Как оказалось, даже оставленный в ране нож мало помог делу. Под сидящим у стены дома Предателем уже была целая лужа крови, однако тепло руке было не от неё. На тыльной стороне ладони светилось несколько символов — это был Круг Искателя, хоть и лишённый ранговых колец.

— Так я всё ещё Перерождённый? — изумился Тамэо. — Неужели я могу использовать магию, хотя и лишился всех своих ступеней развития? Жаль, что об этом я узнал слишком поздно…

Магическая казнь полностью обнулила все накопленные уровни и навыки Тамэо, однако само Благословение не развеялось. Это значило, что он не перестал быть Искателем, но вернулся к моменту, когда впервые ощутил в себе присутствие маны. Нулевая ступень.

— Нет, постой… — Шальная мысль сверкнула в угасающем сознании.

Бой с головорезами и неприятной во всех отношениях дамочкой вполне можно считать тренировкой. Именно это пробудило Круг. А значит…

Через дикую боль и слабость Тамэо повернул голову, посмотрев на Круг Искателя. Сейчас на нём было всего несколько символов. Нужно было лишь задать направление для развития, вложив полученный опыт в необходимые навыки.

— Так и так…

Тамэо пальцем правой руки переставил руны, объединив их в один массив. Получившуюся фразу можно было вольно перевести как «стойкость тела и восстановление». В прошлом Тамэо не раздумывая выбрал бы «силу магии» или «скорость», но сейчас для выживания нужна была быстрая регенерация.

— Надеюсь, что накопленного в бою опыта хватит…

Выбранный вектор развития нельзя было сменить до достижения новой ступени, однако тренировки влияли на сам избранный атрибут. Чем ближе Искатель подходил к новому рангу, тем сильнее были развиваемые умения. Проще говоря, при выборе «стойкости» тело носителя становилось крепче с каждой новой битвой.

Тамэо сжал плотнее зубы, а после одним резким движением вырвал из своего бока кинжал.

— Твою ж… — вырвалось из бледных уст. — Как же больно, да лучше бы я просто помер!

Края раны не спешили затягиваться, но кровь остановилась сама собой. Похоже, что сегодня смерть снова прошла мимо. Стойкость сработала так, как и должна была, хотя сила самоисцеления всё ещё была на безобразно низком уровне.

— Какой… тяжёлый выдался день, — пробормотал Тамэо, сумев подняться на ноги.

Постоянно оглядываясь и стараясь не шуметь, чудом выживший Искатель побрёл в сторону Треугольных садов, рядом с которыми располагалось его бывшее поместье. Это было опасной затеей. Уже стало понятно, что в подворотне хотели убить именно Тамэо, а представление с грабежом было лишь разыгранным спектаклем, чтобы заманить цель в ловушку. Поэтому возле дома свежеиспечённого Предателя могли поджидать новые неприятные сюрпризы.

— Вот только одного не пойму, — шептал Тамэо. — Кому я так сильно перешёл дорогу? У меня и врагов-то никогда не было…

Под прикрытием наступившей темноты Тамэо добрался до высокой изгороди. Пройдя вдоль неё, он вышел к воротам усадьбы, которые были заперты.

Искатель чертыхнулся и посмотрел наверх, однако перелезть через изгородь было бы проблематично из-за отсутствия сил. Да и рана могла снова открыться в любой момент.

— Господин Тамэо? — раздался знакомый голос.

С внутренней части двора к воротам подошёл седой дворецкий.

— Кайт, ты ли это?

— Как и всегда, господин, — ответил пожилой слуга.

— Отопри ворота, будь добр, — попросил Тамэо.

— Боюсь, что не могу этого сделать, — с тоской в голосе ответил дворецкий. — По новому указу я не имею права пускать вас внутрь. Более эта усадьба вам не принадлежит.

— Ясно… — протянул Тамэо. Впрочем, он знал, что так произойдёт, но была надежда на то, что бюрократический аппарат ещё не успел раскрутиться, изъяв всё имущество осуждённого.

— Мне очень жаль, однако за домом могут наблюдать, я не могу нарушить закон. Вы это понимаете?

Казалось, что Кайту было крайне неприятно говорить подобные вещи. Он служил семье Акан с самой своей юности, а теперь был вынужден отказывать в ночлеге последнему наследнику рода.

— Ничего, я всё понимаю, — произнёс Тамэо, вдруг неудачно переступив с ноги на ногу и скривившись от прострелившей в бок боли.

— Вы ранены, господин?! — почти воскликнул слуга. — Я… я не могу смотреть на это. Я проведу вас в дом, у нас найдутся нужные лекарства.

— Нет! — отрезал Тамэо. — Ещё не хватало тебя подставить. Я плачу за собственную глупость, ни к чему здесь сопутствующие жертвы. А рана… она заживёт, залечу её магией.

— Так вы сохранили Благословение? Какая радость, господин! Но как такое возможно после магической казни?

— Сам не знаю. Но сейчас не до этого. Я намерен покинуть город и поселиться в дальней деревне. Мне плевать на имущество и прочее, всё это наживное. Но мне нужна Миюки!

— Миюки? — переспросил Кайт. — Вы про ту странную паучиху с голубыми глазами?

— Именно. Просто открой дверь дома, а я постараюсь издали выманить её к себе. Со стороны будет казаться, что она попросту сбежала. Для тебя это не станет проблемой и нарушением закона. Понимаешь?

— Конечно, господин, но не могу этого сделать.

— Боишься соглядателей? Или в доме прямо сейчас есть судебные исполнители?

— Нет, проблема в другом. Вашего зверька нет в поместье.

— Как это нет?! — ужаснулся Тамэо. — Неужели её изъяли вместе с прочим имуществом?!

— Не совсем. Пока вас не было дома, эта тва… Миюки вела себя крайне агрессивно и неспокойно. Она постоянно металась по поместью, не давая приблизиться к себе даже для кормёжки. А в день, когда объявили о казни, она и вовсе выжила из ума, забралась в комнату с зельями, перебила половину склянок, а после выпрыгнула из окна и скрылась в Треугольном саду.

— Ты не искал её там? — спросил Тамэо с надеждой.

— Нет, господин. Я посчитал, что на воле ей может быть лучше. К тому же в этот момент проводились обыски и конфискации. В доме было полно стражи, и я был вынужден заниматься ими, а не вашим питомцем. Простите, я обещал приглядеть за зверьком, но не оправдал ваших ожиданий.

— Все мы не оправдали чьих-то ожиданий, — вздохнул Тамэо. — Не бери в голову…

— Так вы намерены уехать из столицы, господин?

— Да, но сначала найду Миюки. Хорошо, что я повесил на неё тот талисман. По его ауре я смогу найти беглянку.

— А вы