— Верно. Мы не сможем подкрасться к кому-либо, даже если будем под землей.

Я связался со «сто сорок третьим» и попросил дать на время собаку. Они даже не стали спрашивать, зачем она нужна.

Через несколько минут я сходил к знакомому люку и получил компаньона. Бедный пес очень нервничал: постоянно поскуливал и не отрываясь смотрел в сторону, где был Змей, шерсть на спине стала дыбом, хвост опущен. Когда я пытался повести его к исходной, он вдруг начинал истерично визжать и кусать все, что было поблизости. Например, мою руку. Так дело не пойдет.

— Мэрон, ты там пробуешь? Что-то не заметно.

— Я пытаюсь, Марк.

— У Лесного выходит — значит это возможно. Меняй подход. С влиянием у тебя же получилось!

Пес вновь начал вырываться.

— Не приближайся к нам, пока я не подскажу. Иначе пес искусает меня.

Спустя еще полчаса спокойствию Мэрона пришел конец.

— Сколько можно? Да что нужно этой суке?!

— Не думаю, что злоба поможет тебе в этом деликатном деле.

— Какая разница? Ничего не получается!

Что-то принц быстро сдался. Сдался, как избалованный ребенок перед трудностью. Придется и мне вникнуть в его проблему.

— Раньше я предполагал, что Лесной уходит очень глубоко под землю, чтобы оставаться незаметным. На полтора километра под землю…

— Но мы не погружаемся так глубоко. Лесной всегда следит за поверхностью… — Змей вздрогнул, — Точно! Он следит.

— Хочешь сказать, что он пугает всех вокруг, когда наблюдает?

— Да. У него есть два способа наблюдать. Помнишь, я говорил, что вижу людей в городе? Это чутье привязано к направлению взгляда. Так мы видим очень далеко, но только на поверхности, если нет серьёзной преграды.

— Наверняка оно связано с излучающими зонами…

— Так вот то, что пугает зверей — оно помогает следить за всеми вокруг и всегда, даже глубоко под землей.

Значит, Создатель Лесного снабдил его двумя методами наблюдения. Удивительно. Кажется, я понимаю, зачем ему круговой обзор. Что-то вроде «аварийного радара». Он работает независимо от направления взгляда Змея, а значит способен засечь раздражитель или жертву всегда и в любом направлении. Возможно, именно этот «радар» как раз помогает ему избегать взрывов и других скоростных угроз.

— Уже что-то. Раз мы выяснили, в чем проблема, твоя задача стала проще.

— Да нет же! Ты не понимаешь… Ладно, сейчас объясню.

— Тогда рассказывай, — я сел около компаньона и осторожно потрепал его за ушами.

— У меня ничего не получается не просто так. Влияние Лесного работает, когда я того хочу, а звери пугаются всегда, хочу я того, или нет. В прошлый раз мне помогла подсказка Демона: влияние, словно инструмент. Словно конечности для человека. Желание, мучение, паралич, и убийство. Я представил, словно они — это мои руки и ноги. С испугом все не так.

Я присвистнул, сообразив, о какой проблеме говорит Мэрон. Если для Лесного пугающий радиус — что-то родное и естественное, то для принца с его человеческим воображением — нет. В теле Аномалии ему не хватает гипотетических конечностей, чтобы освоить новый навык. Что ж, вероятно, у него вообще никогда не получится подчинить пугающий радиус. Тупик.

— Хочешь сказать: тебе не хватает конечностей?

— Да, но дело не только в этом.

— То есть нам остается просить Лесного? Просить громадную умную Змею отключить свой пугающий радар? Я правильно понял?

Мэрон ответил не сразу, а когда заговорил, в его голосе слышалось такое волнение, что у меня мурашки пробежали по спине.

— Погоди…

Я видел, как Змей пополз в нашу сторону. Пес же вообще перестал обращать на него внимание. Неужели Мэрону удалось?.. Нет, что-то здесь не так.

— Марк, мы идем к вам.

Он сказал мы. Мэрон больше не управлял Змеем. Ко мне приближался Лесной. Лесной, отключивший свой пугающий радиус, словно по просьбе.

— Мэрон, точно все нормально?

— Он за главного, пока ничего не могу поделать. Это то, о чем ты просил?

Змей приблизился к нам и обошел по кругу. Пес все-таки заметил его, но не боялся, а наоборот: проявлял агрессию. Он зарычал и натянул поводок в сторону сущности. Когда Лесной остановился, компаньон вовсе начал гавкать на него.

«Вот это да…»

— Он передаст управление тебе?

Змей слегка вздрогнул и кивнул.

— Ему точно не нужно Светило?

— Сейчас ему хочется другого. Попросишь Демона?

«Я всё слышал. Пусть немного подождет.»

— Мэрон, как он понял, что мы от него хотим? КАК?!

— Ты сам сказал: он умная змея.

— Нет, — я отрицательно мотнул головой, — Ума недостаточно, чтобы понять слова, Мэрон. Неужели он осознает речь?

— Думаю, дело не в речи, а в намерениях. Он сообразил, что я больше не хочу пугать животных. По крайней мере, мои мысли были именно об этом.

— Мэрон, впредь постарайся