- Ку-у-уколка, - рассмеялся Повелитель. – А я надеялся, ты мертва.

- Не дождёшься, - отозвалась Шериада. – Между прочим, я не звала тебя на этот бал.

- Вот именно! И я обиделся.

Криденс усадил меня на пол, и я наконец смог увидеть Повелителей, стоящих друг напротив друга. Вся фигура Шериады сияла золотом, как и Руадана – алым.

- Уходи, - сказала королева. – Эту партию тебе не выиграть.

Руадан обвёл взглядом гостиную.

- Тогда ничья? Отдай мне демонолога. И я уйду с миром, - он улыбнулся. – Соглашайся, куколка. Это лучшее, на что ты сейчас можешь рассчитывать. Ты слаба. Окунёшься ещё раз в Источник и больше не выплывешь.

Шериада подняла руки, и они вспыхнули ярче.

- Я сильнее, чем ты думаешь. Ты всегда заблуждался на мой счёт, демон. Это мой мир. Я его создала. И я говорю тебе: пошёл вон отсюда!

Пол под нами заходил ходуном, стены затряслись, потолок треснул. Криденс толкнул меня, заставляя упасть рядом с неподвижным принцем, сам приник рядом и шепнул:

- Закрой глаза.

Я послушно зажмурился.

Но даже с закрытыми глазами я видел, как золотой свет столкнулся с алым. Пространство вокруг сжалось. И взорвалось.

Глава 15

Алия целовала меня во сне. Её губы были неожиданно терпкими, как… брусника. Не люблю бруснику, но с Алией всё казалось божественным.

- Я люблю тебя, моя королева, - сказал я ей.

А она, подсвеченная алыми брызгами знаменитого нуклийского водопада, улыбнулась и ответила:

- Знаю.

Брусника всё ещё была на моих губах, когда я проснулся. И не только на губах, но и во рту, тёплое, сладковатое и, несомненно, магическое зелье. Золотистый свет от него было видно даже с закрытыми глазами.

Я закашлялся.

- Ори, хватит, пожалуйста.

- К сожалению, не хватит, - произнёс знакомый голос, но он точно принадлежал не Ори.

Я распахнул глаза.

- Тише. Тише, Элвин. – Нуал поправил подушку, помогая мне сесть. – Успокойся.

У него в руках был прозрачный бокал с зельем. Рубиново-красное, оно неприятно напоминало кровь.

- Что?.. – выдохнул я.

- Всё хорошо. Тебе нужно это выпить. – Нуал поднёс бокал к моим губам.

Я помотал головой и выдохнул:

- Королева?

- А что с ней? – поднял брови её секретарь.

- Она… жива?..

- Ну естественно. Это же Сиренитти, что ей сделается, - усмехнулся Нуал. – Между прочим, она сказала, чтобы ты выпил это до дна. Ещё, - он смешно потянул носом и поморщился. – Она добавила сюда свой любимый брусничный ароматизатор. Так себе на вкус, да?

Я подтянулся на локтях, усаживаясь поудобнее. Удивительно, но чувствовал я себя неплохо. Голова кружилась, но больше не болела. Слабость меня уже так не терзала. Наоборот, с каждым вздохом ко мне как будто возвращались силы.

Я перевёл взгляд на зелье.

- Что… что это?

- Нейтрализатор. По крайней мере, так его называют демоны. О нуклийское название язык сломаешь. Пей, Элвин.

- А если я откажусь, ты заставишь? – выдохнул я.

Нуал со смехом покачал головой.

- Нет. Но это будет глупо. Элвин, тебя поили любовным зельем, судя по всему давно. Твой организм уже отказывается его принимать, налицо острая интоксикация. Зелье, которое сварила для тебя королева, нейтрализует любовный напиток. Считай, что это противоядие. Поэтому лучше выпей.

Я вздохнул.

- Почему сразу не сказать, что это яд, и королева таким образом мне мстит?

- Делать ей больше нечего. – Нуал сунул мне бокал в руки и, откинувшись в кресле, смотрел, как пью. – Нет, это не яд. Хотя у Сиренитти действительно был веский повод тебя проучить. Очень глупо, Элвин, пытаться убить нашу королеву. Вчера тебе повезло. Но вряд ли это повторится.

Я поморщился. Всё это мне и так было известно.

- Любовный напиток?

Нуал кивнул.

- Именно. Сиренитти поставила тебе защиту от ядов. Посмотри на запястье. Кстати, наркотики и тем более любовные напитки она, к сожалению, не определяет. Они не несут немедленного вреда здоровью.

Я посмотрел сначала на руку, потом на королевского секретаря.

- Господин Нуал, ну какой ещё любовный напиток, это же просто бред!

- Что, никаких внезапных влюблённостей в последнее время не было?

- Нет!

- Значит, хорошее зелье, - подытожил Нуал. – В любом случае, нейтрализатор ты выпил, должно стать легче. А влюблённость пройдёт в течение пары часов.

- То есть, в течение пары часов я умру?

- Какой же ты упрямый, - вздохнул Нуал. – Сиренитти оставила ещё распоряжения на твой счёт…

- Где меня похоронить?

- Элвин! У меня такое чувство, что ты надо мной издеваешься.

- Ну что ты, господин! – Меня и правда разобрал смех. Право же, Шериада могла придумать что-то поинтереснее любовного зелья.

Нуал покачал головой и продолжил:

- Через час я отведу тебя в тронный зал. А пока пришлю слугу, он поможет тебе одеться и принесёт завтрак.

Я вздрогнул, когда глаза вдруг заволок туман – настолько густой, что через мгновение я уже ничего не видел.

- Что… что происходит?!

И почувствовал руку Нуала на моём плече.

- Успокойся. Зрение сейчас вернётся, это побочный эффект нейтрализатора. Тебя очень долго поили любовным зельем. К сожалению, мягко его нейтрализовать не выйдет. И я бы на твоём месте посетил уборную. И купальню. Повышенное потоотделение – тоже один из неприятных побочных эффектов.

- А летального исхода в этом списке, случайно, нет?

- Элвин!

Я услышал скрип кресла и удаляющиеся шаги.

- Подожди! Пожалуйста, скажи, что с Криденсом? Он жив?

Нуал остановился.

- Да. И он, и Нил Кавендиш. И вся твоя группа. Правда, Кавендиш сейчас под арестом. А остальная группа в Арлиссе, готовится ко второму испытанию. Оно, кстати, завтра. Удачи.

- Сп-пасибо, - выдохнул я, закрыв глаза. Всё равно ничего видно не было.

И только когда он ушёл, я осознал, что забыл узнать, где я. Видимо, не в Арлиссе. Тогда где? В Нуклии?

Жарко не было. Холодно тоже, значит, не Остров. Пахло… свежим постельным бельём. И корицей.

Я откинулся на подушку и попытался расслабиться. Будь что будет.

Зрение вернулось как раз, когда в спальню постучал слуга. Это оказался юноша старше меня лет на пять – серьёзный брюнет, которому розовая