системы с планетой в центре появилась, но ни одной отметки на ней не было.

– У нас проблемы? – посмотрел я на кэпа.

– Нет, извини, – произнёс он, как мне показалось, смущённо. – Просто я забыл к флотской сети подключиться.

После небольших манипуляций кэпа с панелью на голокарте сектора появились красные и зелёные точки. Очень много точек. Уже тогда я начал подозревать, что эта битва войдёт в историю.

По идее, раз уж на карте появляются отметки наших кораблей, то должны появляться и их названия, но в таком случае карта будет забита текстом, который станет мешать. Видимо, из-за этого, ну и из-за каких-то технических причин, мы видели лишь отметки, без каких-либо обозначений. В такой ситуации найти конкретный корабль не представляется возможным, так что полетели к ближайшей зелёной точке. Правда, пришлось делать крюк, чтобы не столкнуться с красной. Принял нас крейсер «Тихая лагуна», в ангаре которого мы и приземлились, после чего, оставив нас с парнями сторожить шаттл, кэп умотал к связистам в попытке добыть канал связи с Афиной. И ведь добыл, правда потребовалось ему на это аж целый час, за время которого у нас дважды пытались отжать шаттл. И если лейтенанта я просто послал куда подальше, без мата, культурно, то вот с капитаном пришлось тянуть время, пока не подойдёт Прайм.

Полёт до «Хофунда» тоже выдался не без приключений. Пришлось делать несколько крюков, облетая опасные зоны, а один раз нам на хвост сели три истребителя, я уж думал всё, погуляли. Но в последний момент сработала моя удача, и нам на помощь пришёл пролетающий мимо корвет, отрезав от нас противника огнём своих пушек. Я в системах шаттлов плохо разбираюсь, но, вроде как, один из истребителей кентавров даже уничтожили.

Космический бой в системе не был похож на одну большую свалку, а представлял собой множество точек, в которых происходили боевые действия. Где-то в таких местах сражались всего несколько кораблей, а где-то десятки. «Хофунд» находился на краю поля боя, в составе нескольких эскадр. Напротив них, примерно в таком же количестве, висели корабли противника, а между ними происходила небольшая по общим меркам стычка, в которой три наших корабля явно проигрывали. Почему обе стороны не помогали своим – я не понимал, но мне это и не нужно было, главное, мы почти вернулись домой. Оказавшись в ангаре «Хофунда», поймал себя на том, что чувствую воодушевление и безопасность. Технически наш корабль не застрахован от уничтожения, но чувства говорили, что ничего такого не случится. Я дома, и теперь всё будет в порядке.

Выйдя из шаттла, смачно потянулся, подняв руки и немного изогнувшись назад. В ангаре царила жуткая суета, а всё из-за трёх подбитых шаттлов, которые каким-то чудом умудрились вернуться на корабль. Нас встречала только команда медиков, которая узнав, что раненых среди нас нет, тут же куда-то умотала.

– Всё, Вит, – хлопнул меня по плечу кэп. – Я в душ и жрать.

– Окей, давай, – ответил я, после чего повернулся к стоящим напротив меня парням. – В принципе, вы слышали кэпа. Сейчас наша задача привести себя в порядок и пожрать. Полагаю, нас уже до конца боя никто не потревожит. Разве что «Хофунд» разваливаться начнёт.

– Рада вас видеть, сержант, – произнесла появившаяся рядом Афина.

Причём появилась она не одна, а вместе с ещё одной голограммой.

– Я тоже рада тебя видеть, воин, – произнесла Сехмет. – Жаль, что приходится прощаться. Спасибо, что дал мне имя.

Её слова меня сильно напрягли.

– Что случилось? – спросил я коротко.

– «Аскалон» ведёт бой, в котором он не сможет выжить, – ответила Сехмет. – И спасти нас уже не получится. Возможных спасателей отрезали и не дают подойти. Но я не сдаюсь, – задрала она подбородок. – Дарахийцы ещё познают ярость моего пламени. Я ещё…

В этот момент голограмма Сехмет пропала.

– Связь с «Аскалоном» потеряна, – произнесла Афина спокойно.

– Как… – растерялся я. – Совсем? Корабль уничтожен?

– «Аскалон» по-прежнему ведёт бой, пока что потеряна лишь связь, – ответила Афина. – Но долго он не продержится.

– Чёрт… Подожди… – поднял я руку, прикрыв глаза. – Ей же надо помочь.

– К сожалению, у нас нет такой возможности, – произнесла Афина. – Мы ещё можем обстреливать противника с дальней дистанции, но нас продолжают оттеснять. Минут через десять мы выйдем из зоны поражения главных орудий.

Да как так-то? Это что, получается, Сехмет обречена? Девчонка, что пусть и неуклюже пыталась меня отмазать во время майорского разноса, скоро умрёт? Подождите-ка, так не должно быть… Необходимо что-то придумать. Что-то…

– Ты рассказывала, что мозги ИИ находятся в спецконтейнере, который не привязан жёстко к кораблю, – посмотрел я на Афину. – То есть, её можно забрать с гибнущего корабля, верно?

– Верно, – кивнула Афина. – Но только в том случае, если есть шанс выиграть в битве. В ином случае, экспериментальный ИИ попадёт в руки врага. В нашей ситуации принято решение, что Сехмет должна погибнуть вместе с «Аскалоном». Вытащить её не представляется возможности.

– То есть, в этом бою мы никак не победим? – произнёс я через силу.

Мелькнула у меня в голове мысль, что заботиться я должен о людях, а не о ИИ, но Сехмет я знаю, а членов «Аскалона» нет. Тут десятки, если не сотни кораблей гибнут, я что, о всех должен переживать? Покосившись на шаттл, крепко зажмурился. Голова работала на всю катушку, выдавая план за планом.

– Афина, – посмотрел я на неё. – Ты можешь спроецировать карту поля боя с «Аскалоном»?

– Конечно, сержант, – ответила она.

И как только замолчала, между нами появилась голограмма «Аскалона» и ближайших к нему кораблей.

– Увеличь немного масштаб… Стоп, – остановил я её, когда на карте появились ещё пара десятков кораблей кентавров, находящихся чуть в стороне.

Как ни крути, а до корабля Сехмет нам не добраться. Шаттл в любом случае попадёт под орудия сразу нескольких эсминцев. Да и вон того крейсера. Проще будет до крайнего эсминца долететь. Нет, всё равно собьют. Да и толку. Хотя, если подобраться не вплотную и запустить абордажную капсулу… Впрочем, в любом случае мне нужно не это. Или это? Так… Наварро… Нет, сначала кэп.

– Дэн, это Витомир, – непроизвольно перешёл я на имена. – Ты ещё не в душе?

– Не-е-ет… – протянул он подозрительно. – А что случилось?

– «Аскалон» на грани уничтожения, – ответил я. – А там Сехмет. Если ничего не сделать, девчонка погибнет. У меня есть план, но без тебя он не сработает. Очень надо, Дэн. Не могу позволить ей исчезнуть.

– Как же меня всё задолбало, – вздохнул кэп. – Ты где?

– В ангаре, я оттуда и не уходил, – ответил