— Доброго утра, Владыка.

Как и сотню раз до этого, меня разбудила Шагра. Поднос с чашкой и кауаффейником, бодрящий запах и самая обворожительная оркская улыбка.

— И тебе доброго. Садись, поболтаем.

Шагра присела на краешек кровати и вздохнула.

— Что случилось?

— Это ваше последнее холостяцкое утро, и мне чуть-чуть грустно. Вы сегодня женитесь, и я уже не буду вас будить.

— А ты замуж собираешься. Дэймон, мне кажется, будет против, если ты будешь сбегать рано утром ко мне.

— Замуж… — Шагра поморщилась. — Да когда ещё мы поженимся. Его родители меня не одобряют, отказались приезжать. Только бабушка и тётка обещали, назло остальным родственникам. Мои тоже всё никак не соберутся. Говорят, далеко из пустошей ехать, подготовиться надо, некогда. Тьфу на них на всех!

— Ну, девочка, не переживай. Хочешь, я их официальным приказом вызову?

— Не надо, — орка улыбнулась, — само образуется. Вот вы женитесь, посмотрите, как там, и мне расскажете, хорошо или нет. А то вдруг не очень?

Я расхохотался.

— Расскажу, обязательно. Что бы я без тебя делал, Шагра? Хорошо, что я тебя тогда встретил на дороге, а то было бы слишком скучно.

— Скажете тоже. Я специально вас караулила. Мне как рассказали, что новый Владыка появился, молодой и красивый, я сразу побежала вас ловить по дороге.

— Я даже не сомневался. С самого начала было видно, что ты у дороги не просто так стоишь, Красная Шапочка.

— Почему шапочка? На мне красный берет был.

Пришлось пересказать орке сказку про Красную Шапочку. Только заменив волка на оркского ыволка, бабушку на шамана, а дровосеков на воинов.

— Правдивая история, — на полном серьёзе кивнула Шагра. — Ыволки любого шамана съедят и не поморщатся. Надо запомнить, буду всем рассказывать. Только у нас девочки носят не шапочки, а капюшоны.

— Красный капюшон? Какой-то Робин Гуд получается.

— Кто-кто?

— Разбойник такой был, Робин Гуд. Грабил богатых, и раздавал отнятое бедным. Его имя Robin Hood можно перевести как “малиновый капюшон”.

— У нас таких “малиновых” под каждым кустом по три штуки сидит, — рассмеялась Шагра, — и каждый рассказывает, что бедным помогает. А потом смотришь — открыл таверну или лавку. И цену в три раза больше ставит, благодетель.

Шагра подлила мне кауаффий и вернулась к теме свадьбы.

— Хорошую вы невесту выбрали. Я как увидела Клэр, когда она первый раз в замке появилась, сразу поняла, что вы поженитесь.

— Да ну, брось. Ничего такого…

— Нет, правда. Сразу чувствовалось, что вы её с умыслом выбрали.

— Глупости. Ни о чём таком я не думал.

— Клэр сама мне говорила, что вы на неё особенно смотрели.

— Ей показалось.

Орка с усмешкой покачала головой. Интересно, почему меня все подозревают в какой-то особой прозорливости и хитрости? Может, выражение лица такое лукавое, будто задумываю пакости? Надо потренироваться перед зеркалом, чтобы попроще выглядеть.

— Владыка, а разрешите мне дом в городе купить? Хочу женский клуб организовать со всякими развлечениями, едой и разговорами.

— Шагра, ты меня зачем спрашиваешь? Ты свободная женщина, можешь делать всё, что захочешь. Вроде я тебе даже документ подписал, чтобы ты меня не спрашивала.

— Ой, не напоминайте! Я из-за этой бумажки такого ужаса натерпелась!

— Это когда? Не помню такого.

— Давно было, вы в Кемнаро по делам уехали, а я здесь в замке сидела. Утром пришла на кухню, а на меня крыса ка-а-а-ак выбежала! Я испугалась, подпрыгнула и раз — стою на потолке. А как слезть не знаю!

Не удержавшись, я хихикнул в кулак.

— Ваш дедушка пришёл, посмотрел на меня и смеётся. Вот, говорит, до чего необдуманные подписи доводят — всякие орки хотят по потолку бегать и бегают. Наглядный пример локального нарушения физики магией. Я ему: снимите меня, не могу слезть отсюда. А он: есть захочешь — сама спустишься. Будет тебе урок, чтобы аккуратней с желаниями обращалась.

— И как, слезла?

— Ну да, — Шагра рассмеялась, — к вечеру в животе забурчало, и по стеночке сползла. А магистр Гебизе внизу сидел и бутербродом дразнился!

* * *

В дверь без стука ворвался Фуфендуйский.

— Ну ничего себе! Вы ещё в постели! Вставайте, вставайте быстрее! У нас нет ни одной свободной минутки, поднимайтесь же.

Пришлось вставать, одеваться и следовать за неугомонным распорядителем. И понеслась тёмная душа!

Первым делом Фуфендуйский потащил меня завтракать.

— Кушайте хорошо, вам потребуются силы на целый день. Нет, это не ешьте, там чеснок! И это тоже не надо. А это вредно, дайте сюда.

В это же время помощница тёмного эльфа привела Клэр. При этом оба на нас шикали, чтобы мы не разговаривали и даже не переглядывались.

— Такая традиция, не спорьте. Тёмнобрачные должны всё делать вместе, но разговаривать до церемонии нельзя.

Тёмные боги, как я не люблю такие обычаи. Кто-то когда-то придумал, а ты мучайся и страдай. Вот возьму и тоже придумаю глупый обязательный ритуал, в качестве мести. Скажем, пусть тёмные эльфы, когда здороваются со мной, будут обязаны десять раз присесть и пять раз отжаться. Чем обосную? Да ничем — так здесь принято. Главное, заставить так делать первый десяток эльфов, а дальше пойдёт самоподдерживающийся процесс.