я резко остановилась, глубоко вздохнула, успокаивая сердцебиение, и медленно потянула на себя застеклённую дверь, умоляя Всевышнего на этот момент выманить куда-нибудь охранника из его аквариума. Однако Всевышний, по всей видимости, сейчас сопровождал душу Валерия Петровича до райских врат, и было ему не до меня. Рыжебородый шкипер по-прежнему торчал на своём боевом посту, а его глаза при моём появлении стали откровенно испуганными. И то сказать – видок у меня со стороны был, очевидно, устрашающ. Я постаралась скорчить дебильную бухую гримасу и пошатываясь прошла по холлу к лифту. Пусть лучше он сочтёт меня за изнасилованную по пьяни бабёнку, чем увидит во мне хладнокровную киллершу, только что убравшую двоих крепких мужчин.

Оказавшись в квартире, я первым делом схватила свою сумочку, где лежали так непросто добытые днём деньги, кинула туда свои и Димкины документы, а ещё золото, какое попалось под руку. Наскоро заскочила в ванную, глотнула воды, ополоснула руки и лицо, потом переоделась в джинсы и майку, сверху набросила тёмную курточку. Из шкафа в спортивную сумку начала накидывать бельё и самое необходимое из одежды. Туда же положила завёрнутую в полиэтиленовый пакет одежду, испачканную кровью.

Вряд ли прошло более десяти минут с момента, как я вошла в квартиру, но чутьё, обострившееся до предела, вдруг толкнуло меня к окну. Я выключила свет в комнате и осторожно глянула с лоджии вниз: на этот раз без идиотских сирен, втихую, две полицейские машины въезжали с улицы во двор. Вот, девочка, ты и в ловушке. Я метнулась к входной двери и тихо-тихо, стараясь не стукнуть, выскользнула на площадку. О том, чтобы спускаться на лифте, не могло быть и речи. Я уже было ступила на лестницу, как вдруг услышала глубоко внизу не звук даже, а едва ощутимое шевеление. Ребята из полиции знали своё дело хорошо, а потому обкладывали меня качественно, по всем канонам науки преследования. Так же бесшумно я вернулась в квартиру, осторожно защёлкнула замок и в изнеможении прислонилась спиной к двери. Отступать было некуда. Ещё через мгновение глухо клацнули дверки лифта, и кто-то подошёл вплотную ко мне, отделённый от моей спины лишь листом дверного металла.

Вырываясь из капкана

Я оставила спортивную сумку у двери и на цыпочках, медленно, как умирающая лебедь, прокралась в комнату. Из прихожей раздался лёгкий извиняющийся стук, словно непрошеным визитёрам было неловко тревожить мой сон. Эх, сейчас бы какую-нибудь пушку в руки – и отстреливаться до последнего патрона, как юной партизанке! У Володи есть несколько охотничьих ружей в сейфе, но тут не до поисков ключа. Всё, сажусь и жду. Как только они выламывают дверь – сдаюсь. И тогда вытаскивать наше семейство из трясины будет совсем уже некому… Стук в дверь резко усилился, и это подбросило меня, заставив действовать.

Как сомнамбула, я метнулась на кухню, схватила со стола большой нож для разделки мяса. В дверь уже гулко колотили чем-то тяжёлым, наверное, прикладом автомата. Не обращая внимания на это безобразие, я вернулась в комнату, открыла раму на лоджии и высунулась наружу. Свобода была рядом, всего-то в семи этажах до земли. На свободе дул лёгкий сыроватый ветерок, и где-то чуть слышно играла музыка. Не раздумывая, я отхватила махом длинный кусок бельевой верёвки и начала привязывать её конец к строительному браку – торчащему обрубку арматуры. Затем на манер абрека зажала в зубах нож, не догадавшись даже сунуть его в сумочку, болтающуюся на плече, и, вцепившись в верёвку, неловко вывалилась в мокрое пространство.

Наш новорусский дом не блистал архитектурными излишествами, но как раз со стороны, выходящей во двор, готическими башенками зачем-то торчали две нелепые пристройки, одна – до уровня пятого, другая – до уровня третьего этажа. Ходили слухи, будто эти дворянские гнёздышки прилеплены к зданию специально для проживания больших чиновников то ли городской, то ли областной администрации, но почему-то, спустя уже два года с момента сдачи дома в эксплуатацию, даже отделка этих пристроек так и не была начата. Впрочем, на тот момент мне было не до разгадывания сей градостроительной тайны: больше привлекало то, что можно спуститься подальше от ментов, на покатую, скользкую от дождя крышу большей пристройки. Перебирая непослушными руками, я корячилась вниз по верёвке, сквозь зубы вперемежку чертыхалась и поминала бога всуе, пока каблуки туфель (идиотка, ума не хватило переобуться!) наконец-то не ощутили рифлёное железо кровли. Я отпустила верёвку и судорожно вцепилась в конёк, обламывая ногти.

Жутко было донельзя. Безо всякой страховки я сидела на мокрой крыше, позой своей напоминая одну из химер Собора Парижской Богоматери, а до земли было ещё пять этажей. И только тут мне пришло в голову, что мои альпинистские потуги были сплошной глупостью: в большей безопасности я могла бы сидеть и в квартире, ожидая ареста, потому что ещё одного куска верёвки у меня с собой не было, и дальше спускаться я не могла. Полицейские выломают дверь, глянут с лоджии и оборжутся, обнаружив меня сидящей, как клуша, на коньке пристройки. Снять меня отсюда будет лишь делом времени и техники. Ну не дура ли?!

Но судьба вела меня. Наконец-то придя в себя, я засунула нож в сумочку и коротенькими перехватами рук начала смещаться вдоль конька к лоджии ближайшей квартиры пятого этажа. Каблуки предательски разъезжались в стороны, и – несмотря на ночную прохладу – я вся вспотела, прежде чем уцепилась за ограждение открытой лоджии и тихо влезла внутрь. Подошла к окну квартиры и, расплющивая нос о стекло, напряжённо всмотрелась вглубь. В комнате было темно. Дураки, лазящие по крышам, тут точно не проживали. Я решилась и негромко костяшками пальцев постучала о стекло, затем ещё раз.

Несколько мгновений ничего не происходило. Потом во мраке обозначилось большое белое привидение. Оно приблизилось к окну и оказалось крупным пожилым мужиком в майке-алкоголичке. Сначала он вглядывался настороженно, потом угадал во мне женщину, отчаянно машущую руками, как сурдопереводчица в теленовостях. Клацнула защёлка, и балконная дверь отворилась. Мужчина был незнаком мне, да и вообще в нашем доме как-то не принято было брататься с соседями.

– Извините, пожалуйста… – умоляюще прижимая руки к груди, горячо зашептала я. – Тут такая история приключилась… Я – сверху… Разрешите выйти через вашу квартиру!

Мужик недоумевающе возвёл глаза к небу, потом одобрительно хмыкнул, видимо, приняв меня за чью-то любовницу, спасающуюся бегством от разъярённой жены:

– Ну ты даёшь! Пошли – проведу, только тихонько, а то ещё и мою дуру разбудишь.

Держась за плечо своего нежданного спасителя, я, как радистка Кэт, доверчиво прокралась за ним через спящую квартиру и благополучно выбралась на лестничную площадку двумя этажами ниже моего. Иван Сусанин, запирая за мной дверь, в награду за услугу пребольно ущипнул меня за зад. Пальцы у него были ухватистые, как металлические прищепки, и, спускаясь до самого низа, я, морщась, потирала попу. Далеко вверху лупили в дверь и орали совсем уже не по-детски, надеясь извлечь засевшую в квартире преступницу. На первом этаже я прильнула к двери холла и, приоткрыв её на толщину бритвенного лезвия, осторожно выглянула.

Крепкий высокий парниша в полицейской форме, держа наизготовку резиновую дубинку, беседовал с охранником. О чём – было не разобрать, но, похоже, оба блюстителя были неплохо знакомы, улыбались и хлопали друг друга по плечу. Потом полицейский пошёл к выходу из подъезда, а наш охранник, оказывая ему своеобразный знак почтения, поскольку в иерархии находился ниже, проводил патрульного до дверей и даже нахально стрельнул у него сигаретку.

Длилось всё какие-то секунды, но этого времени хватило мне для того, чтобы проскользнуть в помещение охранника и свернуться клубочком под столом. Воняло в будке просто отвратно – застарелым никотином и почему-то прокисшей спермой, но мне было не до изысканных обонятельных ощущений, потому что шаги слышались совсем рядом. Следом за звуком в каморку вошли