ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Садалмелик упал на бок, раздавив при этом одну из трубчатых скульптур. Он был так неподвижен, что на первый взгляд Гома подумала, что он мертв. Но он все еще дышал, хотя и в медленном, затрудненном ритме, и на ее глазах кончик его хобота попытался оторваться от земли.

- Нет, - сказал Ру, пробегая мимо Гомы.

Гома присоединилась к нему рядом с поверженным существом. Элдасич и Ахернар стояли по бокам от него, все еще держась на ногах, но хватило одного взгляда, чтобы убедиться, что они тоже больны - их дыхание было тяжелым, глаза покраснели и слезились от белого нагноения. Такая же белизна исходила из уголков их ртов.

- Приведи ее, - сказал Ру, опускаясь на колени, чтобы положить руку на Садалмелика.

- Что это?

- Не знаю. Что-то быстрое - иначе они бы подняли тревогу. Чего ты ждешь? Иди!

Гома ушла. Она побежала обратно по коридору к жилым помещениям лагеря. Юнис была там, где она ее оставила, - сидела за своим столиком, обсуждая приготовления с Васин.

У Гомы перехватило дыхание. Ей пришлось бороться, чтобы выдавить из себя эти слова.

- Вы должны прийти.

- В чем дело?

- Не знаю. Что-то не так с Садалмеликом. Остальные тоже выглядят не очень хорошо.

Юнис уже поднималась из-за своего столика. - Он болен?

- Все выглядит довольно скверно. Вам лучше поторопиться.

Юнис подошла к шкафу и достала зеленый набор инструментов. - Извините нас, капитан.

- Нет, я иду с вами. Что это может быть - инфекция? Что-то, что мы привезли с собой?

- Не знаю. Эти танторы никогда не контактировали ни с кем, кроме меня, поэтому их иммунологическая реакция может быть не особенно сильной. Но их предки свободно передвигались по "Занзибару" в тесном общении с сотнями и тысячами человеческих существ. Ничто не должно было так сильно ударить по ним. Были ли у вас какие-либо инфекционные заболевания на Крусибле после отъезда "Занзибара"?

- Ничего такого, что могло бы причинить им вред, - сказала Гома. - Наши собственные популяции слонов никогда не подвергались серьезному воздействию. - Внезапное черное отчаяние захлестнуло ее. - О, боже. Что случилось? Что мы наделали?

- Давай не будем предполагать худшее, - сказала Юнис. - Однажды у Садалмелика был инфицированный зуб - в то время он выглядел очень плохо, но он выздоровел.

- Я беспокоюсь о двух других.

- Где Ру?

- Все еще там. Можно мне что-нибудь взять с собой?

Юнис подняла зеленую коробку. - Это мои лекарства. Я редко болею, и они тоже. Если нам понадобится что-нибудь более мощное, это должно быть с вашего корабля, и молитесь, чтобы это подействовало на слонов. Но сначала нам нужно знать, с чем мы имеем дело.

- Мы должны действовать на упреждение, - сказала Васин. - На посадочном модуле есть портативные медицинские принадлежности, кое-какое аналитическое оборудование. Сатурнин - как ты думаешь, ты смог бы вернуться туда с санями для инструментов? Корабль откроется для любого из нас, при условии, что он распознает наши костюмы.

- Есть шанс, что я мог бы быть здесь более полезен, - сказал доктор Нхамеджо. - Тем не менее, если я оденусь и немедленно уйду, то смогу вернуться в течение получаса.

Васин кивнула в знак согласия. - Юнис, ваши шлюзы позволят ему приходить и уходить, даже если вы заболеете вслед за танторами?

- Я позабочусь, чтобы это было сделано. Берите сани и загружайте столько, сколько сможете, - антибиотики, противовирусные препараты, все, что у вас есть. Тебе удобно отправляться туда одному?

- Я могла бы пойти с ним, - сказала Лоринг.

- Спасибо, - сказал Нхамеджо, - но тропа достаточно расчищена, и я уже возвращался к посадочному модулю с тех пор, как мы прибыли. Я не заблужусь.

- Остальные танторы, должно быть, уже недалеко от лагеря, - сказала Юнис. - Если вы их увидите, двигайтесь осторожно и не преграждайте им путь. С официальным представлением придется подождать.

Пока Нхамеджо переодевался и готовился к короткому пути обратно к посадочному модулю, остальная часть группы помчалась вниз к танторам. Юнис и Гома взяли инициативу на себя, но у двери пожилая женщина подняла руку. - Гома и Ру уже имели тесный контакт с танторами, остальные из вас - нет. Давайте пока оставим все как есть.

- Вы же не думаете, что это как-то связано с ними? - сказала Васин.

- Я не собираюсь рисковать. Подождите за этой дверью, пока у нас не будет лучшего представления о том, что происходит.

Юнис закрыла за собой дверь, заперев Гому и Ру вместе с собой и танторами. Она внесла коррективы в параметры давления и циркуляции воздуха в помещении.

Ру все еще стоял на коленях рядом с Садалмеликом, положив руку на его туловище. С тех пор как Гома ушла, прошло не более четырех-пяти минут, но состояние Садалмелика явно ухудшилось. Став свидетелем смерти Агриппы, она поняла, что развитие событий было столь же предопределенным, сколь и мучительным.

Юнис опустилась на колени и открыла свою медицинскую сумку. В ней было больше, чем ожидала Гома, и все это было очень аккуратно организовано. Она достала огромный шприц, с силой вонзила его в бедро Садалмелика и набрала густой пурпурный сгусток крови. Она поместила образец крови в приемник какого-то миниатюрного устройства для анализа, встроенного в набор.

- Анализ плазмы займет несколько минут, - сказала она, постучав пальцем по крошечному индикатору в верхней части анализатора. - А пока я собираюсь рискнуть и применить двойную дозу антибиотиков широкого спектра действия и противовирусных препаратов. - Она порылась в аптечке поглубже и достала еще один сверхпрочный шприц, наполненный жидкостью соломенного цвета. - Это срабатывало и раньше, так что это может дать ему шанс на бой. Элдасич, Ахернар - что случилось? Когда вы все начали плохо себя чувствовать?

- Они говорят, что не могут дышать, - сказал Ру. - Это началось ночью - кашель, скопление жидкости в легких. - Он смотрел на Гому снизу вверх, стоя на коленях, с выражением крайнего беспокойства на лице, чуть не плача от всего этого. - Садалмелик был первым, кто сдался, но Элдасич и Ахернар идут тем же путем. Это то, что мы привезли с собой, не так ли?

- Элдасич, - снова сказала Юнис, -