велел, напряженно думал.

* * *

– Слышал? – спросил я Ричи, когда мы вышли в коридор. – Где-то там скрывается мотив. Слава богу, он все-таки есть, и я его выясню, даже если придется выбить его из этого урода силой.

Мое сердце бешено колотилось. Я хотел сам не знаю чего – то ли обнять Ричи, то ли шарахнуть кулаком по двери, да так, чтобы Конор подскочил. Ричи водил ногтем по отслоившейся зеленой краске на стене.

– Вы так считаете? – спросил он, не сводя глаз с двери.

– Еще бы, черт побери. Как только он ляпнул про норку, то снова начал пудрить нам мозги. Не было никакого разговора про капканы и приманки. Если Пэт и Дженни орали друг на друга, а Конор стоял, практически прижав ухо к стеклу, тогда, пожалуй, он мог что-то услышать. Однако не забывай – у Спейнов стеклопакеты. Прибавь шум моря, и даже с близкого расстояния самый обыкновенный разговор уже невозможно будет расслышать. Возможно, он лжет только насчет тона – может, они скандалили во все горло, а он по какой-то причине не хочет нам об этом говорить. Но если нет, то как тогда он узнал про зверя?

– Пробрался в дом, увидел включенный компьютер и прочитал.

– Возможно. Это более правдоподобно, чем хрень, которой он нас кормит. Но почему прямо так и не сказать?

– Он не знает, восстановили мы какие-то данные с компьютера или нет. Не хочет, чтобы мы знали, что у Пэта ехала крыша, – если мы поймем, что он выгораживает Пэта.

– Если он выгораживает. Если.

Я и раньше знал, что Ричи еще сомневается в вине Конора, но когда он произнес это вслух, я начал нервно нарезать круги по коридору. Сидя за столом, я так долго заставлял себя не ерзать, что теперь каждая мышца в моем теле подергивалась от напряжения.

– А тебе не приходило в голову, как еще он мог узнать?

– У него был роман с Дженни. Она ему рассказала.

– Да. Может быть. Возможно. Мы это выясним. Но я имел в виду другое. Ты сказал, что у Пэта “ехала крыша”. А что, если так должен был думать сам Пэт?

Ричи снова прислонился к стене и сунул руки в карманы.

– Продолжайте.

– Помнишь охотника в интернете, который посоветовал капкан? Он еще намекал Пэту, что, мол, не дети ли это дурачатся. Мы знаем, что дети для таких розыгрышей были слишком маленькие, зато у нас есть один взрослый, у которого вдобавок был доступ в дом.

– По-вашему, Конор выпустил животное из капкана? И забрал мышь?

Я продолжал кружить, не в силах остановиться. Мне стало жаль, что у нас нет комнаты для наблюдений, которую я мог бы мерить шагами и не понижать при этом голос.

– Возможно. А может, и не только это. Факт: прежде всего Конор морочил голову Дженни – ел ее еду, подворовывал по мелочи. Пусть хоть до посинения убеждает нас, что не хотел ее пугать, однако на самом деле напугал до полусмерти. Из-за него Фиона думала, что Дженни сходит с ума, да и сама Дженни, скорее всего, так считала. А что, если он поступил точно так же и с Пэтом?

– Как это?

– Этот, как бишь его, доктор Дулиттл сказал, что, возможно, на чердаке вообще не было никакого зверя. После этого ты решил, что Пэту Спейну все почудилось. Но что, если зверя не было, потому что это подстроил Конор?

На лице Ричи промелькнуло какое-то неопределенное выражение – то ли сомнение, то ли желание оправдаться.

– Все, о чем говорил Пэт, все, что видели мы, могло быть инсценировано любым, у кого был доступ в дом, – продолжал я. – Ты же слышал доктора Дулиттла: голову малиновке могли как откусить, так и отрезать. Борозды на балке могли быть оставлены как когтями, так и гвоздем или лезвием ножа. Скелеты: пару белок может освежевать не только зверь.

– Звуки?

– О да, не будем забывать про звуки. Помнишь, что Пэт написал на форуме Wildwatcher? Между полом чердака и потолком верхнего этажа полость дюймов восьми в высоту. Не так уж сложно засунуть туда МР3-плеер с дистанционным управлением и парой приличных колонок и включать трек с шорохами и стуками всякий раз, когда Пэт поднимается наверх. Стоит спрятать их за изоляцией, и если Пэт посветит туда фонариком – как он и поступил, – то ничего не заметит. В любом случае он будет искать не электронное устройство, а зверя, шерсть, экскременты, которых там и в помине нет. Для пущего веселья можно выключать трек, когда поблизости Дженни, и тогда она заподозрит, что Пэт сбрендил. Меняй батарейки каждый раз, когда проникаешь в дом, или просто найди способ подключить систему к домашней электросети – и потеха может длиться столько, сколько потребуется.

– Но ведь зверь – если он вообще существовал – не остался на чердаке, – возразил Ричи. – Он спустился вниз, забравшись в промежуток между стенами. Пэт слышал его почти в каждой комнате.

– Ему казалось, что слышал. Помнишь, что еще он писал? Он не был уверен, где находится животное, потому что в доме странная акустика. Допустим, время от времени Конор переставляет колонки – просто чтобы Пэт не расслаблялся, чтобы создавалось ощущение, что животное бродит по чердаку. В один прекрасный день до него доходит, что если расположить колонки определенным образом, то звук будет спускаться по полостям между стенами и доноситься якобы из комнаты на первом этаже… Сам дом помог Конору.

Ричи задумчиво прикусил ноготь.

– От логова до чердака далеко. Сработает ли пульт?

Я не мог остановиться.

– Уверен, что можно достать подходящий. А если нельзя, тогда ты выходишь из логова. После захода солнца сидишь в саду Спейнов и жмешь на кнопки, днем управляешь системой с чердака соседнего дома – и только когда тебе точно известно, что Дженни куда-то уехала или готовит. Метод менее надежный, поскольку не позволяет наблюдать за Спейнами, но вполне рабочий.

– Многовато мороки.

– Да, верно. Однако Конор не поленился обустроить логово.

– Криминалисты ничего не нашли – ни MP3-плеера, ни колонок.

– Значит, Конор забрал систему и швырнул в мусорный бак – еще до убийства, иначе оставил бы кровавые следы. Следовательно, убийства были спланированы. Тщательно спланированы.

– Жесть, – отозвался Ричи почти рассеянно. Он по-прежнему грыз ноготь. – Но зачем? Зачем изобретать животное?

– Затем, что он по-прежнему без ума от Дженни и решил, что она с большей вероятностью сбежит с ним, если Пэт сойдет с ума. Или хотел доказать им, какие они идиоты, что купили дом в Брайанстауне. Или ему было нечем заняться.

– Однако