то и дело пыталась выскользнуть из лука и полететь в неизвестное направление. Парень, наверное, чуть с ума не сошел. По крайней мере, вид у него был жалкий. Однако Бьянка оказалась не настолько сумасшедшей, чтобы выстрелить. Просто издевалась. Над ним, над Арией — над всеми.

— Когда приедут твои родители? — спросила Бьянка, собирая стрелы.

— Говорили, что днем, — робко ответила Ариадна.

— Отлично! Значит, у нас есть еще часов шесть. Пошли кушать! Кто последний, тот толстуха.

Бьянка бросила стрелы и рванула к дому, Ариадна — за ней. Они толкались, смеялись, щипались, заскочили в гостиную. Там родители Бьянки пили чай с пирожными. Ариадна, радостная и разгоряченная, вдруг заметила среди них третью фигуру: знакомый лысый затылок, седые волосы, костюм. Мужчина обернулся. Усы, суровые голубые глаза…

— Папа, — прошептала Ариадна в ужасе.

— Что с твоим внешним видом? — прошипел отец.

— Это я ей дала платье, — отмахнулась Бьянка. — Не в ее же монашеском наряде из лука стрелять! Ария, иди уже ко мне!

Ариадна осторожно подсела к подруге и испуганно посмотрела на отца. Он был зол. Служанка подала девушке еду, она взяла вилку дрожащей рукой.

— Чего ты горбишься?

Ариадна выпрямилась и опустила глаза в тарелку. Видимо, на десерт сегодня снова напиток из гремучей смеси страха и гнева. На нее будут кричать, из раза в раз повторять одно и то же: «Ты омерзительна, распутна и вообще позор семьи». Хотелось исчезнуть.

— Я поел, убери.

Ариадна машинально поднялась.

— Ты чего, дурочка? — воскликнула Бьянка. — У нас для этого Лариска есть. Сядь.

— Пусть учится, — ответил отец Ариадны.

— Правда, Фредерик, вы же в гостях! — сказал глава семьи. — Дайте нам за вами поухаживать. Как, кстати, поживает ваша красавица-жена, почему не приехала?

— У Норы много хлопот. Максимуса надо отправить учиться в город.

Они говорили, смеялись. А Ариадна сидела, глядя в тарелку.

— Ария, — сказала ей Бьянка. — Идем в мою комнату.

Девушки вышли из-за стола.

— А где «спасибо»? — послышался недовольный голос отца.

— Спасибо, — сквозь зубы прошептала Ариадна.

— Но ты ничего не съела. Как это понимать? Тебя пригласили поесть, а ты, неблагодарная, даже к еде не притронулась.

— Это наш бойкот! — воскликнула Бьянка. — Не есть телячье мясо! Не будет мы питаться бедными телятами, маменька, папенька. Пусть Лариска лучше принесет нам противную щуку. Пойдем, Ария, от этих злых поедаталей телят!

Девушки убежали в комнату, а Фредерик посмотрел на тарелку с вишневым пирогом. Телята, да?

— Что с тобой? — спросила Бьянка.

— Меня убьют, — прошептала Ариадна.

— С какой стати? Что ты сделала плохого?

— Да всё! — воскликнула Ариадна. — Забежала в гостиную, надела твое платье, стреляла из лука, не съела десерт, не сказала «спасибо».

— Будто есть за что благодарить! Не волнуйся. Ничего тебе не будет. Мой папик всё уладит. Он находит язык со всеми, даже с твоим непроницаемым батей. Может, напоит его, может, опять деньги взаймы даст.

— Тогда станет еще хуже…

— Успокойся. Всё нормально будет. Отвечаю. Давай лучше поиграем в шахматы. Ты за светлых ангелов, я за темных демонов, — пропела она, достала коробку с фигурками и вынула из нее черного короля. — Я Люцифер, король ада, пришел, чтобы взять тебя в жены. Будь моей королевой, Ариадна!

— Очень смешно. Хотя, знаешь, лучше красавчик-Люцифер, чем какой-нибудь богатый урод.

Они рассмеялись.

Уехала Ариадна с отцом поздно ночью. Он спал, а она всё глядела на дорогу и ждала, когда же из темной чащи выйдет чудовище и наконец похитит ее. Но чудовище так и не явилось.

На следующий день всё пошло своим чередом. Рано утром девушка встала, начала убираться. Мама готовила и была не в духе. Ариадна боялась с ней заговорить. Мама тоже молчала. Вообще, Ариадна понимала свою мать даже меньше, чем отца. От него девушка, по крайней мере, знала, чего ожидать: он всегда был недоволен. Но мама… Она могла быть доброй. Иногда они болтали, как подружки. Но порой мать срывалась, кричала на Ариадну и запирала ее в доме на месяц. Просто так. Без причины. Или причины были, но Ариадне их объяснять никто не намеривался.

Ее пятеро братьев спустились к завтраку.

— Ариашка-какашка! — закричал самый младший. Ариадна закатила глаза.

— Наконец-то ты вернулась, будет, кому за нами убирать, — рассмеялся другой.

Девушка молча продолжила разносить тарелки. Последним спустился отец, сонный и раздраженный.

— Где хлеб? — закричал он первым же делом.

— Вот он перед тобой, папенька.

— Не указывай мне!

— И в мыслях не было.

— В мыслях у нее не было! Еще хамишь мне!

— Как ты смеешь, чертовка, так разговаривать с отцом? — закричала мать. Ариадна вздрогнула и перевела на нее взгляд. — Неблагодарная! Он тебя растит, кормит, а ты ему еще указывать! Как посмела?

Младший брат тем временем скучал за столом, капал кашей мимо тарелки.

— Съел ее! — закричала Нора.

— Не буду! — ответил мальчик и демонстративно побежал наверх.

— Ой, убери за ним, — сказала мать.

Мальчики рассмеялись, а Ариадна принялась вытирать манку, но так нервничала, что у нее всё валилось из рук. Братьев это еще больше смешило, а родителей злило.

— Дай, я сама! — закричала мать и оттолкнула дочь. — Бестолочь!

Ариадна рассеяно отошла от стола и замерла в непонимании, что делать.

— Что стоишь, идиотка? Помоги матери! — закричал отец.

Ариадна бросилась помогать ей, но только мешалась. На девушку еще больше кричали. Братья еще громче смеялись. И, когда все разошлись, Ариадна благодарила небеса, что этот ужасный завтрак кончился. Она убрала со стола и пошла к колодцу. И вдруг заметила: что-то большое и белое лежало около забора. Девушка приблизилась. Мертвый зверь. Аж мурашки по коже! Зверь был размером с собаку — просто так не выкинешь за ограду. Весь в грязи и крови. Мордочка — чисто кошачья, а сам чем-то напоминал мангуста.

Средний брат вышел на улицу и тоже заметил это животное.

— Все сюда! — закричал он. — Ариашка