Вытащив слегка потрепавшийся брючной ремень, он сделал несколько глубоких вдохов и начал накладывать жгут выше места ранения.

— Что ты делаешь? — поинтересовался принц, — Лесному щекотно.

— Не отвлекай. Мне нужно избавиться от этого гребанного осколка, если я хочу, чтобы Марк смог ходить после восстановления.

Демон затянул ремень и схватился обеими руками за стержень.

«К черту демонов, только бы от него ничего не откололось… Только бы.»

Осторожно, соблюдая угол, под каким осколок вошел в рану, он начал вытаскивать его. Чувствовалось, как неровные зазубренные края стержня цепляются о мышцы и царапают все по пути.

«Трудно представить, как это было бы больно…»

Небольшой кусок кромки все же откололся у выхода из раны. Не теряя времени, Демон нащупал его пальцами и окончательно вытащил уже оба осколка. Опасная процедура закончилась. В яростном порыве он хотел бросить стержень, но опомнился, ведь вокруг был рот Лесного.

Вокруг. Настоящая плоть Аномалии. Лесной не мог стать «прозрачным» для Марка, иначе тот просто выпал бы в тоннель.

Демон замер, размышляя о том, что сейчас… именно сейчас чудовище уязвимо. Его можно попытаться убить, или хотя бы ранить. Убить, когда оно того не ожидает. Убить и решить проблему навсегда. Больше не будет никаких «вынужденных» жертв, чтобы прокормить чудовище. Но… Теперь Демону было стыдно думать о вреде Лесному. Он спас Марку жизнь.

Перед бомбежкой сущность, избегающая любого риска, внезапно пошла против своих принципов. Либо Лесной совсем не считает Демона угрозой, либо доверяет ему. Либо Марку лишь кажется, что Змей сейчас уязвим. Хотелось верить, что это доверие. Очень хотелось…

В любом случае, пытаться убить Лесного сейчас — было плохой идеей. Этим стоит озаботиться после поражения Вермардии. Если Демон не найдет способа повлиять на чудовище через Иную реальность, Мэрон должен будет помочь решить проблему. Хотя, в момент опасности Лесной все равно перехватит управления у принца, чтобы сохранить себе жизнь. Вряд ли сработает. Реакция у Змея просто невероятная, и его не застать врасплох, если он чувствует любую потенциальную угрозу.

«Раз чудовище бессмертно, то почему оно боится?.. Или это не страх вовсе? Он просто инстинктивно бережет свое физическое тело, стараясь не прибегать к своим чудо-способностям?»

Мэрон отвлек его.

— Что стало с теми пленными? Это была вспышка, как в странном месте около тебя.

— Взрывчатка, Мэрон. Вермардцы решили устранить нас с тобой сначала так, а затем превратить все ближайшие окрестности в пепел самолетами-бомбардировщиками. Неплохо продумано. Если бы я не был уже мертв, то наверняка умер бы там. Второй отряд нес мощный передатчик. Когда Настоящий заговорил с пленными, Вермардцы поняли, что цель попала в радиус поражения. Марк действовал так предсказуемо…

— Лесной убил их, но это нужно было сделать мне. Я должен был лишить их жизни.

Демон вздрогнул.

— Всех до единого. Оба отряда. Так тебя бы не тронули. Они бы поняли, что с Лесным лучше вообще не сближаться. Зря я послушал Марка.

— Прекращай. Того, что произошло, уже не изменить. Марк впредь будет осторожнее. Я прослежу за этим.

— Если он решит действовать, ты не сможешь этого предотвратить. В опасных ситуациях, требующих мгновенного решения, слова ничего не значат.

— Тогда я не буду допускать таких ситуаций.

— Я тоже.

Демон нашел способ, как отслеживать расположение Змея с высокой точностью и корректировал его маршрут. Нужно было прибыть к той стене, отделяющей поле от боевых позиций. Хотя Мэрон хорошо контролировал чудище, после злобы Лесного Демон не собирался оставлять его на виду у людей.

— Демон, что ты сделал с Лесным?

— Я пытался подключиться к нему вновь. Ничего толкового из этого не вышло, как и в прошлый раз.

— Почему же. Лесной ощутил твое присутствие. После этого он сразу же успокоился и передал поводья мне.

— Но, я всего лишь наблюдал за тем садом, а потом немного пошумел. Хм… Значит тот глаз-сторож и есть Лесной?

— Что еще за сад? Сад, в котором есть глаз-сторож?

Демон рассказал Мэрону о той Иной реальности.

— Сад и дворец… — принц умолк на целую минуту, — Господи… Я знаю, что это за место, Демон. Я вспомнил…

Демон, забывшись, хотел вскочить, но ударился головой о нёбо.

— Рассказывай! Это должно быть очень важно!

— Это королевский летний дворец. Он вправду был окружен большим садом. Последний день, когда я помню себя человеком… Я был в том саду.

— То есть там и появился Лесной? Что с тобой стало?

— Я вспоминаю…. Ничего странного. Кроме того, что меня попытались убить.

— Кто?

— Придворные моего отца. Они были в заговоре.

— И у них не получилось? Ты сказал: попытались…

— Я не знаю. Помню, что под ребрами у меня была серьезная рана. Он пронзил меня в живот. Еще меня ранили в спину. Все было в крови.

— Звучит не очень жизнеспособно. Значит, ты должен был умереть?

— Я терял сознание. Одного из них мне получилось задеть. Он лежал, пытаясь остановить кровь из груди.