— Эшарион, ты не виноват…

— Я был слеп и недооценил этого ублюдка. Поэтому Аниса пострадала.

— Ты о ком?

— О Кристофе, о ком ещё? — поднял я на императрицу взгляд и тяжело вздохнул. — Надо было убить его, когда я увидел в памяти сестры что он с ней творил, но он уже сбежал. Да и в тот момент нельзя было так поступить. Постой, что ещё известно из дворца? Где Кристоф и Клэр?

— Кристоф во дворце, а Клэр отбыла в поместье своих родителей.

— Просто чудесно. Клэр оказалась глупее, чем я думал. Неправильно поняла она мой намёк… — Приложил я ладонь к лицу. — Впрочем, это было ожидаемо. Она всегда действует опрометчиво, стоит её планам нарушиться.

— Эшарион, ты ничего не хочешь мне объяснить? — требовательно посмотрела на меня Эйруэн.

— Я объясню позже. Мне нужно отдохнуть от путешествия. — Тяжело вздохнув, я прижался головой к колонне и закрыл глаза. — Нужно придумать, что делать дальше.

— Эшарион?

— Да, Эйруэн? — спокойно посмотрел я ей в глаза.

— Рада, что ты вернулся.

— Да, ты могла и предупредить о приглашённых тобой гостьях.

— Тебе это необходимо, раз ты не хочешь со мной. Эшарион, я хочу, чтобы ты жил. Может, не будет начинать этот разговор?

— А Ноа?

— Я с ней уже поговорила и сделаю это снова. Да и сомневаюсь, что Ноа сможет выдержать с тобой несколько ночей. Рион, ты и сам это знаешь. Ты стараешься быть хорошим женихом и её защитником, но ты не думаешь о себе…

— Но, я не хочу, чтобы ты думала за меня. Тем более решала что-то за меня. Мы друг друга поняли?

— Посмотрим. — Недовольно посмотрела мне в глаза Эйруэн. — Что будем делать?

— Если тебе несложно, попроси всех остаться после ужина. Я хочу обсудить возникшую проблему и способы её решения. Да и отправь кого-нибудь к Играну Вольцу, я хочу чтобы он и его стражники завтра были готовыми к выполнению своих обязанностей.

— Хорошо, но тебе нужен помощник, Эшарион. Ты не можешь успевать за всем.

— Да, я уже думал об этом. Пока я не нашёл подходящей кандидатуры.

— А что с Изабеллой?

— Это моё личное дело. Пожалуйста, не вмешивайся.

— Она гостья…

— Я помню, за её жизнь можешь не беспокоиться. Мне не нужны проблемы с советом Башен, здесь она не останется, вопреки твоему и её желанию.

— Попрошу приготовить тебе баню. Тебе нужно вымыться с дороги. — Проговорила Эйруэн, посмотрев на меня, покинула мои покои.

— Буду благодарен, — ответил я ей в спину, взявшись за один из свитков.

Кристоф избрал собственную участь. Теперь нужно решить, что делать с Клэр… Третья императрица не отступится от своей мести.

Посмотрев на расшифрованное магическое послание, я в задумчивости постучал пальцем по столу, а после уничтожил его. А поднявшись, вышел из своих покоев, спустившись в подвал, кивнул Олемару.

— Вы хорошо добрались.

— Да, мой принц, дорога была лёгкой. Книги мы поместили в ваши покои, убрав в сундук.

— Да, я видел. Открой мне, нужно поговорить с княжной. Как она себя вела?

— Спокойно. Ест и спит. Вчера попросила что-нибудь почитать. — Ответил Олемар, отперев решётчатую дверь.

Войдя внутрь я посмотрел на спящую альту. Вздохнув, опустился на деревянную скамью напротив, принявшись ожидать её пробуждения.

Великий князь не торопится с ответом, может он будет передан вместе с отправленными альтками? Завтра крайний срок для их прибытия. А если ответ меня не устроит, использую другие средства… Тем более, судя по поступившим сведениям, альты вступили с кем-то в противостояние на северо-востоке собственных земель.

Пока что займусь внутренними проблемами Драконье долины, так же нужно озаботиться укреплением обороноспособности поместья. Неприятно быть хозяином и одновременно им не быть…

Альта заворочалась и несколько раз моргнув, привыкая к свету магического светильника, села и потирая заспанные глаза, широко зевнув и замерла, увидев меня…

— Эшарион…

— Выспалась, нужно поговорить. — Спокойно проговорил я. — Кто убил барона Вернадского? Мне нужно имя, Нэдия.

— Выпусти меня.

— Твоя свобода зависит от Великого князя, но только если он захочет этого. Пока никаких новостей нет.

— А если он не захочет?

Многозначительно промолчав, я задумчиво посмотрел её в глаза и сменил тему:

— Я знаю, почему ты ненавидишь императорскую семью, знаю, что один из её членов сделал с твоей тётей, но моей вины в этом нет.

— Вы все одинаковы!.. — яростно выкрикнула она мне в лицо.

— За тебя говорит твоя ненависть. А что если я скажу, что Освальд любил Осию Филотхион и хотел взять в законные жёны ради мира между Империей и Княжеством?

— Это ложь! Я тебе не верю!

— Зачем мне лгать?

— Чтобы запутать меня.

— Ты и так моя пленница. Если бы мне хотелось запутать тебя, я бы использовал магию. Мне нужно имя, Нэдия. Не заставляй меня ломать твой разум.

— Если только ты расскажешь мне о том, кто убил Осию. — Поставила условие Нэдия.

— Хорошо, обмен меня устраивает. — Кивнул я. — А чтобы ты не сомневалась, я первым расскажу тебе правду и подкреплю это доказательствами.

Согласно кивнув, Нэдия подобралась и внимательно посмотрела на меня, ожидая… Вздохнув, я начал рассказ о событиях тридцатилетней давности.

Ужин прошёл в тяжёлой обстановке, все были напряжены и мысли присутствующих были направлены на определение причины собрания.

Когда со столов убрали, я сложил руки перед собой и навесил на зал звукоизолирующие чары и оглядел спокойным взглядом всех присутствующих:

— Против нас готовится начать войну Клэр Фультаар. Если она попросит помощи у своего отца, против нас выйдет трёхтысячное войско.

— А почему она готовится к войне с тобой? — спросила Ноа.

— Она считает, что изнасиловал её дочь, после чего та покончила с собой.

— Это серьёзное обвинение. А доказательства этому имеются? — спросила Эвелин. — Ты виновен в этом?

— Нет. Доказательств тоже нет. — Тяжело вздохнул я. — Тем не менее, истинный виновник жив, а Клэр сейчас в поместье своего отца.

— А в чём сложность заставить виновника пройти проверку ментальным магом? — спросила Соня, — если он