сразу же заявил, что нужно уходить, — соврал наследный принц. — Но Тамэо убеждал меня пройти внутрь. Когда я отказался, то он вошёл туда один. А вскоре я услышал звуки битвы. Невзирая на закон, я бросился в комнату с оракулом, чтобы спасти Тамэо.

— Вот как? То есть вы вошли в полость Башни с оракулом лишь за тем, чтобы спасти друга от смерти?

— Именно так, судья Север, — ответил Сай, смотря вперёд и избегая встречаться взглядом с Тамэо.

— Подсудимый, вы подтверждаете слова принца? — осведомился судья.

— Да, — ответил Тамэо, постаравшись вложить в голос больше уверенности.

— Вы понимаете, что нарушение закона — это серьёзное преступление? Запрет был создан не на пустом месте. Издавна Башня давала пророчества Искателям. Они могли быть и хорошими, и плохими. Однажды от предсказания погибла треть населения королевства, вы должны были знать это из уроков истории. Текущее пророчество вряд ли можно назвать благоприятным для государства, только время покажет, сколько людей пострадает. Вы понимаете это?

— Понимаю, — ответил Тамэо, потупив взор.

Север удостоил подсудимого презрительным взглядом.

— Итак, — подытожил судья. — Здесь всё предельно ясно. Совет готов голосовать. Признаёте ли вы Акан Тамэо виновным в нарушении закона об оракулах?

— Виновен, — хором ответили Запад, Восток и Юг.

— Суд постановил признать Акан Тамэо ответственным за совершение тяжёлого преступления и приговаривает его к магической казни! Всё имущество подсудимого будет изъято, и он навечно получит клеймо Предателя. Таким людям запрещено оказывать помощь и вести с ними дела…

Советник Север продолжил перечислять всё новые и новые запреты, однако последние слова Тамэо уже не слышал. Перед его взором вдруг сгустился розовый туман, а в ушах зазвенело. Казалось, что он вот-вот потеряет сознание.

Магическая казнь была одним из самых страшных наказаний. Человеку сохраняли жизнь, но лишали его магии и ступеней (уровней) развития. По сути Искатель становился обычным человеком, что для многих было даже хуже смерти.

— Магическая казнь?! — раздался голос наставника Моди. — Это просто возмутительно!

Тамэо вынырнул из беспамятства, голос учителя придал сил. Возможно, что не всё ещё потеряно, к Моди могут прислушаться и смягчить наказание.

— Вы хотите что-то добавить? — спросил Север. — Если вам есть что сказать, то мы выслушаем.

— Магическая казнь это слишком слабое наказание за подобный проступок! — вдруг выкрикнул Моди, стукнув кулаком. — Я требую, чтобы выродка обезглавили! Лишь его отрубленная голова искупит сотворённое безумие.

Тамэо не мог поверить в услышанное. Всё вокруг начало казаться сном. Наставник не мог так поступить с учеником, которого он воспитывал с самого младенчества. Он лично взрастил его и сделал тем, кем он являлся сейчас.

— Наставник… почему? — вырвалось из уст ошарашенного Тамэо.

— Закрой свою мерзкую пасть, отродье! — зло прорычал Моди, а после обратился к Совету: — Вы боитесь лишить эту тварь жизни, потому что страшитесь его деда, Акан Вардо? Признайте уже, что Палач мёртв и не оглядывайтесь на его тень!

— Господин Моди, вы забываетесь, — ответил судья Север, позволив красному пламени вспыхнуть в глазах. — Но в этот раз я прощу вам неучтивость. Совет не боится Палача Акан Вардо, но признаёт его заслуги перед королевством. Однако сегодня это к делу не относится. Суд уже принял решение и обжалованию оно не подлежит! Как только будет завершена подготовка, магическая казнь свершиться. На этом всё!

Наставник Моди ещё раз зло стукнул кулаком по деревянным перилам, а после гневно покинул зал. В последний момент он бросил на Тамэо полный кровожадности взгляд. «Ненавижу» читалось в его глазах.

К полностью обескураженному Тамэо подошли два гвардейца.

— Сдайте своё оружие, — сказал один из них.

Тамэо поднял на гвардейца непонимающий взгляд. Искатель был слишком разбит, чтобы воспринимать то, что твориться вокруг.

— Ваше оружие! — повторил солдат. — Вас велено отправить до казни под стражу. Всё имущество и оружие изымается. Отдайте ваш меч, это приказ!

Тамэо встал со скамьи и призвал Игасиль. Легендарный меч тихонько зазвенел на свету и тут же затих. Тамэо последний раз посмотрел на подарок деда и передал его гвардейцу. Солдат принял его, но смог удержать в руках лишь с большим трудом. Для обычного человека этот клинок весил непомерно много.

Тамэо отвели в подвалы при дворце. Ходили слухи, что под замком расположены сотни туннелей с тысячами тесных мокрых камер, в которых гнили все неугодные. И эти слухи были недалеки от истины.

Тюремная комната осуждённого на магическую казнь Искателя соответствовала всем представлениям о королевских темницах. Лишённая окон коморка имела внутри лишь соломенную «кровать», да отверстие для слива отходов в самом углу. Неровно выдолбленная дыра являлась одновременно и туалетом, и вентиляцией, а потому вокруг стояло просто ужасающее зловоние.

Но Тамэо мало волновало окружение. Он был полностью раздавлен и никак не мог принять случившееся. В одно мгновение из богатого Искателя, надежду королевства, он превратился в нищего узника, обречённого на забвение.

— Эй, Тамэо! — раздался знакомый голос.

Возле решётки появилась голова Сая. Наследный принц зорко оглядывался по сторонам, словно боясь, что его обнаружат.

— Ты там уснул, что ли?! — снова зашептал принц.

— Сай? — усомнился в увиденном Тамэо, заставив себя сфокусировать на решётке взгляд. — Зачем ты здесь. Решил поиграть в благородство и помочь мне сбежать? Или хочешь поглумиться? Я уже ничему не удивлюсь…

— Идея с побегом хороша, но боюсь, что не могу помочь тебе, — голос Сая упал, он словно извинялся. — Даже отец не стал бы оспаривать сейчас решение Совета. Я просто не могу…

— Тогда зачем пришёл?

— Я хочу извиниться. Мне действительно жаль, что всё так произошло. Я не думал, что они решаться на магическую казнь внука Палача. Наставник сказал, что это необходимо, чтобы ты принял вину. Но…

— Наставник? — буркнул Тамэо. — Ты разве не слышал, как он требовал моей смерти?

— Я… я и сам не понимаю, что с ним стряслось.

— Зато я теперь понимаю, — насупился Тамэо. — Он просто ставит твоё честное имя выше моей жизни. Наставник решил пожертвовать мной, чтобы я уже никогда не разболтал о том, кто именно виновен в появлении пророчества.

Тамэо внимательно посмотрел на друга, а после спросил:

— Скажи, если бы ты изначально знал, что меня казнят, сказал бы ты на суде правду?

Сай