Шрифт:
Закладка:
*** ***
Первая же попытка нашарить что-нибудь вроде лестницы наверх завершилась жутким грохотом. Аргент зацепился за что-то ногой и свалился, подняв клубы пыли. Хватанул ртом воздух и отчаянно закашлялся.
С трудом перекатился набок и приподнялся, задыхаясь и силясь унять кашель. Выдаст ведь себя!
Что за темень! Парень пошарил вокруг себя руками. Сухие трухлявые доски пола, какой-то низкий сучковатый пенек, за который он и зацепился ногой. Откуда он здесь вообще взялся? Нужно быть осторожнее.
Аргент покрутил головой, напрягая зрение. И вдруг заметил тонкую тусклую полоску, едва заметную.
Наученные горьким опытом, двинулся на ощупь, едва ли не ползком. Добравшись, понял — это окно, забранное изнутри не то ставнями, не то щитами из досок. Тянуть не рискнул, принялся обшаривать.
Все-таки щиты. Ощупав один из них, осторожно сдвинул.
Окно оказалось застекленным, и Аргент притаился возле него, скрывшись за деревянной преградой. Снаружи заметить его не должны были.
По улице метались фигуры его преследователей. Голоса через стену и плотно закрытое окно не доносились. Однако парень видел, как люди оживленно жестикулируют, о чем-то переговариваясь. Оглядываются по сторонам. Вон, кажется, фигура того самого вельможи — больше всех мечется. Раздает приказы, о чем-то спорит то с одним, то с другим. А болтаются они все именно под этим домом!
Аргент досадливо скривился. Как пить дать, поймают! Странно, что еще в дом вломиться не додумались. Не иначе — закрытая дверь пока останавливает.
Но ему лучше скрыться. Дом выглядит нежилым: пол трухлявый, с валяющимся на нем хламом. Единственное окошко завалено досками. Да и стекло пыльное, мутное. Никто не вышел на шум, когда он вломился сюда и свалился впотьмах. Не видать ни крохотного лучика света от свечи.
Зато глаза наконец привыкли к темноте, и та уже не казалась такой кромешной. Или просто он доски сдвинул — вот внутрь и проникло немного света уличных фонарей.
Так или иначе, Аргент худо-бедно начал различать очертания помещения. Видел смутно темные пятна на полу — то ли что-то там валялось, то ли это были проломы в настиле.
Напротив сбоку что-то чернело. Парень осторожно двинулся туда, старательно огибая пятна черноты на полу. Спустя пару минут, когда добрался, понял: догадка, что это — лестница, верна. Наверх уводили крутые ступеньки, огороженные хлипкими перилами. И второй этаж явно был так же пуст, как и первый.
Что ж, если эти вломятся сюда — сперва они переломают ноги. И уж только потом его поймают. Во всяком случае, Аргенту хотелось так думать.
А еще лучше — чтобы они, осмотревшись на первом этаже, убрались восвояси. Чтобы поленились лезть наверх, рискуя свалиться с крутой лестницы.
Вверх парень карабкался медленно — опасался, что ступеньки окажутся прогнившими. Или перила. А то и то, и другое разом. Тогда ноги переломают не преследователи, а он сам. И вместо того, чтобы прятаться, он будет молиться, чтоб его нашли как можно скорее.
Видимо, удача таки была на его стороне. Потому что до второго этажа он добрался без происшествий.
Наверху пол оказался достаточно крепким. Хотя выстилавшие его доски так же местами прогнили, и повсюду валялся хлам. Даже удивительно — большой дом в центре города явно не один год стоял заброшенным. Так что всё пришло в полнейшее запустение. Этот дом словно нарочно ждал именно его.
Мысль показалась Аргенту странной, но занятной. Заманчивой.
Он двигался на ощупь, размышляя. Могло ли статься так, что он неизбежно должен был очутиться на улицах этого незнакомого города? Могло ли статься так, что этот город ждал его появления?
Да, мысль определенно заманчивая. Очень хочется так и думать — что его злоключения не напрасны, а имеют некий смысл. Задуманы судьбой. Парень криво усмехнулся.
Судьба или нет, а первая его задача — отыскать окошко. Чтобы хоть видеть, как за ним придут. Как станут заходить внутрь.
Жаль, он не запомнил — два этажа у здания или больше.
Аргент наткнулся на дверь, которая оказалась запертой. Вот так-так! Он-то думал, здесь всё заброшено. Прислушался — ни звука. Может, и заброшено — а дверь так-таки заперта. Досадно! Придется поискать другой путь. Возможно, есть вход в соседнюю комнату или еще одна лестница, ведущая на третий этаж или чердак.
Несмотря на то, что передвигался опасливо, пару раз Аргент чуть не свалился вниз, напоровшись на перила, огораживавшие верхнюю узкую галерею. Благо, они оказались достаточно крепкими — время и запустение не разрушили их в труху.
Тишина внизу внушала надежду — и в то же время нервировала. Ну да, сюда еще не вломились. Но ведь могут в любую минуту!
Стена сбоку вдруг озарилась сумрачным тускло-оранжевым светом. Аргент чуть не шарахнулся прямо к перилам. Вовремя одернул себя. Огляделся и понял: свет падает через пыльные окна напротив. Видимо, они выходили на улицу. И там сейчас сделалось куда светлее, чем было минуту назад.
Не иначе — снова позажигали факелы. Зачем? Там же фонари горят!
Аргент съежился, съехал на пол и прижался к стене. На миг почудилось — сейчас дом попросту подожгут и оставят гореть вместе со скрывшимся арестантом.
Лишь спустя пару минут пробилось осознание: нельзя поджечь дом, который стоит вплотную к другим домам посреди города! Тем более, что дом — каменный, так просто он и не вспыхнет. Ну, дверь полыхнет — хотя для этого и придется постараться. А стены останутся.
Хотя внутри деревянные полы, да и лестница с настилом открытой галереи — тоже из дерева. А среди преследователей есть маги.
К слову, свет слишком уж ярок — ну, не могли факелы так осветить округу аж до второго этажа! Даже если внизу собралась толпа, и каждый приволок по паре факелов. Видно, это таки маги применили что-то из своих фокусов. Вон как огненные блики по стене поплыли! И по перилам, по полу. Высветило пустой черный квадрат посередине — галерея бежала вокруг него.
Аргент, пользуясь нежданным освещением, добрался до противоположной стороны. Там, прижимаясь к стене, попытался выглянуть в одно из окошек.
То не было заколочено, но оказалось крохотным, пыльным и мутным. Протереть его изнутри парень не решился — еще заметят движение!
Так он и стоял, насторожив слух. Звуки с улицы сквозь наглухо закрытые
