Ахернар, знаю, это тяжело, но нам нужно изолировать вас троих. Я хочу, чтобы вы перешли во второстепенные палаты - по одному в каждую. Мы сделаем все, что в наших силах, для Садалмелика, но я должна думать и о вас тоже.

- А Садалмелик перейдет в Воспоминание? - спросил Ахернар.

- Нет, если я смогу с этим справиться. Но вы все трое больны, и я не знаю, в чем причина этого. Поверь, я сделаю для вас все, что в моих силах.

- Мы оставим его, - сказала Элдасич.

Юнис перезарядила шприц и ввела лекарства двум других танторам. - Это может иметь, а может и не иметь никакого значения, но это все, что я могу сделать на данный момент. Подумайте хорошенько, вы оба - чувствовал ли кто-нибудь из вас себя плохо до того, как прибыли люди? Вы заметили что-нибудь неладное с Садалмеликом?

- У нас все было хорошо, - сказал Ахернар. - Это пришло быстро.

- Тогда это должно быть как-то связано с их приездом, - сказала Юнис нарочито рассудительным тоном.

С видимой неохотой Ахернар и Элдасич отошли от своего упавшего друга и поплелись в соседние покои. Юнис пообещала, что заглянет к ним позже, затем опечатала соединяющие их двери.

Гома тем временем стояла беспомощная, отчаянно желая что-то сделать, но совершенно не понимая, чем она может помочь. - Проверьте и нашу кровь, - сказала она. - Просто на всякий случай.

- Я как раз собиралась это сделать. Кто-нибудь из вас недавно болел?

- Если не считать СНКТ Ру, у нас обоих все было в порядке.

Это вызвало острый интерес Юнис. - СНКТ?

- Синдром накопленной кислородной токсичности - это состояние, а не болезнь, - ответил Ру. -На Крусибле высокое парциальное давление кислорода, но мы приспособились к нему с помощью лекарств и методов лечения. Я перестал принимать наркотики - позволил себе страдать от кислородной интоксикации в течение длительного периода.

- Продолжай, - сказала Юнис.

- В худшем случае это похоже на хронический случай кессонной болезни. Но это было много лет назад - с тех пор я этим занимаюсь. Кроме того, как я уже сказал, это не заразно.

- А как насчет бактериальной пневмонии? - спросила Юнис, готовясь взять два образца человеческой крови.

- А что это? - спросила Гома.

- Зоонозная инфекция. В прошлом она переходила от людей к слонам - обычно со смертельным исходом.

- Ни у кого из нас нет пневмонии, - сказал Ру.

- Посмотрим.

Юнис взяла кровь у них обоих, присоединила шприцы к анализатору, нажала кнопки на его клавиатуре. Машина уже издавала жужжащие и щелкающие звуки, перемежаемые шумом высокоскоростных центрифуг и насосов. Пока он был занят, Юнис подошла к ведру, достала влажную губку и использовала ее, чтобы успокоить Садалмелика. - Полегче, друг мой, - прошептала она, промокая ему глаз. - Мы через многое прошли, ты и я. Пока еще слишком рано отказываться.

Хобот Садалмелика шевельнулся. Юнис погладила его, обхватив пальцами кончик.

- Я прямо здесь.

Анализатор пискнул - он завершил первую серию тестов. Юнис вгляделась в загадочные цифры и символы на дисплее. - Вирусная инфекция, - сказала она, сообщив новость нейтральным тоном. - Дайте ему немного времени, и он попытается создать целенаправленный противовирусный препарат.

- Попытка? - спросила Гома.

- Это не идеально.

Устройство издало еще два писка. Более ранние медицинские данные отодвинулись в сторону, сменившись новыми цифрами и символами. Гома немного разбиралась в основах медицинской биологии, но это было слишком сложно для нее, а технология устройства для анализа была незнакома. - Что ж, хорошая новость заключается в том, что ни у кого из вас нет повышенной вирусной нагрузки, - сказала Юнис, немного поразмыслив над цифрами. - У вас был самый тесный контакт с танторами, так что это было моим первым подозрением. Но если это что-то воздушно-капельное, то ответственность может быть возложена на кого-то другого.

- Вам придется протестировать всех нас, - сказала Гома.

Юнис насмешливо фыркнула. - Я твердо намерена это сделать.

По всему залу и прилегающим к нему этажам гулко разнесся перезвон. Он повторился еще дважды, с интервалом перед каждым ударом, а затем наступила тишина. Гома огляделась, гадая, не может ли это быть какой-то сигнализацией. Они не слышали ничего подобного с момента своего прибытия.

- Что это?

- Звонок в дверь, - сказала ей Юнис. - Атрия, Мимоза и Кейд вернулись с ремонтных работ. Я же говорила вам, что они должны быть где-то поблизости. Они ждут у главного шлюза. Мне нужно будет поговорить с ними, объяснить ситуацию. Они могут подождать снаружи еще немного, если им нужно. - Затем она протянула губку и ведро Ру. - Нам понадобится больше воды. Я покажу тебе, где наполнить ведро, а потом ты сможешь позаботиться об этом, когда меня не будет в помещении.

- Куда вы направляетесь? - спросила Гома.

- Недалеко. Я просто хочу быть уверенной в этих образцах крови, и есть еще несколько сложных тестов, которые я могу провести только на верхних уровнях. - Юнис закрыла набор инструментов и поднялась на ноги. Она сначала подошла к двери и ударила кулаком по панели управления. - Атрия, ты меня слышишь? Вы должны подождать снаружи. Вам пока небезопасно возвращаться внутрь. - Затем она отошла от двери и жестом указала на Ру. - Со мной. Гома - приглядывай за Садалмеликом. Поговори с ним. Убеди его.

- Я так и сделаю.

Юнис шла с Ру по ступенчатым платформам зала. Они прошли не больше дюжины шагов, когда Юнис отбросила всякое притворство, будто речь шла о том, чтобы сходить за водой. Она обхватила одной рукой шею Ру, надавив достаточно сильно, чтобы заставить его вскрикнуть от удивления и боли, а другой сильно вывернула руку Ру, как будто хотела выдернуть ее из сустава.

- Гома, - сказала Юнис, оборачиваясь и повышая голос, - ничего не делай и ничего не говори. Может, сейчас я всего лишь человек, но я более чем способна причинить боль Ру.

Гома вскочила на ноги, от удивления опрокинув аптечку. - Что ты делаешь?

Ру закричал. Он был всего в десяти метрах от нее, но с таким же успехом это могли быть километры, учитывая всю разницу с тем, что могла сделать Гома. Она содрогнулась при мысли о силе, которую применяла Юнис, об отвратительной биомеханике костей, мышц и нервов,