошо продуманным и своевременным, поскольку компания Mergon перешла от участия в местных фирмах к международной инвестиционной организации в различных географических регионах. Кроме того, Стелленбош начал превращаться в основной центр инвестиционного капитала на юге страны.

Широкая диверсификация к тому времени уже потребовала реструктуризации, в результате которой в Mergon Group появилось два крупных подразделения. Вся коммерческая деятельность ведется под вывеской Mergon Group, в то время как фонд Mergon Foundation самостоятельно занимается вопросами помощи.

Первоначальное обещание ван Никерка о 30 процентах акций Infotech, а затем и Atterbury, со временем было увеличено до 70 процентов акций Mertech. В 2010 году этот пакет акций был передан в фонд Mergon Foundation в качестве независимого траста. Из оставшихся 30 процентов акций 15 процентов было выделено высшему руководству, а 15 процентов принадлежит семье основателей. Семья основателей Франсуа и Миемс ван Ниекерк, включая их супругов и законных иждивенцев, имеет право назначать двух попечителей в попечительские советы Mergon. В 2018 году попечителями-представителями семьи ван Ниекерк были Франсуа и его единственный ребенок Карла ван Ренсбург, дипломированный бухгалтер со степенью магистра в области налогообложения.

Название Mergon происходит от греческих слов "nomè" (территория, где пасется стадо) и "ergon" (эффективность). Дивиденды финансируют благотворительную деятельность фонда в Африке и на Ближнем Востоке. Основное внимание уделяется эффективному служению, образованию, борьбе с бедностью и социальному подъему", - говорит Ван Никерк. Единственным бенефициаром является христианская община, и логично, что Бог - наш контрольный акционер".

В 2011 году журнал Forbes сообщил, что Франсуа ван Никерк - лучший филантроп Африки. По данным журнала, он пожертвовал на благотворительность 170 миллионов долларов, что больше, чем у самого богатого человека континента Алика Данготе из Нигерии и других богатых южноафриканцев, входящих в список А богачей Африки. В 2013 году он получил награду "Филантроп года" от британской организации African Achievers International.

Ван Никерк, женившийся на Луизе Нитлинг после смерти своей первой жены Миемс, подчеркивает, что он ни в коем случае не является приверженцем теологии процветания: "Вы не получите, если будете отдавать с целью получить".

Более того, он не считает себя филантропом. Филантропы обычно добиваются успеха самостоятельно. Моя философия и практика ведения бизнеса и личной жизни основаны на моей христианской вере, которая значительно укрепилась благодаря тому, как Бог ответил на мою мольбу об отчаянии, когда я столкнулся с полным провалом бизнеса около сорока лет назад. Теперь, делясь с другими, я получаю вдохновение и направление".

Он отмечает, что Мария Антуанетта и ее французский муж король Людовик XVI стали жертвами гильотины всего 224 года назад. Мы снова приближаемся к этой точке. Просто невозможно, чтобы менее 200 богатых людей владели большим состоянием, чем 3,5 миллиарда представителей человечества". Доктор Антон Руперт считал, что тот, кто хочет сохранить все, потеряет все. В Африке особенно важно, чтобы бизнес-сообщество выполняло свои социальные обязательства. Ведь любой бизнес в значительной степени зависит от устойчивости окружающей среды".

Независимый фонд Mergon Foundation, владеющий долей в Mergon Group, ежемесячно выделяет около 10 миллионов рандов, которые направляются примерно 135 общественным организациям, реализующим около 800 проектов по улучшению жизни в Африке и на Ближнем Востоке. Кроме того, каждая компания группы поощряет создание собственных общественных фондов. Например, траст Atterbury построил в Претории общественный театр мирового класса Atterbury Theatre.

Atterbury Trust предоставляет стипендии на обучение в высших учебных заведениях и оказывает соответствующую поддержку выпускникам, находящимся в неблагоприятном положении. Средний процент сдачи экзаменов за более чем десятилетний период составляет 97 процентов. Кроме того, Atterbury оказывает масштабную поддержку школам, оказавшимся в затруднительном финансовом положении, и организует клиники в бедных общинах.

Вклад в дело поддержки африкаанс включает личное пожертвование Ван Никерка и Ван дер Ватта в размере 5 миллионов рандов на субсидирование театра Аттербери в Претории. На сегодняшний день фонд Atterbury Trust оказал помощь около 700 выпускникам, говорящим на африкаанс, а несколько других фондов группы занимаются проблемами африкаанс (медицинские клиники, школы, детские дома). Ван Никерк, который был назван бизнес-лидером года по версии Die Burger в 2018 году, также лично поддержал создание нового цифрового телеканала RoepTV, предоставив заем в размере нескольких миллионов рандов.

Ван Никерк подчеркивает, что успех в бизнесе