class="p">В 1908 году Эдвин Селигман организовал в Колумбийском университете серию лекций, посвященных банковской и валютной реформе, и пригласил Варбурга принять в ней участие. Конгресс отреагировал на панику шквалом законов о реформе, включая пару конкурирующих законопроектов, выдвинутых председателями банковских комитетов Палаты представителей и Сената. Представитель Чарльз Фаулер, республиканец от штата Нью-Джерси, вспомнил о старом плане создания валюты, основанной на активах, в соответствии с которым национальные банки могли бы выпускать банкноты, обеспеченные их общими активами, а не только государственными облигациями. Сенатор Нельсон Олдрич, республиканец из Род-Айленда, возглавлявший банковскую комиссию верхней палаты с 1898 года, предложил отдельную меру, направленную на расширение предложения валюты во время кризиса за счет разрешения национальным банкам создавать валютные ассоциации, уполномоченные выпускать экстренные банкноты, обеспеченные их коллективными активами в виде облигаций и некоторых других ценных бумаг. Во время выступления Варбурга на симпозиуме Селигмана он подверг резкой критике законопроекты Фаулера и Олдрича, заявив, что ни один из них "не может считаться шагом в правильном направлении". Плоха любая мера, которая усиливает децентрализацию эмиссии банкнот и резервов".

Варбург недавно познакомился с Олдричем, когда сенатор посетил офис Kuhn Loeb. Известный как "генеральный менеджер нации", Олдрич, ростом около шести футов и с кустистыми седыми усами, был одним из самых влиятельных людей в Конгрессе. Кроме того, он был одним из самых богатых, поскольку в то время строил огромный семидесятикомнатный замок, расположенный на 254 буколических акрах с видом на залив Наррагансетт. Олдрич не родился в богатстве и большую часть своей карьеры провел на государственной службе - сначала в законодательном собрании Род-Айленда, затем в Палате представителей, а потом в Сенате. Скорее, его состояние частично пришло благодаря случайной коррупции, характерной для позолоченного века: он получил миллионы благодаря инвестициям в предприятие по производству электрических трамваев, организованное политическим благодетелем и частично финансируемое Сахарным трестом, чьи поручения Олдрич исправно выполнял в Сенате.

Олдрич не был вдохновенным оратором, но этот недостаток он восполнял ловким закулисным оператором. Упорный противник прогрессивных реформ (таких как "коммунистический" подоходный налог), он был изображен на политической карикатуре той эпохи в виде паука, чья паутина безнадежно опутывала прогрессивные законы, загоняя их в ловушку в комитете. Разрабатывая свой законопроект о валютной реформе после паники 1907 года, Олдрич консультировался по поводу своего плана с Джейкобом Шиффом. Олдричу было интересно узнать, как устроена немецкая денежная система, и Шифф послал за Полом Варбургом, экспертом-резидентом. Пауль предоставил Олдричу нужную информацию, и после того как Олдрич покинул личный кабинет Шиффа, Варбург пробормотал про себя: "Вот вам и валютная реформа". Варбург спросил Шиффа, может ли он отправить Олдричу письмо с изложением своих взглядов. Шифф, выглядя несколько озадаченным, ответил: "Если вы это сделаете, он больше никогда на вас не посмотрит".

Пол, который теперь выполнял почти религиозную миссию по распространению евангелия центрального банкинга, проигнорировал совет Шиффа. "Разве последняя паника не показала, что мы страдаем от слишком большой децентрализации нашей банковской системы и от абсолютной невозможности обеспечить какие-либо согласованные действия по свободному использованию наших резервов, вместо конкурентного накопления валюты финансовыми институтами?" - написал он Олдричу. Он предложил сенатору создать "центральную расчетную палату" - по сути, ослабленный центральный банк, что, по его мнению, было наибольшим, на что американцы были бы готовы согласиться.

Олдрич не ответил, и у Пола не было причин думать, что он произвел большое впечатление. Олдрич провел свой законопроект до принятия весной 1908 года. Помимо создания механизма для чрезвычайной валюты, законопроект учреждал Национальную валютную комиссию под председательством Олдрича, которая должна была провести всестороннее исследование банковского законодательства США и Европы. В августе того же года, вооружившись рекомендательными письмами от банкиров, включая Шиффа и Дж. П. Моргана, Олдрич возглавил делегацию по сбору фактов в крупнейших европейских банковских столицах - Берлине, Лондоне и Париже. Проводя беседы с чиновниками Банка Англии, Банка Франции и Рейхсбанка, Олдрич получил скромное образование в области современной банковской практики. В октябре того же года он вернулся домой, обратившись к идее создания американского центрального банка.

В ноябре того же года Олдрич вызвал Варбурга на слушания Национальной валютной комиссии, которые проходили в клубе "Метрополитен", прибежище банковской элиты Нью-Йорка, спроектированное Стэнфордом Уайтом и расположенное на северо-восточном углу Пятой авеню и 60-й улицы.

Варбург давал показания перед сонной комиссией. После окончания слушаний Олдрич отозвал его в сторону. "Мистер Варбург, - сказал он, - мне нравятся ваши идеи. У меня есть только один недостаток, который я могу в них найти".

Что это была за ошибка? поинтересовался Варбург.

"Вы слишком робки в этом вопросе", - сказал он.

Варбург ответил, что он практически единственный сторонник банковской реформы, призывающий к решительным действиям, даже если его план предусматривает модифицированную центральную банковскую систему, адаптированную к американским требованиям.

"Да, но вы говорите, что у нас не может быть центрального банка, а я говорю, что может", - сказал Олдрич, пока Варбург пытался скрыть свое нарастающее воодушевление. Ошеломленный банкир покинул Метрополитен-клуб, "уверенный в том, что подлинная банковская реформа находится в пределах досягаемости для Соединенных Штатов", - писал он позже.

В течение следующих двух лет, пока Национальная валютная комиссия завершала свою работу, выпустив в итоге около тридцати отчетов по всем аспектам международной банковской системы, Варбург вел с Олдричем спорадическую переписку. Чаще он обменивался письмами с А. Пиаттом Эндрю, гарвардским экономистом, служившим специальным помощником комиссии, которого Варбург снабжал финансовыми данными и посыпал своими последними статьями.

В апреле 1910 года Олдрич, все чаще подвергавшийся нападкам со стороны прогрессистов как талисман политической коррупции, объявил о своих планах уйти в отставку из Сената по окончании срока полномочий в следующем году. Он намеревался сделать банковскую реформу краеугольным камнем своего наследия на государственной службе, но времени у него было в обрез. Выборы 1910 года осложнили его планы. Демократы впервые за шестнадцать лет взяли Палату представителей под свой контроль, а прогрессисты в обеих партиях значительно увеличили свою численность, что уменьшило власть Олдрича. Тем не менее, он по-прежнему стремился к реформированию банковской системы.

Через неделю после выборов партнер J.P. Morgan & Co. по имени Генри П. Дэвисон позвонил Варбургу в офис Kuhn Loeb с приглашением от Олдрича. Дэвисон, который спокойно помогал Олдричу и его комиссии, спросил Варбурга, может ли он исчезнуть с работы на неделю или две, чтобы сопровождать сенатора и еще четырех человек в секретной экспедиции, чтобы продумать будущее банковской реформы. Место назначения: Остров Джекилл. На этом уединенном острове, расположенном у побережья Джорджии, находился, пожалуй, самый эксклюзивный клуб