— Решение о ментальном воздействии решается членами императорского совета и императорской семьи. Если кто-то из присутствующих желает проверить мою виновность, я готов открыть свой разум.

В зале наступило тяжёлое молчание, а затем поднялся Арон, бывший слуга моего отца:

— Я помню, как вы относились к своим младшим сёстрам и просто не поверю, что вы способны на подобное.

— Спасибо за ваши слова, Арон. Тем не менее, Клэр придёт за моей головой, одна или с войском — это лишь вопрос времени.

— Может, стоит сказать, кто виновник? — спросил Мирас.

— Клэр своего мнения не изменит. Она упряма. — Проговорила Эйруэн.

— В таком случае… — потёр я виски двумя руками, — Малграф, займись созданием магических ловушек вокруг поместья. Думаю, нападающие сильно им удивятся. Главное сделай их максимально незаметными. Лион, Мирас: подготовьте своих людей, если нужно купите или создайте боевые и защитные амулеты. Их потребуется много. Арон, возьми магов, нужно создать мощную защиту на стенах и ускорьте строительство насколько возможно.

— Защиту оставь мне, если можно. — Попросила Валерия. — Я уже изучила, на что вы способны своей магией.

— Тогда мы поможет Малграфу, — проговорил Арон, обменявшись взглядом с остальными магами, согласившимися с ним.

— А что делать нам? — спросила Эвелин Арниирм.

— Это не ваша битва.

В следующий момент женщина вскочила и ударила кулаком по столу и посмотрела на меня исподлобья:

— Мы северяне никогда не бросаем свою семью в опасности. Тебя этому Эйруэн не научила, принц Эшарион?

— Прошу прощения, если мои слова оскорбили вас, но я не настолько хорошо вас знаю, чтобы просить о помощи.

— Мы останемся здесь, можешь рассчитывать на нас в обороне этого замка. Сотня мечей никогда не бывает лишней.

— Хорошо, остановимся на этом. Я же пока займусь проблемами Драконьей долины в целом. У нас есть около пятнадцати-двадцати дней, а потом нужно будет встречать гостей.

— А разве мы не можем остановить их в Крепости Восточных врат? — спросила Ноа.

— Могли бы, если бы не пограничный легион. На этом пока всё.

— Ты не рассказал об итогах своего гостевого визита к горному народу, — напомнила Эйруэн.

— Мы сошлись на выстраивании торговых отношений. Строительство торгового городка мы начнём после того как решим текущую проблему.

— Я возьму накопитель под замком? — спросила у меня Валерия, — хочу его немного усилить.

— Он у меня один подобного размера. Хорошо, но позже. — Поднялся я со своего места и отошёл к окну и посмотрел на строящиеся стены уже начинающие окольцовывать этот искусственный остров.

Кристофа я сейчас не достану. Надо было догнать его и снести его голову… Ненавижу когда обстоятельства оказываются выше меня!

Нагнав температуру в бане, я просто сидел и отмокал…

Так хочется крепко напиться, но проблемы это не решит. Я так не хочу быть братоубийцей, не хотел восходить на трон по трупам, хотел уберечь своих близких от этой крови и грязи… Не получилось.

Аниса стала просто инструментом для мести Клэр. Слишком долго третья императрица мучила собственного сына, которого ненавидит. Слишком долго терпел издевательства и Кристоф, постоянно не получающий ни любви, ни ласки, но вот так срываться на младшей сестре… Этому нет оправдания.

Дверь в баню открылась, и уже зная, кто, я не открывая глаз, спросил:

— Кто это?

— Я пришла. — Ответила мне обнажённая Ноа и закашлялась.

— Выпусти пар и проходи. Погреемся вместе. — Постарался я добавить в голос теплоты, ответив ей.

Юная баронесса прикрывая грудь немного выпустила пар и привыкнув к жару, присела рядом со мной на полок и прислонившись спиной к раскалённым брёвнам зашипела от боли…

Плеснув тёплой водой из таза, я смочил и стену и полок, после чего поддал немного жару и вернулся на своё место.

— Ты в порядке? — тихо спросила Ноа с беспокойством в голосе.

— Не знаю.

— Эшарион, я хочу помочь, а не слышать твоё нытьё.

— Прости, просто хотел посидеть и подумать…

— Мне уйти?

— Нет, я рад, что ты рядом. — Улыбнулся я ей. — Можно?

— Можно, что? — посмотрела на меня с прищуром Ноа.

— Да, нет, ничего. — Вздохнул я и лишь слабо улыбнулся, видя и читая в мыслях ей смущение.

Оставшись в молчании, я просто отмечал что баронесса бросает на меня осторожные взгляды… Но подобное продлилось недолго.

— Можно к вам? — открыв дверь, ворвалась к нам Соня.

— Ты уже пришла. — Недовольно ответила Ноа.

— А ты не стесняешься его. Эйруэн постаралась? — Запрыгнула на полок Соня рядом с баронессой. — Слышала в Империи строгие нравы.

— Я не должна стесняться своего жениха… Возможно в будущем мне придётся перевязывать его раны.

— Ты такая милая и честная, я даже не знала, что в Империи есть такие девушки, — обхватив баронессу со спины, Соня взяла в свои ладони небольшие груди и принялась нежно массировать.

— Без игр, это баня. — Уверенно убрал я руки северянки с груди своей невесты и пересадил справа от себя. — Я сам научу её всему.

— Как мило… — поднесла кончики пальцев к губам, Соня, улыбнувшись, а после вздохнула. — Я не собираюсь забирать его у тебя. Честно говоря я приехала только помочь с проблемой… Ну и кто откажется от силы магистра?

— Это так мелочно.

— Жить полтора века — мелочно? Мне кажется, ты неправильно расставляешь личные приоритеты, Ноа. Все люди стремятся к силе и долгой жизни независимо от того где и как рождены. Если ты не хочешь чтобы я делила с ним ложе — так и скажи. Только ты не сможешь помочь и знаешь это.

— Знаю, — тихо ответила баронесса.

— В любом случае, даже если ты сумеешь получить разрешение Ноа, мне решать спать с тобой или нет. — Уверенно проговорил я глядя в глаза Соне. — А решения, касающиеся моей личной жизни — не обсуждаются.

— С тобой будет сложно… — вздохнула Соня, — как Эйруэн и предупреждала.

* * *

На окраине столицы, тайно прибыв в заброшенный особняк, Вильям III терпеливо сидел за столом и ожидал когда соберутся благородные господа и дамы. Они прибывали неспешно, но, тем не менее, вскоре