— Принц Эшарион, мы снова встретились. Простите за мой внешний вид, дороги меня потрепали.

— Вы потеряли свои глаза, как это произошло? — спросил я у странствующего магистра.

— Два года назад я забрёл на Север, войдя в одну деревню, оказал помощь с многоглавым аспидом, вот он мне и плюнул в лицо… Я его конечно убил и сжёг, но не смог вернутся в деревню и блуждал несколько дней, пока меня не нашли эти воительницы и не привели сюда.

— Так это ваша птица? — посмотрел я на красную сову, сидящую на доме и смотрящую на нас сверху.

— Это мой друг и мои глаза, я обрёл его во время испытания горного народа и стал его частью. Они отличаются от нас принц, они не прячут эмоций за амулетами, редко лгут…

— Вам здесь нравится.

— Если бы вы прожили с ними хотя бы год, вы бы поняли меня. Почему вы здесь? Я ожидал, что вы займёте императорский престол, но никак не в горах за границами Империи…

— Я отказался от престола и сейчас правлю Драконьей долиной, а здесь по приглашению королевы.

— Вы надолго?

— Хочу уйти завтра, слишком много дел.

— Понимаю, тогда я хочу ещё немного поговорить с вами завтра утром, если вы не против. А сейчас мне нужно идти домой, мне сюда, — указал магистр направление в сторону большого дома возле которого его ожидала воительница, скрестив руки на груди.

— Поздравляю, магистр.

— Спасибо, принц, возможно это именно то что искал в своих странствиях… — слабо улыбнулся он в ответ и двинулся вперёд, а красная сова села ему на плечо.

Задумчиво посмотрев на магистра, я лишь отметил, что его эмоции в целом более чем позитивные, развернувшись, направился к главной улице, чтобы вернутся в дом, где меня ожидают северяне…

Вот что значит метка горного народа, возможно что это не так уж и плохо… Ведь раньше магистр Супрун не испытывал эмоций…

* * *

Пройдя через крепость Восточных врат без особых проблем, отряд под командованием Эвелин Арниирм встретился с Мирасом прибывшим с пятью всадниками отправленными им навстречу. Встреча прошла глубокой ночью, и уже утром отряд выступил в направлении баронства Вернад.

Двигаясь немного в стороне от тракта чтобы не мешать проезду торговых повозок, отряд достиг Савроса ближе к полудню, обогнув его, остановился на отдых возле постоялого двора.

— К вечеру будем в поместье баронства. Вам уже подготовили место. — Проговорил Мирас спешившись.

— Вы ничего не сказали о принце, Мирас Альтар, — заметила Эвелин, спешившись, самостоятельно сняла седло и принялась вытирать лошадь от пота, одновременно отмахивая от неё гнусов, — причём ни вчера, ни сегодня. Он болен?

— Не совсем. — Приблизившись к ней, Мирас громко прошептал. — Эшарион взят в плен горным народом, часть его отряда прибыла с этой вестью в баронство два дня назад.

— Горный народ? — удивлённо переспросила Эвелин.

— Тише. Мы не разглашаем, принц предупредил, что постарается вернуться в течение пяти дней. Ждём.

Бросив взгляд на дочь, женщина кивнула, продолжив заниматься лошадью, погрузившись в собственные раздумья.

Соня Арниирм тем временем тоже спешилась с лошади, бросая взгляды на присоседившуюся к ним и молчавшую всю дорогу внучку верховного магистра, распрягла, почистив лошадь, оставила её пастись. После чего подошла к Изабелле Омальхарт сидящей на траве и смотрящей в направлении Вернада, уже виднеющегося на горизонте.

— Ну и чего ты молчишь? Когда я тебя встретила, ты была гораздо разговорчивее. — Присела рядом Соня, развязав кожаный ремешок, распустила волосы по плечам и принялась их расчёсывать деревянным гребнем.

— Отстань от меня, тебе лишь бы посмеяться над чужими проблемами. — Тихо ответила ей Изабелла.

— Никто над тобой смеяться не собирается, мне вот тоже предлагали стать невестой… — весело фыркнула Соня, поймав краткий заинтересованный взгляд адептки, — …и послала его за благословлением духов.

— Он сходил?

— Через два месяца провёл брачную церемонию с двумя жёнами. Чуть не умер. — Весело улыбнулась Соня.

— Ваши брачные церемонии… Впрочем, многие магические семьи Империи практикуют подобное. — С тихой грустью проговорила Изабелла.

Соня задумчиво посмотрела на неё и вздохнула… А внучка верховного магистра немного подумав проговорила:

— Около года назад я была на приёме в императорском дворце и так мне представили моего жениха… В тот момент меня удивила начитанность и ум четвёртого принца, можно сказать что он вызвал у меня кое-какие чувства. После этого я вернулась в Академию и похвасталась этим перед своими друзьями, по крайней мере, на тот момент я могла их так называть…

— А после Эшарион отказался от престолонаследия.

— Я не буду рассказывать. — Рассержено посмотрела адептка на Соню, на что та лишь подняла руки вверх.

Вздохнув, Изабелла продолжила:

— Перед пятнадцатилетием Эшариона в Империи сложилась сложная ситуация, многие знали, что Башни поддерживают его и начали давить, а мой дед, чтобы не спровоцировать раскол внутри совета Башен просто не стал поддерживать принца и мне приказал его забыть.

— Башни вмешались в политическую игру, а сильнее всего это коснулось именно тебя…

— Да! Мне каждый день в Академии напоминали, что я была его невестой! Смеялись за спиной! — вскочила на ноги Изабелла, — каждый хотел уязвить! Я терпела до конца года и получила статус адепта. А сейчас всё началось по новой после того как Эшарион взял себе в невесты эту молодую баронессу! Теперь надо мной не просто смеялись, но и…

— А разве твоя семья не вмешалась в ситуацию?

— Моя семья не вмешивается в мои дела в Академии. Это было моё условие при поступлении. — Несколько успокоившись, села Изабелла.

— Понятно, но сбежала и пила ты по другому поводу, не так ли? — обратила на внимательный взгляд Соня, сорвав травинку, засунула её в рот, — мне известно насколько сложно приходится молодым имперским магам, особенно в интимных вопросах.

— Меня хотят выдать за одного из магистров, его мой дед пророчит своим преемником.

— Понятно, значит, не захотела под старика лечь.

— А что бы ты сделала на моём месте?

— Постаралась бы исчезнуть. С такими родственниками возможен только такой выход из положения. Только я не на твоём месте, а на своём. — Поднялась Соня на ноги и стянула волосы на затылке ремешком. — Идём, нас