кровь стекала с его клыков и когтей, он был весь в ней перепачкан. От бледного света Хонг виделся в сероватом оттенке и больше не казался белым и пушистым котиком. Он таким никогда и не был. Хонг предстал пред Ариадной в своем истинном обличье. Это был хищный зверь — убивающий и наслаждающийся убийством.

Какое-то время Ариадна не понимала, что еще не так со звездным котом. Он будто изменился, постоянно передергивался, словно что-то прорастало в нем. А потом к девушке пришло осознание: Хонг перестал быть зверем. Перед ней человек, мужчина, оборотень. Его кожа в свете луны казалась матовым пеплом, он был гол, весь в шрамах и татуировках, руки его длинные и худощавые. Он глубоко дышал, словно ребра ему чем-то мешали. Черные и спутанные волосы доходили до плеч, из-под них виднелось лицо, бледное, худое и прекрасное. А на нем сверкали измученные ярко-зеленые глаза. Была в них какая-то непостижимая, заглатывающая целиком тьма.

Оборотень навис над умирающим телом девушки, провел рукой по ее дрожащему лицу — белый платок упал с головы на черную землю. Ариадна почувствовала теплое дыхание у своего уха. Оборотень прошептал: «Ты хочешь жить?» Ариадна словно потонула в этом голосе. Единственный, кто пытался ей помочь, оказался темным колдуном, или демоном, или самим дьяволом — Ариадна не знала. Но всё равно ответила: «Да». «Да» на всё, что он ей говорил. Она уже не разбирала слова, это сделка, эта связь, это что-то…

Ариадна отключалась… Она растворилась в лунном свете, в тихом голосе, лицо колдуна скрылось, как и он сам. Живет она или уже умерла — это ее больше не волновало.

История обезличенного мальчика История прошлого I

Светом заливало каждый уголок в саду. В небе плыли облака. Мимо мраморной арки и черных колонн, мимо беседки и пугающей статуи ангела шли четверо солнечно-рыжих детей.

Впереди всех вел коляску с сестренкой мальчик лет девяти. Он из знатной семьи, одет в лазурную жилетку и белоснежную блузу, у него начищенные черные туфли; держится ровно, идет, как подобает ходить маленькому графу. Сам мальчик среднего роста, с собранными в хвост волосами, у него ясные зеленые глаза и по-детски искренняя улыбка. В коляске сидит круглолицая девчушка и радуется прогулке. Ей нравится сад, эти птички, цветочки. Она норовит достать их ручонками, глядит на всё большими любопытными глазами. Рядом с ними бегают близнецы — двое задир-забияк, старшие братья. Оба кареглазые, коротко подстриженные, круглолицые.

Дети заходят в тень большого дерева, сестренку высаживают на травку, а сами бегут играться, догоняют друг друга, толкаются.

Внезапно младший брат заметил, что сестры нет. Мальчишки в испуге стали искать ее. Девчушка же стоит чуть ниже, у садовой ограды. Малышка не одна. Рядом с ней носится кто-то белый, размером, наверное, с собаку. Но это не пес. Мальчики подбежали к сестре.

— Какой здоровский звездный кот! — сказал младший брат и погладил зверя по голове — тот замурлыкал.

— Да, да, здоровский. Только что хотел сожрать твою сестру. Лучше и быть не может!

— Неправда, — возразил младший брат. — Звездные коты не едят людей. И охотятся только по ночам. Они свет отражают, сворачиваются клубком и ждут, пока любопытные зверьки прибегут. Всяких мелких грызунов или…

— Тебя, — рассмеялся второй близнец.

— Нет!.. Давайте возьмем его себе.

— Он слишком редкий. Папа его отберет и куда-нибудь на органы продаст.

— Нет! Да и котик же не волшебный, вроде… Мы не скажем никому. Верно, Элеон? — он пощекотал сестренку. Девочка залилась смехом и побежала от брата.

Невеста Дьявола II

Ариадна чувствовала, что бежит. Темная ночь. Огромная сверкающая луна. Кто-то гонится за девушкой. Она убегает, но словно тонет в болоте. Затем ее нагоняют. Это человек. Он голый, худой, с черными волосами и страшными ярко-зелеными глазами. Она пугается и кричит.

— Ариадна, Ариадна! — слышен голос Бьянки.

Ариадна проснулась. Она в своей постели. Никто ее не убивал. Рядом подруга.

— Бьянка! Скажи мне, я умирала?

— Что? Ты… нет. Ты вчера сбежала из дома. Упала в лесу. Тебя там нашли посреди ночи. А еще ты, кажется, выпустила Хонга, и он… убил двух людей.

— А моя рана? — спросила девушка.

— Ты не ранена.

— Как это? — воскликнула Ариадна.

Она подбежала к столу, достала ножницы. Бьянка вскочила с места и попыталась остановить подругу. Но поздно: Ариадна уже разрезала платье на животе. Раны не оказалось, зато была…

— Родинка? — спросила Бьянка и взяла правую руку подруги. — Похожа на звездного кота. Как она могла появиться?

Ариадна пригляделась. На ее запястье теперь виднелась большая родинка, и силуэт действительно напоминал очертание звездного кота. Девушка вспомнила, как билась руками о дверь, раздирала их в кровь, резалась об ветки. Царапин не осталось. Только эта родинка…

— Я не знаю, — проговорила Ариадна и еще раз взглянула на себя в зеркало.

Нежно-розовое платье с бантом, такой же отвратный платок. Ариадна бешено содрала его с головы и выскочила из комнаты. Розовая легкая ткань всё еще медленно падала на пол.

— Мама! — закричала Ариадна. — Мама!

Нора вышла из своей спальни. Девушка обняла ее.

— Ариадна… — Мать хотела сказать дочери что-то неприятное, но та ее перебила.

— Меня пытались убить! — воскликнула Ариадна, глядя в красно-карие глаза матери — злые глаза, уставшие. — Это папины гости. Они чуть не зарезали меня!

— Ариадна! — вскричала Нора и оттолкнула дочку. — Ты зачем сбежала и выпустила нашего кота? Ты вообще соображаешь, что творишь? Из-за тебя сделка сорвалась! — В голове Ариадны на слове «сделка» промелькнули события той ночи. — К тому же твоя зверюга, — продолжала мать, — покалечила отца и загрызла насмерть наших гостей. А ты ее выпустила! Как это понимать? И почему ты изрезала платье? Где твой платок? Я не могу! Совсем отбилась от рук…

Ариадна отшатнулась от матери.

— Да как ты можешь так говорить? — закричала вдруг девушка. — Меня чуть не убили, а ты обвиняешь меня? МЕНЯ? Тебе вообще есть дело до жизни своей дочери?