– Леди желает! – встрял я. – Оггтей, тоже останешься, вдруг грубая сила потребуется. Но ты – молчишь, на гномьи идиомы не реагируешь.

– А “идиомы” – это от слова “идиот”? – заинтересовался орк.

– Где-то так, – не стал я вдаваться в подробности.

Тарра захихикала и, не оборачиваясь, никого не дожидаясь, зашагала в предыдущую комнатку, где ещё утром стояли статуэтки различных многоногих. Мы с Ветоггом переглянулись и двинулись за ней.

– Чур, без нас пива не пейте! – послышалось вслед. – Представляешь, у Кеттары в рюкзаке «Тёрское» – бочонками…

– Так не бывает… – поразился гном.

Дело мастера боится. Гаррот управился в полчаса, хотя, чтоб верёвки провесить, он даже специальные штыри в стену вбивал. Ещё полчаса мы эту конструкцию испытывали и с духом собирались. Гном нас всё поторапливал, но ему-то что – он ЗМЕЮ не видел. И, что существеннее, она не видела его, то есть как чувствуешь себя под её взглядом, он не знал. Хотя, думаю, за этот час и змея нервы расшатала тоже – её скрипучую калитку мы в процессе испытаний приоткрывали раза четыре.

В общем мы, мужчины, бегали по коридору, вешали камень, сбивали его, устанавливали порядок действий, нервничали, тренировали отход частичный – от прохода до прохода, отход общий – в следующий зал, если что пойдёт не так, а девушка устроилась на моём стульчике, вкушала чай и любовалась на статуэтки – и на свои и на резервные. Кстати, на чаевничание посуду она попросила у меня. Давать чашку с крокусом, я под вопли обеих корреляток ей отказался сразу, но у меня нашлась ещё чашечка с листком эталиса – от Рилль. Обещание, что она – Тарра – чашку вернёт, и вернёт в неповреждённом виде, взять с неё я не постеснялся.

– Не ожидал… – в конце всей этой тягомотины уважительно, глядя на неё пробормотал гном. – Что на неё говорили, что она на всю голову сумасшедшая? Вон, сидит и не путается под ногами. При всём-то её норове…

« – Да просто нормальная баба, – хмыкнула моя рыжая. – Мужчины охотятся за мамонтом? – пусть занимаются делом! Мясо в пещеру затащат, вот, тогда, кто на кухни хозяйка, она покажет. Начав с того что поворчит, мол, какой-то ныне костлявый попался, и, если тут поперёк её норова попрут – скалкой. Или кочергой. А для особо докучливых прибережёт жбан с кипятком. А уж если о спальне пойдёт… В ней – с кипятка и начнёт.

Я сразу вспомнил про русскую княжну – Анну Ярославну, которую отдали замуж на Людовика… не помню которого по счёту. Так молоденькая девушка взрослого мужчину, короля к тому же – к тому же в его собственном дворце! – пока тот не принял ванну, в спальню к себе после венчания не допустила! Это в глухое средневековье!

Да, орчанка усидела, зато орки… Когда я потребовал провести генеральную репетицию, они уже только не подпрыгивали.

Ориентировочная скорость движения змеи у нас была – её подсчитала Чи-сан, на основе перемещения той, когда она обвила своим телом комнатёнку. Скорость опускания шлюза – тоже. Повесить камень на рычаг и смыться гном успевал с запасом. Чтобы установить момент, когда змея просунет голову в приоткрывающийся проём, установили сигналку. Ещё шесть – через каждые десять метров. Длина змеи нам была известна, и на половине той величины – почти на середине прохода – мы установили третью из них.

Ну, а я должен был некоторое время находиться в поле зрения змеи – в качестве наживки. Она должна была за мною броситься. А мне надо было убежать. Мне – потому что у меня самый высокий порог сопротивляемости животной магии. Гном хвастал, что у них с этим тоже порядок – расовый бонус, но он уже забронировал себе место у другого конца верёвки, и у него нет отрядного чата. В котором я буду громко демонстрировать свою адекватность. В противном случае, калитку закроют раньше.

– Ну, поехали! – поставил точку в приготовлениях я.

Гном поправил самый конец вервия, огляделся – орки послушно отступили от неё ещё на шаг, и мы с ним двинули в комнатёнку, прилегающую к лежбищу безногой. Остальные остались у лежбища многоногой.

Пока шли, гном ещё раз отследил всю верёвку, больше не прикасаясь к ней, но глазами прошёлся по всей её длине. Основательный дядька. Ведь и камень подвесить я мог бы и сам, но он лишь отмахнулся.

– Великий Друтхор, не оставь своей заботой!

« – Друтхор – бог-шахтёр, – прошелестела по краю сознания подсказка Чи-сан.

« – Старт!» – дал я отметку прочим.

Гаррот легко подхватил каменюгу и вложил её в петлю. Рычаг послушно чуть отклонился, и шлюз – уже в который раз за сегодня! – начал опускаться.

Гном убедился, что наша нехитрая механизация заработала, сообщил, что он «пошёл» и поспешил на выход. А я проверил, как к запястью прилегает кинжал, на одну руку повесил щит, в другую подхватил алебарду, прикрылся ею и уставился на стенку, рядом с неспешно открывающимся проходом. Бокового зрения, чтобы увидеть морду гипнотической твари мне хватит. Устраивать конкурс гляделок я не собирался.

Диаметр черепа змеи Чи-сан оценила в восемьдесят сантиметров. Дальше, на теле, мне показалось, были и более толстые участки, но голова, в отличии от прочего, не сжимаема. А в тот раз, когда она нас едва не достала, шлюз опустился на шестьдесят восемь сантиметров, но просунуться к нам у неё не вышло.

Когда край плиты отъехал на десять сантиметров, я уловил за её краем мелькание теней. «Червяк докладывает: кажется, клюёт», – очень хотелось посарказничать мне, но сдержался, просто сообщил по связи:

« – Четыре дюйма. Змею вижу.»

На двадцать пятом начал холодеть кинжал.

« – Десять дюймов. Первая атака. Выдержал легко.»

« – Лекс, не молчи столько, говори всё время, хоть счёт открывай! – не сдержала беспокойства Тарра. И добавила: – Слышу, гном несётся. Точно. Прибыл. Свой пост занял. Дышит, как паровой молот. Не молод дядька. Лекс?»

« – Одиннадцать дюймов… Двенадцать…

На тридцатом шестом сантиметре стали видны её глаза. Я едва ли не руками удерживал свои зрачки, чтобы они не сфокусировать на них. Костяной кинжал уже заледенел. Как бы обморожения кожи не заработать, как бы кость жвала не лопнула…

« – Пятнадцать дюймов. Сильная атака. Отступаю.

Спиной поворачиваться к твари не решился.