Паучиха ответила озорным фырканьем, а затем бросилась скакать по поляне. От радостной «пляски» камни вокруг снова стали шевелиться, а Тамэо еле удержался на ногах.

— Успокойся, Миюки! — выкрикнул он испуганно. — Ты же и меня ненароком задавишь!

Паучиха резко остановилась, посмотрев на хозяина виноватым взглядом, а после вдруг потянулась к разбитой повозке и подобрала там половинку от разорванной туши лошади, предложив её в качестве очередного подарка.

— Эм… — протянул Тамэо. — Я, конечно, ужасно голоден, но предпочитаю добычу, которая не является падалью и… кониной.

Миюки разочаровано положила искалеченную часть кобылы на землю, а после прислушалась к окружению.

— Что такое? — спросил Тамэо.

Миюки лишь повела своими челюстями, а после резко рванула в чащу, скрывшись между деревьев. Вскоре из леса послышался звериный визг, а следом в воздухе просвистел снаряд.

Рядом с Тамэо приземлилась туша кабана, чуть было не придавившая и самого Искателя. Дикая свинья была ещё жива, но уже на последнем издыхании. На толстой шкуре виднелись глубокие раны от острых паучьих шипов.

Миюки вернулась на опушку, посмотрев на хозяина вопрошающим взглядом.

— Ну… это уже лучше, — оценил Тамэо. — Из этого выйдет отличный ужин. Спасибо.

Паучиха утробно заурчала, довольная результатом. Похоже, что она действительно была рада видеть своего человека.

Тамэо развёл костёр и наспех разделал тушу кабана тем самым кинжалом, которым его пытались убить в подворотне. Вскоре опушка наполнилась ароматом дыма и жаренного мяса.

Ужин, а точнее ранний завтрак, выдался отменным. Тамэо плотно набил желудок, в то время как Миюки поглощала оставшиеся части лошади, на что Искатель старался не обращать внимания.

Где-то очень далеко послышались крики и смех людей. Похоже, что это фермеры из ближайшего посёлка уже начали собираться на работу в полях.

Тамэо расположился возле перекошенного борта телеги, а после спросил:

— Миюки, это ведь ты растормошила повозку?

Паучиха виновато отвернулась, сделав вид, что не слышала вопроса.

— Значит, твоих лап дело, — подытожил Тамэо. — Но что стало с людьми из этого обоза. Ты же не сожрала их, надеюсь?

Миюки вскочила на месте и помотала огромной головой, а после указала передней лапой в сторону, откуда пришёл Тамэо.

— Хочешь сказать, что они сбежали?

Паучиха заурчала.

— Тогда ладно, — хмыкнул Тамэо. — На лошадей я могу закрыть глаза, но людей трогать нельзя, ты понимаешь?

Миюки снова замурлыкала, кивая головой. Похоже, что её сознание позволяло понимать человеческий язык.

— Ты меня удивляешь всё больше, — позволил себе улыбнуться Тамэо. — Быть может, ты и говорить умеешь?

Миюки не ответила, лишь её жвала слегка задёргались, однако звук не вырвался из горла, как бы паучиха не старалась.

— Ладно-ладно, успокойся. Хватит на сегодня чудес. Ясно, что ты сбежала, чтобы скрыть своё изменение в росте, в столице такого зверя быстро бы уничтожили гвардейцы или Искатели. Но одного не пойму, как именно ты так сильно выросла всего за пару дней? Кайт говорил, что перед побегом из дома ты перебила много склянок с зельями. Может, ты знала, что искала там?

Миюки снова виновато сморщилась, подтянув к себе лапки, а после достала припасённую между пластин на спине стеклянную склянку и протянула её хозяину.

— Ты это искала в комнате? — удивился Тамэо, принимая пузырёк и открывая его.

Внутри была синяя жидкость весьма густой консистенции, она пахла невероятно противно, словно смесь свиного дерьма и отрыжки тролля.

— Боже, ну и вонь! — изумился Тамэо, чуть не вернув уже съеденный ужин обратно в этот мир. — Так это снадобье ускорило рост? Я даже не помню, откуда оно взялось у меня. Вроде как, его дали в награду за зачистку одного из уровней Башни.

Искатель внимательно посмотрел на паучиху.

— Ты не кажешься простым зверем. И это очень странно. Но ты ведь не враждебна мне, правда?

Миюки тихонько замурчала, подобравшись к хозяину ближе и аккуратно приобняв его передними лапами.

— Похоже, что я тебе нравлюсь. И это взаимно. Я всё потерял за один неудачный день, только ты и осталась. Предлагаю дружбу. Не будешь против путешествовать вместе со мной?

Миюки ещё крепче прижала к себе Тамэо, от чего у того перехватило дыхание.

— Легче-легче! — взмолился он.

Паучиха тут же отпустила «добычу», отступив на шаг назад, а после утверждающе замотав головой и начав крутиться на одном месте.

— Что ж, приму это за согласие, — проговорил Тамэо, бросив взгляд на телегу. Там он увидел худенький серый кошель, который выронил спасавший свою шкуру торговец. В мешочке оказалось всего три серебряных монеты, но сейчас это было целым состоянием.

Тамэо хмыкнул и оглядел опушку.

— У меня появилась идея. К чёрту фермерство! К чёрту охоту! Я всё ещё Искатель, способный к развитию магии. Так зачем мне удел простого человека? Я просто начну восхождение с нуля. Возможно, что однажды королевство перестанет считать меня Предателем и возвеличит до Героя. Я не могу предать память деда и просто обязан стать лучше! И ты, Миюки, мне в этом поможешь!

Тамэо положил руки на бока и дико расхохотался, словно какой-то злодей.

— Ну ладно. Подурачился и хватит, — хмыкнул он собственной выходке. — Скоро рассвет. И есть одно дело, которое нужно будет провернуть…

Глава 6

Когда «солнце» на вершине Башни увеличило яркость до дневной, Тамэо отправился в путь. Он вернулся по уже известной тропе к посёлку, откуда рано утром слышались крики и смех фермеров.

Городок не был большим и состоял из трёх десятков домов, разбросанных вокруг центральной площади. Однако тут имелся свой храм Богини, а также пункт сбора авантюристов. Последний был особенно важен для Тамэо, так как здесь можно было получать и сдавать задания, выдаваемые местной властью или отделениями купцов.

Но сейчас Тамэо интересовал не пункт сбора, он искал местного плотника. Такой нашёлся на южной окраине поселения.

— День добрый, — приветствовал Тамэо.

Плотник отвлёкся от своих дел и посмотрел на гостя из-под сурово опущенных бровей. Пусть Искатель и успел постирать свою одежду перед визитом в город, но она всё равно выглядела неопрятно, что мало располагало к доверию.

— Не покупаю! — рявкнул плотник, для острастки воткнув свой топор в ошкуриваемое ранее бревно.

— Что? — не понял его Тамэо. — Что не покупаете?

— Абсолютно ничего! Ты ведь очередной торгаш, решивший впарить мне какой-то мусор?!

Плотник