Ибенир выровнял стопу, перевязал лентой и убрал в пространственное хранилище. Теперь у него по плану совещание во дворце, после доклады от разведки, потом нужно снова перечитать отчеты о пытках темных магов и… дракон на минуту завис, вспоминая. А, точно, проверить новобранцев и сходить на рейд.

— Завтра в девять отправляемся на охоту, так что приходи к тому времени. — сообщил дракон, зевая.

Вампир размял затекшую спину и кивнул. На охоту, так на охоту. Главное, чтоб герцог платил.

Когда Степан вернулся домой, уже стемнело, световой день зимой становился короче, попаданец со вздохом зажег магический светильник. За окном снова кружился снег, Веце с Аламией не было дома и вампир наслаждался минутами одиночества.

Все же в этом что-то было. Вздохнул и достал из пространственного хранилища книги и справочники. Он уже порядком подзабыл законы, придется повторять, да и знания расширить, чтоб не дергать Ибенира каждые пять минут.

— Господин, идите в кровать. — вампир проснулся оттого, что полукровка тормошил его. Степан сонно заморгал, подняв голову с книг.

Надо же, уснул прямо за столом, заработался.

Через неделю попаданец более-менее втянулся в новый график и будни потекли своим чередом, ссоры с герцогом уже набили оскомину, и вечерами, вместо исследований или изготовлений артефактов на заказ, приходилось переделывать свои ошибки и учиться.

Веце сочувствующе подливал господину кровь и тихо радовался, что ему нет нужды так же много вкалывать. Аламия, по настоянию Веце, бросила свою работу и теперь тихонько сидела в комнате большую часть дня и вышивала. Ингода парочка выходила погулять по окрестностям, чтоб не смущать хозяина своим воркованием.

Кифен вычеркнул очередную дату в самодельном календаре. Неделя до Нового года, а у него ни елки, ни горошка для оливье. Хах, а есть ли вообще смысл праздновать?

— Почему ты ещё не готов? — рассерженно спросил Ибенир, почти ворвавшись на кухню.

Степан красноречиво поджал губы и поднял бровь. Сегодня его законный выходной, и герцог лично подписывал трудовой договор, так что прекрасно должен это помнить!

Вампир молча промокнул лицо после умывания полотенцем и продолжил утренние процедуры. Дракон последние дни частенько вламывался в его дом, так что Степан уже немного привык.

— Я занят, будьте так любезны, Ваша Светлость, идите отсюда лесом. — буркнул попаданец, не желая расставаться с долгожданным выходным. У него уже весь день по минутам расписан, и встречи с герцогом Ибениром точно нет в расписании.

— Я же отправлял тебе письмо! — с негодованием произнес Керналион. Как можно было не заметить-то? Специально ведь ещё и конверт яркого цвета выбрал, чтоб сразу в глаза бросалось.

— Я использую корреспонденцию для розжига камина. — пожал плечами вампир, мол, ваше письмо, ваша проблема, — Мне на той неделе проклятье в письме пришло, а пару месяцев назад ядовитая пыль. Думаете я все подряд письма открывать буду? У меня, в отличие от вас, нет артефакта, проверяющего конверт на опасность.

— Ясно. — сцедил Керналион, — Даю тебе три минуты, чтоб привести себя в порядок. Больше ждать не буду, пойдешь в чем есть.

Вампир тихо фыркнул. Ему-то все равно, в чем идти, так какая разница?

— И куда на этот раз вы меня похищаете? — со вздохом спросил попаданец, мысленно ставя крест на всех своих планах. Придется переодеваться, дешевле выйдет, чем спорить с герцогом.

— Знакомиться с твоей бабушкой и дедушкой, дорогой сыночек. — язвительно прошипел Ибенир, кривясь, — Хотят знать, где и когда я тебя нагулял. — мать ему уже письма с угрозами шлет, так больше не может продолжаться. Пусть увидят этого вампира и перестанут волноваться почем зря.

— Разве я не старше вас? — ухмыльнулся Степан, поправляя черный ворот рубашки и повязывая шейный платок. Для полного вампирьего образа не хватало только крови вокруг рта.

Точный возраст тела Степан не помнил, но как ни крути, на сына Ибенира он не тянул.

— Вот им это и расскажешь, меня они уже не слушают. — потер лоб дракон. Это, наверно, самая идиотская сплетня про его личную жизнь, какую вообще он слышал. Чтоб он, и с вампирами снюхался⁈

Но родители Керналиона ему почему-то верить не спешили. Так сильно внуков хотят?

Герцог Ибенир открыл портал, придирчиво оглядел Кифена, снова поморщился и махнул, мол, ты первый.

Глава 41

Для тех, кто немного дракон

В драконьих краях уже лежали высокие сугробы, Керналион магией очистил путь к поместью, утреннее солнце яркими бликами отражалось от снега, выжигая чувствительные вампирьи глаза.

Загородный дом герцога самую малость не дотягивал до замка, Степан присвистнул, поместье Ибенира в Арисме меньше раза в три, чем это. Дракон же тягостно вздохнул, сокрушаясь, что утопиться в сугробе не выйдет, а если бы это и было возможно, подлый вампир-переселенец спас бы его из-за своей скверно неуместной добродетели.

— Почему мы не могли телепортироваться сразу в поместье? — уточнил Степан, вопрос этот прям напрашивался, пока он в легких сапогах пробирался через снег. Неправильная магия дракона оказалась раздражающе бережлива к природе: снег расступался перед герцогом, а там, где Келион уже прошел, магия наметала сугроб снова.

И выходило, либо Степан идет, вплотную прижавшись к спине Ибенира и злобно дыша в затылок, либо пробирается сквозь свеженаметенные сугробы. Вампир, очевидно, выбрал второе.

— Потому что моя матушка ненавидит, когда гости нарушают этикет и не используют парадный вход. — поделился болью Керналион.

Его так однажды чуть из дома не выгнали, когда ещё ребенком был, так что одно герцог усвоил точно — с драконицами лучше не спорить, даже если они не правы.

— Ясно, почему вы выросли таким снобом. С такими-то строгими родителями… — попаданец не упустил шанса поддеть Керналиона, на что дракон, уже морально измотанный от одной лишь мысли о встрече с родителями, закатил глаза.

— Они добры ко всем, кроме меня. Уж поверь, ты и сам в этом убедишься. — вздохнул Ибенир, останавливаясь возле парадной двери.

Временами казалось, что родители не воспитывать его пытались, а выковать из закаленной стали. Порой их строгость выходила за рамки здравого смысла, но признаться, подобное образование стало тем, что позволило Керналиону без особого труда держать в узде целое герцогство, несмотря на его юный для дракона возраст.

Выдержка и терпение у него и правда в некоторой степени стали стальными.

Ибенир медленно выдохнул и постучал. Лишь