А зверь вдруг открыл ярко-зеленые глаза. Его болезненный, измученный взгляд метался из стороны в сторону, лапки вздрагивали от боли, когда он пытался перевернуться. А затем эти глаза остановились на Ариадне. И она замерла.

Тем временем к забору подоспела вся семья.

— Он не мертвый, — прошептала Ариадна.

— Мы и без тебя видим, — раздражился средний брат.

— Какое отвратное зрелище, — сказала мать.

— Уродливая псинка, — прохрипел средний брат. — Сжечь его, что ли?!

— Это не собака, а звездный кот, — проговорила Ариадна.

— Тебе-то откуда знать? — обиделся он и оттолкнул сестру так, что она не удержалась и упала в грязь.

— Ты издеваешься? — воскликнула мать. — Иди переоденься.

— Я могу его спасти, — сказала Ариадна, будто не слыша. — Я промою и перевяжу раны, мазью намажу, молоком напою. И он будет жить. Давайте его оставим?

— Ты совсем чокнулась? Зачем нам этот дохляк? — закричал отец.

«Убить зверя, которого я нашла? Нет уж. Так не пойдет…»

— Звездный кот — это редкое животное. Он не отсюда. Кажется, из гор. Редкий и ценный. Таких мало осталось, — трепетал голосок Ариадны. — И есть примета. Если на твой двор приходит звездный кот и ты покормишь его, будет счастье, если прогонишь — жди беды. Прошу, не убивайте его!

— Да что ты заладила! — закричала мама. — Нам лишние рты не нужны!

— Давайте возьмем, — сказал младший брат и вцепился в ногу отца. — Не отпущу, если не возьмем.

Отец был готов взорваться в любую минуту.

— Убирать за ним будешь сама! — закричал он. — Если напакостит, получишь ты, а его отдадим маме на шапку. Поняла?

— Да. — Ариадна радостно закивала.

Все ушли. Ариадна встала из лужи. Нужно как-то вымыть звездного кота и привести его в дом. Девушка побежала за тачкой, попыталась положить в нее зверя, но тот был огромным. Ариадна снова пару раз упала в грязь, чуть не расплакалась, но затащила-таки его в тачку и привезла в сарай. Там Ариадна начала отмывать звездного кота. Зверь скулил, но не вырывался. Знал, что так нужно, что человек плохого не сделает. Наивный. После помывки зверек точно уменьшился в размере, но стал такого белоснежного цвета, что глаз не оторвать! Очень красивое-таки создание. И глаза яркого зеленого цвета. Красивые глаза, печальные.

Ариадна завернула звездного кота в покрывало и на другой тачке отвезла к себе в комнату так, что никто даже не заметил. Зверек был весь израненный, изломанный. Видимо, подрался с кем-то. Девушка обработала раны, перевязала больную лапку и положила его на кровать под одеяло. Рядом поставила чашечку с водой. Он дрожал, пока не заснул.

Настроение у Ариадны поднялось. Она начала что-то напевать, пританцовывать, отряхнула руки от шерсти, заглянула к себе в тайник за кирпичом в стене, достала оттуда опасную вампирскую розу — растение, которое не вянет, если изредка поливать его человеческой кровью. У Ариадны этот цветок лежал уже давно, она и не помнила, откуда он. Наверное, отец привез из какой-то поездки. Он ведь купец. Ариадна сама не понимала, зачем хранит это жуткое растение столько лет. Видимо, просто нравилось иметь что-то свое, что она сама отвоевала и укрыла. Наверное, по этой же причине Ариадна спасла звездного кота. Девушка понюхала цветок — не пахнет. Только от фиолетовых лепестков исходило слабое излучение, которое в неутолимой жажде крови посасывало жизненные силы. Девушка убрала вампирскую розу, снова отряхнула руки и пошла по делам.

Днем она заглянула в комнату проверить звездного кота. И застала его на побеге. Зверек стоял на подоконнике возле открытого окна и сгибал лапку в воздухе.

— И куда ты собрался? — Кот опустил уши, медленно повернул голову и посмотрел на Ариадну. — Ты же чуть не умер. И сбегаешь? Ну-ка ложись на кровать, отдыхай. А я принесу тебе что-нибудь поесть.

И кот поковылял на трех лапках обратно. Ариадна замерла в удивлении. Надо же — понял. Зверек обиженно лег на кровать. Потом покосился на Ариадну большими зелеными глазами.

Наступил вечер. Жизнь больше не казалась Ариадне такой паршивой. Девушка вдруг почувствовала в себе силу, которую раньше не замечала. В этот день Ариадна носилась по дому, как сумасшедшая, вся в делах. И даже крики не могли сломить ее.

И тут неожиданно — звонок в дверь. Средний брат крикнул ей, чтобы она открыла. На пороге стоял юноша в серых брюках, голубой блузе и соломенной шляпе, прикрывающей лицо. Юноша поднял голову.

— Бьянка? — удивилась Ариадна.

— Собственной персоной! Решила вот заскочить к тебе на вечерок. Ну, как дела?

— Все нормально. — Бьянка прошла в дом. Ариадна закрыла дверь.

— Идем в твою комнату, — сказала подруга и потащила хозяйку за рукав. — Ты знаешь Артура, чья семья занимается продажей молока, сыров и прочей молочной ерунды?

— Вроде…

— Сегодня утром он заезжал к папику с мамиком по каким-то там делам. Неважно. Я влюбилась в него! — чуть не вскричала Бьянка. — Он такой красивый, статный, у него такие глаза и соблазнительные губы, а сам он… И вообще он умеет петь! А еще сочиняет стихи! Ой, а кто это? — Звездный кот приковылял в коридор посмотреть на громкую гостью. Кажется, Бьянка ему понравилась, потому что он тут же подбежал к ней обниматься. — Какая прелесть! — закричала девушка. — Тебе разрешили завести питомца!

— Да, — кротко ответила Ариадна и села на кровать. — Сегодня утром мы нашли его израненного.

— Это такая прелесть! — Бьянка зашла в комнату с больным котиком на руках. — Он дружелюбный, как собачка, такой же милый, как кошечка. Как котятки появятся, обязательно одного мне отдай!

— Не думаю, что они будут. Звездный кот — редкий зверь. Где найти ему самочку, не знаю.

— У него такой довольный вид, и посмотри взгляд какой. Человеческий. А вдруг это хитрый превращенный принц? Не, ты посмотри на этот взгляд. Как радуется, когда его обнимаю.

— Ага, — сказала Ариадна, чтобы отвязаться.

— А как ты его назвала? — Бьянка поцеловала кота в носик, а зверь сделал вид, будто упал в обморок, потом перекувырнулся и снова подскочил к Бьянке. — Видишь, какой умный. Точно человек!

— Он дрессированный? Я еще