и устало прикрыл глаза, но отдохнуть у меня не вышло, потому что техника «Безоблачного Неба», видимо, не договорила, а еще тело Ибахи, который бездыханно лежал неподалеку почему-то тускло засветилось.

Глава 5

Я медленно поднялся, чувствуя, как каждая мышца в моем теле протестует против движения. Битва с Ибахи То отняла у меня немало сил, но любопытство пересилило усталость. Тело старика все еще излучало странное свечение, и я не мог просто оставить это без внимания. Мало ли, какие у него секреты. Вдруг этот предатель сейчас воскреснет, и тогда все пойдет прахом.

Осторожно подойдя к поверженному противнику, я заметил источник света — небольшой деревянный гребень, лежащий рядом с его телом. В тот момент, меня словно молнией пронзило осознание. Этот гребень… я уже видел его раньше! Именно его, среди других предметов, использовал культист крови во время ритуала в том подземелье, где я впервые столкнулся с настоящей опасностью.

— Так вот откуда у тебя была вся эта сила, старый ублюдок, — пробормотал я, наклоняясь, чтобы поднять артефакт.

Гребень был теплым на ощупь, и я чувствовал, как внутри него пульсирует мощная Ци. Это была странная смесь энергий — темная и зловещая, но в то же время притягательная. Я на мгновение задумался, не опасно ли брать эту вещь, но затем решил, что лучше она будет у меня, чем попадет в чьи-то недостойные руки.

Убирая его в пространственный карман, я решил, что позже подумаю, что с ним делать.

Рядом с гребнем я заметил небольшой свиток. Развернув его, я увидел карту Западного Региона с отмеченной точкой. Место было мне незнакомо, но что-то подсказывало, что оно может быть важным.

Не успел я задуматься об этом, как перед глазами появилось сообщение от техники «Безоблачного Неба».

[Задание: Тайны прошлого]

[Исследуйте таинственное место, отмеченное на карте Ибахи То. Там может скрываться ключ к разгадке его силы и истории секты «Бездонного Страха».]

[Штраф за невыполнение: Ваша память будет затуманена на три дня. Вы будете забывать, куда положили вещи, путать имена и постоянно спотыкаться на ровном месте. Представьте себе отшельника Вэя, который не может найти свои любимые куриные ножки!]

Я не смог сдержать усмешки, представив себе эту картину. Впрочем, перспектива ходить три дня как пьяный медведь меня не особо прельщала, так что я решил, что обязательно займусь этим заданием, как только появится возможность. С другой стороны и штраф не слишком серьезный, а значит, это дело можно отложить на потом.

Внезапно воздух вокруг задрожал, и я почувствовал, как тяжесть контроля территории Ибахи То начинает рассеиваться. Похоже, со смертью своего создателя техника еще какое-то время не хотела исчезать, что, опять же, говорит о ее мощи.

Я услышал крики и топот ног — многие последователи секты «Бездонного Страха», увидев своего лидера мертвым, бросились бежать — они прекрасно понимали, что их может ждать после такого. Часть меня хотела броситься за ними в погоню, но я понимал, что сейчас не в том состоянии, чтобы преследовать кого-либо, слишком серьезно я выложился в этом сражении. Да и практики «Лазурного Потока», судя по всему, были слишком измотаны, чтобы гнаться за беглецами.

— Джин! — услышал я знакомый голос и обернулся.

Ко мне приближались отшельник Вэй и Сион. Лицо молодого практика из «Лазурного Потока» сияло от радости.

— Я знал, что ты сможешь! — воскликнул Сион, хлопая меня по плечу. — Ты победил этого мерзавца!

Я улыбнулся, чувствуя, как гордость наполняет мою грудь. Было приятно знать, что он верил в меня даже в такой сложной ситуации.

— Спасибо, Сион, — ответил я. — Хотя это было нелегко. Ибахи оказался очень сильным противником.

Наставник молча наблюдал за нашим разговором, его лицо было непроницаемым. Я заметил, что он выглядел старше, чем обычно, словно битва в мире иллюзий оставила на нем свой след.

Наш разговор прервал один из практиков «Лазурного Потока», подошедший к Сиону.

— Простите, что прерываю, — сказал он, склонив голову, — но нам нужно поговорить. Люди… они в растерянности. Патриарх Байхуа мертв, и это сильно ударило по всем нам.

— Понимаю. Сейчас подойду, — с серьезным видом сказал Сион, после чего повернулся ко мне. — Прости, Джин, но мне нужно идти. Скоро, возможно, будет назначен новый патриарх западной ветви. Нам нужно решить, как двигаться дальше.

Я кивнул, понимая важность момента. Сион ушел, оставив меня наедине с Вэем. Воздух между нами словно сгустился от напряжения.

— Наставник, — начал я осторожно, — вы в порядке?

Вэй долго молчал, глядя куда-то вдаль. Когда он заговорил, его голос был тихим и каким-то… уставшим.

— Знаешь, Джин, сегодня я впервые за несколько тысяч лет почувствовал себя слабым и никчемным. Я думал, что похоронил эту боль глубоко внутри, но она все еще здесь, — он положил руку на грудь. — И она все еще жжет, словно свежая рана.

Я молчал, не зная, что сказать. Никогда раньше я не видел своего наставника таким уязвимым.

— Ты, наверное, хочешь знать, что произошло? — продолжил Вэй. — Что за кошмар я увидел в той ловушке Ибахи?

Я кивнул, не решаясь прервать его. Мне, действительно, хотелось узнать, но сам спросить я не решался, понимая, насколько личной может быть эта история. Да и если бы наставник про это не сказал, то я бы и сам его не спросил.

— Давным-давно существовала секта под названием «Кровавый Лотос». Они были не такими уж и сильными. Но амбициозными. Однажды я оскорбил их лидера, даже не заметив этого. Просто сказал, что его техника несовершенна.

— Знаешь, что они сделали в ответ? — Вэй горько усмехнулся. — Они убили мою жену и сына. Цин Мэй и маленького Лина. Просто так. Из-за глупой обиды.

Я почувствовал, как холодок пробежал по моей спине. Теперь я понимал, почему Вэй всегда держался так отстраненно, почему не подпускал никого слишком близко.

— Что вы сделали? — тихо спросил я, хотя уже догадывался об ответе.

— Я пришел в их секту, — ответил Вэй, и его глаза потемнели от воспоминаний. — И убил их всех. До единого. Женщин, детей… всех. Я стал монстром, Джин. Монстром, который уничтожил целую секту из-за мести. Из-за тех, кого уже не вернуть…

Он замолчал, и я видел, как тяжело ему дались эти слова.

— После этого я стал отшельником. Думал, что смогу