В общем, узел поначалу не хотел держать камень, а потом не хотел в нужный момент от рывка развязываться.Да и самое простое – верёвка не желала держаться на стене, а по полу её пускать нельзя было – если она окажется под телом змеи, то какое уж там дистанционное управление! Дёргай – не дёргай!

Провозились мы больше часа, а когда в очередной раз булыжник не вовремя свалился с рычага, не выдержала даже Кеттара – она выхватила свой топор и обухом заехала по окаянной каменюге. Та раскололась.

Орки хором что-то прорычали по-орочьи. Чи-сан отказалась их слова переводить. Но мне не требовалось – соответствующие русские термины у меня и самого просто рвались с губ.

И тут раздалось довольное хихиканье, и раздался хрипловатый голос:

– Помочь?

В углу нашей комнатёнки сидел гном.

– Тарра, нет! – успел выкрикнуть я, и топор, который она метнула, не размозжил тому пустую голову, а только осыпал её мелкой каменной крошкой. Остановиться орчанка не сумела, но прицел сбила.

Ещё через пару мгновений над ним взметнулось ещё три топора, но бородатый крепыш только незатейливо оттирал ладонями лицо от пыли и мелких осколков. Потом покосился на орчанку и цыкнул зубом: мол, ну, ты, ведьма, даёшь!

Вопрос «Кто ты?!» в мире Системы был неактуален, что передо мной сидел Гаррот, гном, 18-ый уровень – мы все видели.

– Откуда ты здесь взялся?! – прорычал Оггтей.

– Орчи, – пожал своими плечищами Гаррот, – если бы я тебя об этом спросил на своей стоянке у степного костра, ты бы только сплюнул: живу я здесь! А здесь не степи, здесь горы. Повторяю свой вопрос: вам помочь?

– А если бы на степном перепутье, – из-за спин орков, не пытаясь их растолкать, подал голос я, – вот так же появившийся орк предложил тебе помочь разбить шатёр, что бы ответил?

– Хм… – почесал тот в затылке. – Уел. Я б, пожалуй, тоже схватился б за топор… Ладно, отвечаю. Меня с друзьями нанял клан трикктов. Они, по слухам, ловят какую-то бешеную принцессу, – он бросил красноречивый взгляд на Тарру. Орчанка пожала плечами, – а та, вместо того, чтобы затеряться в степях – укрылась в катакомбах Диверхауна. Её с попутчиками наши проследили до завала и копаться в нём отказались, но потом орки нашли ещё один степной вход в подземелья и наняли нас. Я довёл их до логова хакариды белой и, к своему изумлению, потерял след. Выхода из неё я не увидел. Предложил устроить засаду, но орки, услышав, что хабар уже весь выбран, что туда кто-то возвратится, не поверили, и ждать неведомо чего в каменных дырах не захотели. Я и сам себе особенно не верил, но камень над головой мне не страшнее, чем чёрные тучи перед ненастьем – оркам., я решил задержаться. И вот… – он ухмыльнулся.

Потом мы проговорили ещё час. За это время даже успели опять сходить в зал главной многоножки, и он с наглой ухмылкой потыкал пальцами во все ветогговские сигналки, правда, как их обошёл, отвечать отказался. И как был в инвизе столько времени – тоже. Только перед Ветоггом похвалился: «У тебя какой уровень? 14-ый? А у меня смотри сам. И опять же, паря, здесь горы, а не степь!

Правда, и я не рассказал и не показал ему глаз хакариды. Но на вопрос про следующий зал: «Что там?» – «Змея», – ответил. «Такая же здоровая?» – «Длиннее». – «И вы хотите зажать её в тамбуре!» – сразу понял он. И опять спросил:

– Помочь?

– Что ты за это хочешь?

– Две вещи.

– Из хабара?

Он неожиданно рассмеялся:

– Я не так выразился. За свою услугу, я тоже прошу две услуги. Первое: там же тоже, – махнул он рукой в сторону змеиного логова, – есть гора золота?

– Да, – осторожно признал я.

– Вы даёте мне пятнадцать минут первым поваляться не ней.

– Э? – хором возмутились орки. – И ты набьёшь золотом весь свой рюкзак?!

– Не претендую ни на единую монетку. Хабар – ваш. А моё только право первой лёжки!

– Э? – удивился Оггтей. – Ты псих?

– Не наша забота, – заткнул я его. – Принимается. Что второе?

– Верёвку я вам протяну. Но дёргать за неё буду сам.

« – Убийца чудовищ, – тут же поняла Чи-сан. – он хочет отхватить достижение “убийца чудовищ”.

Орки промолчали и уставились на меня. Они поняли тоже. Да, без него ещё одна ступень этого навыка была бы моей. Я придумал, и я – командир. Вот только если без гнома, для этого, до этого надо было успокоиться, а значит, переночевать здесь. Чтоб с утра со свежими силами и холодной головой…

А я хотел провести ночь не с ними со всеми, а с одной Таррой. И в своей личной комнате таверны, а не в палатке. Чтоб в её окно шли шумы и запахи моря, а не храп орков и пыль гор. К тому же, я уже видел, как давят на орков тонны породы над головами. Вон, как после почти двух суток в подземельях начала срываться даже “лучшая”.

А ещё несколько процентов к навыку… Какие наши годы – заработаем ещё! Да и какая разница – тридцать шесть ихних процентов или сорок два?! Всё меньше наших пятидесяти!

– Согласен, – кивнул головою я. – Но учти: у змеи ментальная магия. Увидит тебя… Мне три ярда стены не совсем помогли, а его, – я кивнул, на Креттега, – она с одиннадцати обездвижила.

– Значит, меня она не увидит, – посерьёзнел он. – Верёвка у тебя отличная. Мягкая, но при этом не тянется. Работы эльфов?

– Думаю, дроу.

– Один шёлк. Длина?

– Семьдесят шесть точных ярдов.

– А коридора – шестьдесят. Хватит, – и он оглядел нас. – Моим подручным будет мальчишка. Из вас его руки – самые не заскорузлые. Леди, простите. У Вас тоже ничего, но я боюсь, в процессе, что-нить ляпну не то, и Вы мне голову снесёте.

– А не ляпать? – ухмыльнулась Тарра.

– Не-е! Ну, может, без этого и можно, но я тогда не тем башку забью и чё-нибудь напортачу. Вон, как Вы! – ткнул он пальцем на расколотый ею валун. – В общем, не хотится