Элеон побледнела.

— Но ведь он может быть и жив. Я слышала истории, как люди убивали демонов или запутывали их. И если мой брат умный, то он, наверное, нашел способ избавиться от этой напасти.

— Я в этом сомневаюсь, — ответила Ядвига и замолкла. Невыразимая печаль нахлынула на нее. Ведьма больше не могла продолжать разговор. Она закрыла глаза.

А Элеон уже трясло.

— Если мой брат умер, то демон там, в Академии? И он ждет меня?

— Возможно, — сказала Ядвига, не открывая глаз.

— И тогда безопаснее туда не ехать?

— Получается, что так.

— А если брат все-таки жив, то я упущу единственный шанс встречи с ним? — Элеон посмотрела на Ядвигу. Та не хотела отвечать. Девочка нахмурилась, стукнула кулаком по столу. Ведьме было всё равно. Элеон вскочила с места и побежала наверх.

И черт ней! Пусть думает, что хочет. Завтра Элеон уедет в Академию вместе с Юджином, найдет своего брата, а ведьма так и будет жить здесь… одна, опять поедая людей…

Элеон проснулась в надежде, что за окном идет дождь. Но нет, светило солнце, и мир радовался окончанию непогоды. Юджин всё еще спал, Филипп уже работал. Он нес воду для бани — помыться перед отъездом.

— Привет, Филипп. — Спустя пару минут девочка подошла к нему.

— Госпожа Черные Крылья, — проговорил Филипп, кивком приветствовал Элеон и пошел дальше. Девочка последовала за ним.

— Уже привык так называть, да? — улыбнулась она. Филипп опять кивнул.

Элеон присела рядом на скамейку. Филипп набрал воду в ведро, хотел пойти дальше, но увидел, что Элеон какая-то грустная.

— Вас что-то тревожит? — спросил он и остановился.

— Нет, то есть да… вообще-то, — пробормотала Элеон. — У тебя есть семья, Филипп?

— Семья? Я ведь только слуга. А слугам не положено быть счастливыми.

— Правда? Я не думала… что ты несчастлив с Юджином… в доме, где вы живете.

— Я. — Филипп замолчал. — Я не несчастлив. Я просто… слуга. Честно говоря, я бы не хотел туда возвращаться. Даже здесь, в полусгнившей дыре, лучше, чем там.

— А ты не можешь не быть слугой? — спросила Элеон. — Быть кем-то другим?

— Я ведь только прислуживать умею. Вы позволите мне идти, госпожа?

— Я тебя не держу, — совсем тихо произнесла Элеон.

Вскоре проснулся Юджин. Они позавтракали, искупались в бане, собрались идти. Элеон хотела поговорить с мальчиком всё это время, но подходящее мгновение наступило только тогда, когда они уже стояли на пороге. Элеон вдруг схватила Юджина за руку и увела в сторону.

— Мне надо кое-что обсудить с тобой. Вчера Ядвига рассказала мне о брате. Не думаю, что она врала. Он правда был здесь, пока не уехал в Академию…

— Я не понимаю, зачем ты мне это говоришь, — перебил Юджин подругу. — Мы же собираемся сейчас уходить.

— Ты послушай. В Академии может жить демон…

— Хватит с меня россказней Ядвиги! — взорвался Юджин. — Она всё врет, чтобы ты осталась с ней. Ей это удобно. Не нужно верить каждой попавшейся старухе. Я ухожу. И не позволю тебе здесь остаться.

— Я и не собиралась. Мне нужно с тобой поехать, найти брата. Просто… хотела тебе это сказать. — Элеон опустила глаза.

Юджин глубоко вздохнул и затем улыбнулся:

— Мы можем идти?

— Да… наверное, — сказала Элеон, подумала. — Подожди немного.

Девочка вдруг подбежала к Ядвиге и обняла ее.

— Спасибо вам! — сказала Элеон. — Я буду очень скучать. Мне, правда, жаль вас бросать одну.

— Идем, — позвал ее к себе Юджин. Элеон посмотрела на него, а затем на опечаленную фигуру Филиппа.

— Позволь Филиппу остаться, — проговорила вдруг девочка.

Юджин был так ошеломлен просьбой подруги, что даже ничего не успел сказать.

— Ты только подумай, как здорово будет! — Элеон подбежала к мальчику, сияя от счастья. — Он сможет заботиться о Ядвиге, дом новый смастерит. Ему здесь нравится. Он сам сказал. И Ядвига не будет делать зло… И нам с тобой не придется расставаться. Пожалуйста! — Элеон взглянула на Юджина молящим взглядом.

— Ну, ладно, — недоверчиво проговорил он.

— Спасибо! Спасибо! — Элеон бросилась к мальчику на шею.

Пришло время прощаться. Элеон обняла Филиппа, попросила его заботиться о Ядвиге, как о своей матери, а также сказала ему выбросить из головы мысли, что он не заслуживает счастья. «Однажды ты обязательно его найдешь», — улыбнулась девочка.

— Подожди здесь, — сказал Юджин подруге. — Я хочу попрощаться с Филиппом наедине. — И мальчик со слугой вышли на улицу. — Через денька два-три… убей эту старуху и возвращайся домой. Ты понял меня? — сказал Юджин.

— Да, но… — проговорил Филипп.

— Знаю, знаю, — проговорил Юджин. — Думаешь, убивать людей страшно? Поначалу. А по сути это тоже, что свернуть курице шею. Так что не подведи.

Невеста Дьявола I

Ночь. В доме горит единственное окно, а за ним виден силуэт двух девушек. Первая — в бардовом платье — листает на коленях черную книгу и восторженно твердит что-то подруге, кусает губы, заводит назад короткие темные волосы. Вторая — вся в белом — нервно убирает под платок выбившуюся каштановую прядь, качает головой, что-то шепчет немыми губами.

— Не хочу, — проговорила она в последний раз и подняла на подругу яркие красно-карие глаза, как у затаенного в темноте зверя.

— Да брось, Ариадна! — воскликнула ее собеседница и всхлестнула руками. — Возьми себя в руки! — Глаза ее горели, лицо менялось каждое мгновение. Она вскочила с места, схватила подругу за руку и повела к двери. — Так, давай вставай и топай.

— Бьянка, гадание — это черная магия. А если отец узнает? Я никуда не пойду.

— Моя дорогая. — Бьянка приобняла Ариадну за плечи. — Ты боишься гнева папочки? Так не бойся. Если ты не пойдешь сейчас же, то узнаешь мой гнев! А поверь: сердитая женщина в сотни раз страшнее.

— Ты же знаешь, как к этому отнесутся в моей семье…

— И что я с тобой разговариваю? — воскликнула Бьянка. — Ты у меня