Удивительно, но мне захотелось защитить Дэггера. Сказать Джейкоби, что теперь все по-другому. Но все, что он говорил было правдой. В этом поединке Дэггеру придется рассчитывать, только на себя.

По правде говоря, все так и было. Бесплодные земли по-прежнему представляли собой катастрофу. Люди все еще голодали, несмотря на наши обещания. Если у них и была надежда, то очень слабая.

— И позволь мне сказать тебе кое-что, Дэггер. Эта женщина один из самых свирепых воинов, которых я когда-либо встречал. Она не нуждается в том, чтобы ты защищал ее честь, или чем ты там, черт возьми, занимаешься. Она убьет тебя и глазом не моргнув.

Опять же, я бы поспорила, что это все было правдой. Я всегда делала то, что было необходимо, чтобы выжить.

Дэггер явно о чем-то думал. Я тоже. Неужели он действительно думал, что я не стану убивать за своих людей. Он убивал ради своих. Как генерал Бесплодных земель, он не мог не знать, через что мне пришлось пройти.

— Мы с Шарлет собираемся поговорить с Джейкоби. Одни.

Я шагнула к Дэггеру, борясь с желанием протянуть руку и дотронуться до него. Моя волчица хотела знать, как ощущаются его мускулы под кожей. У моей волчицы не должно быть прямо сейчас своего мнения, потому что это означало…

Я не могла впасть в течку, пока мы так далеко от безопасных бункеров. Как бы в них не было ужасно, но там было безопасно.

Дэггер коротко кивнул. Он покачивался на каблуках, сцепив руки за спиной.

— Ты хотел от меня доверия, и я надеюсь, что это означает, что и я получу твое взамен, — тихо сказала я.

Напряжение между нами никогда не было таким сильным, но было совершенно иным, чем с тех пор, как мы вошли в замок.

Я повернулась к Шарлет и взяла под руку, когда мы последовали за Джейкоби. Он шел по зданию с такой уверенностью, словно только что пробежался по нему. Он привел нас в другую комнату с окнами, выходящими на другое заброшенное здание. Здесь были разбитые статуи и пересохший фонтан.

Он прислонился к окну и покачал головой. Он посмотрел на Шарлет и кивнул в мою сторону.

— С ней все в порядке?

— Да, — ее удивление было зеркальным отражением моего.

Джейкоби не воспринял наше появление как демонстрацию силы. Он думал, что альфы снова взяли верх над нами.

— Это мы решили приехать сюда.

— Твоя мама сказала, что тебя схватили, — добавила я. — Она пришла ко мне расстроенная. Она боится, что они превратят тебя в одного из этих мутантов.

Джейкоби рассмеялся. На самом деле, засмеялся.

— Я пришел добровольно.

— Что?

В этом не было никакого смысла.

— Мутанты…

— Стражники пришли, чтобы спасти нас, Тав. Мы были так чертовски напуганы, что все пытались нас достать, что даже не могли прислушаться к голосу разума. Что есть другой способ.

Джейкоби глубоко вздохнул.

— Мы страдали годами, но напрасно. Когда король взял омегу в качестве своей пары, то люди решили действовать немедленно. Вот почему они вторглись в день ее коронации. Потому что они думали, что союз подвергает нас еще большей опасности.

— Но они уничтожили Бесплодные земли, — выдохнула я. — Калечили и причиняли вред самим омегам.

В этом не было никакого смысла.

Джейкоби торжественно кивнул.

— Это цена войны, Тавия. Всегда есть жертвы. Перед рассветом всегда темнее всего.

Я закрыла глаза на мгновение. Неужели за какой-то союз с людьми и сражались альфы на своей территории? Если Джейкоби был прав, мы все отлично исполнили их план. Мы так стремились показать, что мы равны, что никогда не переставали сомневаться в их мотивах.

— Скажи маме, что я скоро за ней приеду. Я должен буду сделать это, потому что она не сможет продолжать сражаться в Бесплодных землях. Она слабеет после стольких лет тяжелой работы. Я чувствовал себя неудачником, потому что не мог дать ей хорошую жизнь.

Его глаза блестели от непролитых слез.

— Она заслуживает того, чтобы встретить достойную старость. Комфортно. Поиграть с внуками.

— У тебя есть пара? — спросила Шарлет, и ее лицо просветлело от такой возможности.

Свет вернулся в глаза Джейкоби, и я почувствовала то, чего никогда не ожидала в этой миссии. Зависть.

— Пока нет, но я работаю над этим. Вообще-то я встречаюсь. Она хорошенькая. Это не похоже на Бесплодные земли, где мужчины-волки берут своих женщин силой, когда у них начинается течка. Между прочим, тебе нужно убираться отсюда.

Мое сердце бешено колотилось в груди и бушевали гормоны. Через несколько секунд он увидит, как по моему виску стекает пот. Отчаяние в моих глазах.

— У людей есть машины, которые вызывают течку. Они сделали их, чтобы помочь нам размножаться.

— Мутанты, — процедила я сквозь зубы.

— Они сильнее нас всех. Даже сильнее, чем альфы. И они живут хорошей жизнью, когда им не приходится сражаться. В отличие от тех, кто в Бесплодных землях.

Джейкоби переменил позу.

— Тав, ты должна уходить. Я чувствую, как потребность нарастает в тебе. У тебя начинается течка. Я хотел бы помочь, но вы пришли сюда без приглашения. Неизвестно, вызвали ли это люди, но я не уверен, что смогу защитить тебя.

— Спасибо.

Я развернулась и пошла по коридору так быстро, как только могла. Я не побегу. Я была достаточно унижена. Это не входило в намерения Джейкоби, но его объяснения насчет людей означало, что я ошиблась насчет угрозы Бесплодным землям. Неудивительно, что Дэггер не слушал, когда я пыталась привлечь его внимание к пропавшим омегам. Он, должно быть, знал. Он знал и все равно привел меня сюда, одетую в военную форму, и позволил выглядеть гребаной дурой.

И просил доверять ему. На самом деле мне это начинало нравиться… нет. Я определенно не могу думать об этом сейчас.

— Тавия.

Дэггер сразу обратил на меня внимание, когда я появилась.

— Что случилось?