« – Чуть правее, господин, – подкорректировала мою ретираду Чи-сан.

И вскоре и вошёл в проём входной двери.

« – Семнадцать дюймов. Защита держит.

Змея опять, как в прошлый раз разинула пасть, обнажив верхние клыки, а потом в проём проскользнул её раздвоенный язык.

« – Двадцать дюймов. Давление не усиливается.»

Тут такое дело – дверь эта была мне на голову ниже. И из-за неё, чтобы видеть опускающийся клапан и отметки на стене, пришлось бы опускаться на корточки, а для меня – это плохая позиция для резкого старта – ведь в случае чего ещё и разворачиваться на сто восемьдесят градусов пришлось бы.

Когда обсуждали – решили, что шестидесяти сантиметров (двадцати четырёх их дюймов), чтобы тварь окончательно заагрить, хватит, а мне хватит, чтобы смыться.

Ещё через два дюйма я убедился, что агро висит сильное – змеюка с размаху попыталась всадиться в расширяющуюся дыру, язык даже на несколько секунд выскочил за пределы стены. Но я всё-таки дождался до заранее оговоренного предела:

« – Двадцать четыре дюйма – ухожу.»

Но этого времени подлой твари хватило на ещё одну попытку вбиться в проём. Теперь клацнули зубы уже внутри комнатки.

И я помчался.Шестьдесят метров. Одиннадцать секунд. Казалось бы, можно было не спешить – у меня в запасе ещё десяток секунд имелся до её пробоя и, как минимум столько же, чтобы ей протиснуться, чтобы погнаться, чтобы проползти те же метры.

Но уже на середине коридора, где у нас стояла третья сигналка, я услышал по чату:

« – Раз!»

Это Ветогг обозначил, что вся голова змеи выбралась в комнату. Как же я припустил…

– Два! – услышал уже нормально – ушами – внутри следующей камеры. Окинул всё взглядом. Нормально. К отступлению готовы. Креттег – у рычага, запирающего входную дверь – она, не в пример шлюзовой, закрывается в две секунды, гном намотал на кулак веревку, ждёт, остальные уже в “спальне” белуги.

Нет, в случае чего я не буду создавать толчею – сразу перешёл туда же.

– Три!

Гаррот резко дернул эльфийский шнур.

– Есть!!

И он начал наматывать её на локоть. Значит, как и рассчитывали, верёвка освободила рычаг, и камень выпал из петли. А мы замерли… Проход шёл небольшой дугой и видны были только ближайшие пятнадцать метров.

– Четыре!

Мне показалось, что промежуток был дольше?

« – Не показалось, господин. В полтора раза…

Гном сбросил с локтя моток и вышвырнул его за дверь. Креттег обеими руками взялся за рычаг. Сейчас она должна появиться… Сейчас… Сейчас…

Вместо змеи прилетел её визг. Мы синхронно заткнули пальцами уши.

– Закрывай! – заорал я.

И через две секунды нестерпимые звуки отсекло.

А ещё через минуту выпало сообщение Системы:

Графская гадюка, 25-ый уровень, убита.

Развитие: округление((250 - 250*0.06)/5) + (250 – округление(250 -250*0.06)/5)*5 эксп.

Текущее состояние: Развитие = 9390 ( 20736 ) эксп.»

*************************************************

– Поздравляем, Вы в очередной раз устояли от воздействия природной магии. Вам доступен навык «Сопротивление зверю». Внимание! Общее количество освоенных навыков ограничено! Принять?

«Да/Нет»?

Время принятия решения одна минута. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:»

…0-00-59, 0-00-58…

– А-а-а!.. – вокруг заорали мужчины.

« – Господин, «Сопротивление зверю» – это сопротивление животной магии. Принимайте!

Чего там думать – принимай. Ведь в это время…

В это время принцесса поднялась со своего (с моего!) стульчика:

– Идём?

Нет, принцесса, она и орочья тоже – принцесса!

« – Девочка, два раза услышала в отношении себя это слово, попила чаёк из аристократической чашечки и теперь пытается соответствовать, – откомментировала Чи-сан.

« – Ага, а чашечку-то не вернула!

« – Возвращать грязную посуду? Ополоснёт и вернёт.

« – Вот и посмотрим!

Но и прочих мужчин её невозмутимость явно впечатлила. Креттег, поспешно, не ожидая моего подтверждения, нажал на рычаг и открыл проход, а прочие – выскочили из комнаты.

Ах, да! Опять забыл, что это у нас в знак вежливости женщинам уступают дорогу…

« – Да, господин, вы как-то вспоминали, что даже на эшафот – женщины первые в очереди.

Ага, я ещё и тост помню: «В древние времена, чтобы проверить есть ли в пещере саблезубый тигр, первыми в неё запускали женщин. И саблезубые вымерли. Так выпьем за наших тихих беззащитных подруг!»

Но воспоминания – воспоминаниями, тосты – тостами, а последней вышла Кеттара. Вышла и подала мне, ожидавшему свою даму, руку. Этикет помог принять её должным образом. Орки синхронно сглотнули, гном потянулся почесать в затылке, но принцесса вскинула бровку, и Гаррот руку до затылка не донёс – а стряхнул пылинку с плеча. Ну, так ты сам всё это первым обозначил… Или первой была Тарра, едва не размозжившая тому топором голову?

Мы двинулись вперёд. Старшие орки прибавили шагу, и вскоре послышались их восторженные восклицания. Это они увидели башку “графини”. Впечатляла.

Сдохла гадюка, широко разинув пасть от боли – ведь её в это время напополам передавливало, – да так и застыла. Сама по себе голова была почти метр в поперечнике, а с растянутой пастью – так едва ли не с меня ростом. Частокол зубов как-то терялся на фоне двух пар загнутых клыков, язык вывалился изо рта. А глаза…

– Будешь разделывать – будь бережнее с глазами, – посоветовал гном. – Артефакторы, раз