— Не кричи на мать! — заорала Нора. Появился Фредерик.

— Как ты посмела… — начал он.

— Как Я посмела? — завопила Ариадна, словно резанная. — Как вы посмели не любить меня? Да я всегда делала, что вы просили, а вы всё равно меня ненавидите! Вы хотели сплавить меня за деньги этому монстру, чтобы он, к черту, убил меня! Снял шкуру, как с Хонга. Но не вышло! Я выжила.

— Ты маленькая… — проговорил отец сквозь зубы и изо всех сил ударил дочь кулаком в голову. Ариадна упала на пол и схватилась рукой за лицо. Боли девушка не чувствовала, страха тоже, хотя отец бы убил сейчас Ариадну, если бы не мать. Осталась только бурлящая неутолимая злость.

Нора закрыла дочь в комнате и принялась успокаивать мужа.

— Это ты сейчас кричала? — неожиданно спросила Бьянка.

— Я, — ответила Ариадна. Она и забыла про подругу. — Они меня разозлили.

— Разозлили? — Бьянка выпучила глаза. — Где наша монашка-Ариадна, которую невозможно вывести из себя? Ты изменилась…

— Я изменилась? — вскричала со смехом девушка. — Да я умерла!

— Я что-то ничего не понимаю…

— Мне вспороли живот, и из него вытекала кровь. А это, знаешь ли, явный признак приближающейся смерти.

— Но ты жива! С тобой всё в порядке.

— Думаешь, я слепая? — взбесилась Ариадна, а потом до нее вдруг дошло. — Хонг. Да, это он. Ты была права, он темный колдун. — Девушка стала ходить по комнате. — Демон, сатана! И он предложил мне… сделку.

— Какую? Подожди, ты это о Хонге? О своем питомце?

— Да, это я о нем. Но я же говорю. Он не звездный кот. Колдун, черная магия, понимаешь? А сделка… Боже, я не помню, в чем она заключалась.

— Это плохо.

— Да это ужасно! С темными силами вообще шутки плохи. Особенно когда тебя возвращают с того света. Наверное, я продала ему душу и после смерти буду жариться в аду. Или во мне уже нет души. Я ведь веду себя как-то странно. Я злюсь, я постоянно злюсь и говорю всё, что думаю. И не могу остановиться. Бьянка! — Ариадна подошла к подруге, схватила ее за плечи. — Мне страшно.

— Успокойся. Это нервное. Если бы я умерла, то и не так бы испугалась. Всё в порядке с твоей душой. Может, дьявол всего лишь попросит первенца. Или придет за кем-нибудь из твоей родни.

— Это успокаивает, знаешь ли, — сказала Ариадна и снова начала метаться по комнате. — Но нет. Я чувствую, что изменилась. Во мне столько сил, сколько в жизни не было. И я больше не боюсь. В чем бы ни заключалась эта сделка, по-моему, она пошла мне на пользу. — Ариадна улыбнулась. Ярко-красные глаза ее вспыхнули. — Но а если что-то пойдет не так, я найду этого колдунишку и придушу его.

— Это ты сейчас говоришь? — Бьянка приложила ладонь ко лбу подруги.

— Да! — Ариадна взглянула на подругу горящими глазами. — А лучше, если этот Ричард, мой женишок, сгорит в аду вместо меня.

— Мы сейчас думаем об одном и том же человеке? — прошептала Бьянка. Подруга кивнула. — А он…

— Он еще здесь, должно быть, — ответила девушка с каким-то равнодушием.

Затем Ариадна отошла к окну, посмотрела на подругу и сощурилась. В Бьянке сегодня тоже было что-то не так. Ариадна вернулась к ней и взяла за руку.

— Что это? — Указала на кольцо с безымянного пальца.

— Подарок Артура, — как-то дергано улыбнулась Бьянка. Она хотела кричать и плакать от счастья. — Он, — неуверенно сказала девушка, — сделал мне предложение. И я согласилась. Родители будут не против, наверное.

Ариадна посмотрела в пол, опустилась на кровать.

— Значит, замуж выходишь? — сказала девушка спустя минуту.

— Да, — подтвердила Бьянка и осторожно села рядом с подругой, хотела положить руку на ее плечо, но Ариадна оттолкнула ее.

— Значит, пока меня здесь убивали, тебе там в любви признавались? Прекрасно. Нет, я, конечно, поздравляю! — сказала Ариадна и вскочила с места. — Но ты мне и тогда не помогла, и сейчас не поможешь. Так что уйди. — Она посмотрела на Бьянку горящими красным глазами.

— Ты меня выгоняешь? — обиделась подруга.

— Да. Всё равно я больше не буду здесь жить. Так что уходи, убирайся!

— Ладно. — Бьянка поднялась, двинулась к двери, дернула ее. Закрыто. Девушка хмыкнула носом, подошла к окну, перелезла, спрыгнула, скрылась.

Ариадна села на кровать, а потом снова обратила внимание на платье. Уродский розовый. Девушка подбежала к шкафу, открыла, а там только тупые наряды для тупой куколки.

— Неужели ни одних брюк?

Где-то в глубине ящика завалялось бежевое платье. Ариадна его раньше не носила, потому что оно сливалось с кожей по цвету, но сейчас это лучше, чем розовые рюши. Девушка взяла ножницы, нитки, пуговицы, отрезала вверх платья, состригла рукава, сделала декольте, потом разрезы для пуговиц, из подола сшила брюки. От силы работы на час. Ариадна переоделась и взглянула на себя в зеркало. Длинные каштановые волосы, гордый взгляд, обтягивающая телесная одежда — настоящая Ева из каменного века. Ариадна усмехнулась. Только Еве в наше время необходимы ремень и сапоги. Без них мужчины не будут ее воспринимать как себе равную. Поверх своего наряда Ариадна надела платье и стала ждать, когда за ней придут. В конце концов принцессы уходят с бала эффектно.

Днем Ариадну повели на порку. Но девушка гордо приняла это наказание. Подумаешь боль! Затем снова посадили под замок, целый день не кормили. В принципе, уж лучше без еды, чем с этими ублюдками внизу. Вечером наконец выпустили. Мать снова дала Ариадне дурацкое платье и платок, повела к жениху. Этого девушка и хотела.

— Ричард, — произнесла Ариадна и подошла к старику. — Можно я поклонюсь вам в ноги? Спасибо. — Ариадна низко-низко поклонилась. — Я в этой одежде специально для вас. Вам нравится мой платок?

— Очень, — ответил жених.

— Тогда забирайте. — Ариадна сняла косынку и бросила Ричарду.

Мать как-то странно глянула в сторону дочери и вышла. В комнате нависла тишина. Все как-то быстро засобирались по своим делам. А Ариадна продолжала.

— А мое платье нравится? Оно тоже специально для вас. — Ариадна разорвала