— И ты просил у того колдуна, которого звали Брэххен защиты? В голове не укладывается. Неужели это в самом деле что-то вроде проклятия?.. Проклятие, реализованное через Иную реальность. Почему тогда именно змея? Чем тот Брэххен вообще руководствовался?

— Проклятие того колдуна превратило меня в змея после смерти… — задумчиво сказал Мэрон.

Демон отрицательно покачал головой.

— Он не просто превратил тебя. Тогда бы второго сознания: Лесного — не было. Вы вдвоем в одном теле. Чушь. Он точно не был пьяным, когда накладывал на тебя проклятие? Или, может он накурился какой-нибудь шаманской травы? Зачем превращать тебя в Змея после смерти для защиты от покушения? Ведь покушение-то в итоге произошло. И, судя по всему, успешно. Не для тебя успешно… Хотя, если тот таинственный колдун вовсе не человек — понять его логику может быть либо затруднительно, либо вообще невозможно, — он грустно вздохнул, — Брэххен.

— Мы почти прибыли.

— Ясно. Постарайся еще как-нибудь вспомнить детали сада. Насколько большим он был, есть ли там еще строения, кроме дворца.

— Хорошо, — Мэрон вдруг окликнул его, — Демон?

— Слушаю тебя.

— Ему понравилось твоё вмешательство. Очень понравилось. Настолько, что он отвлекся от своей мести. Стоит ожидать, что кроме Светила у него появится еще одно желание.

— Пусть. Мы на правильном пути.

Стена у боевых позиций СБ. Окрестности города Гертен. 0:10

Как и обещал Потусторонний, нога почти восстановилась к моему возвращению. Правда, сил хватало лишь на то, чтобы волочить её за собой, но хотя бы стоя.

Мы были у основания стены. Пока я стучал по крышке скрытого люка, который сейчас оказался заперт, Мэрон осматривал границу своим чутьем.

«Идут! Нас услышали!»

— Кто? — сказал боец СБ из туннеля, я услышал, как он зарядил свою винтовку, — Назови пароль.

Отлично. Не помню, чтобы мне говорили пароль. Сейчас боевая тревога, нужно было предусмотреть, что потребуется пароль.

— Это Марк Лиссебар. Мне никто не сообщал пароля.

«Туда подошел наш знакомый. Сейчас войдем.»

Теперь заговорил мистер-подполковник Биэль.

— Как зовут твою собаку, Лиссебар?

— Гиберт. Не зовут, а звали. Его убил Лесной. Он, кстати, тоже в порядке.

Щелкнул замок. Я открыл люк и, под прицелом бойца, осторожно спустился. Знакомая картина…

Клорриан сообщил по связи, что нашел меня и спросил:

— Где ты был? И что у тебя с ногой и лицом?

Я только сейчас вспомнил, что другой осколок сорвал часть моей щеки и судорожно прикрыл рану.

— Меня задело первым взрывом. Пленники сдетонировали. Где Старший? Я хочу поговорить с ним.

— Его нет в позициях. Тебе точно не нужна медицинская помощь?

— Трупу медик не поможет, мистер Биэль. Мне поможет только господин Эйргон.

— Раз с тобой все в порядке, то приступай к дальнейшему патрулированию. Задания никто не отменял.

Приехали. Поначалу я даже не нашел, что ответить.

— Передайте господину Старшему, что не нужно начинать войну. Я цел, а вермардцы погибли. Лесной убил всех их солдат, которые пересекали границу.

— Они бомбили нашу территорию. Начинать войну, или нет — решать не тебе. Возвращайся на исходную.

По рации кто-то окликнул подполковника. Судя по тому, как поменялось его лицо, этот «кто-то» был гораздо старше по званию.

— Есть. Ясно, — только и сказал он, после чего с осуждением уставился на меня, — Старший поговорит с тобой. Но не сейчас. Завтра. Если вермардцы отступили от границы, он разрешил тебе отдохнуть в расположении. Но только при условии, что Лесной будет около границы.

— Я не буду возвращаться в казарму… Чуть не забыл. Мне нужна новая рация. Та уничтожена взрывом.

Клорриан кивнул и послал за ней бойца.

— Больше нечего сообщить? Или спросить?

— Велла Гаспинс выехала из Гертена?

— Она в городе. Потеряла сознание.

— Когда?

— Три часа назад. Её забрали в госпиталь. Сейчас с ней все в порядке. Обстоятельства выясняют.

— Ясно… А моё сообщение передали Гектору?

Клорриан нахмурился.

— Этого я не могу знать. Знаю лишь, что он тоже был в Гертене.

— Тогда больше вопросов нет.

Боец вручил мне новую рацию, и я вернулся на исходную позицию Лесного Страха. Мэрон отправился ближе к границе и убедился, что никто из вермардцев больше не хочет приблизиться к Динзавии. Потусторонний заговорил:

«Судя по тому, что я наблюдаю, Динзавия готовится к войне. Огромное количество войск стягивают к границе. Вермарцы наоборот: отступают… — он выдержал паузу, и заговорил, в первый раз изменив тон с бесстрастно-роботизированного на ироничный, — Странный прием тебе организовали. Даже не выдали новых штанов.»

— И так потерплю. Бойцам СБ сейчас не до