Колдун прихватил древнюю вазу и выскочил на улицу, ринулся через лес всё дальше и дальше. Действие зелья истекло, и Хаокин уже в привычном виде продолжал бежать. Его, конечно, интересовало, как будет выкручиваться Мелисса, но не настолько, чтобы вернуться. Потом, как-нибудь по слухам узнает.

Невеста Дьявола IV

Ариадна сидела в черной земляной яме. Над ее головой — деревянные прутья с замком. Да и руки связаны. Девушку привезли сюда с мешком на голове — джентельменский подарок от новых знакомых. Забавно это получается — сбежать из одного плена, чтобы попасть в другой. Миленько. Попробовать себя в роли разбойницы и быть пойманной. Миленько. Умереть и продать душу дьяволу. Миленько.

По крайней мере, хоть полы не заставляют мыть.

У ямы появился Тай. Ариадне и раньше он казался довольно нескладным, но на корточках со своими длинными ногами парень напоминал кузнечика.

— Ну как ты там? — спросил Тай и спустил пленнице еду на веревочке. — Я подумал, проголодалась.

Ариадна развернула посылку связанными руками и начала есть. Пирожки. Как мило.

— Спасибо, Тай. В принципе, не так уж и плохо. С учетом того, что я здесь уже часа два.

Тай громко рассмеялся. Ариадну это улыбнуло.

— Когда Оливер меня уже выпустит? — спросила она.

— Ой, не знаю. Он не может поверить, что ты простая разбойница. Слишком здорово Ка оценил твои способности.

— Ох уж этот Ка! — Ариадна закатила глаза. — Спасибо, что навещаешь меня, Тай. Ты-то хоть мне веришь?

— Как сказать… Я тебя знаю не очень-то хорошо, но могу предположить, что ты не лжешь. То есть… вполне возможно заключить сделку на умение драться. Просто, ну откуда еще такая девчонка знает все эти приемы? Особенно от синих плащей. Если бы король и нанял кого-то на убийство, шпионаж или воровство, наемник бы сделал свое дело и применил все таланты. Я имею в виду магические. В Феверии нет наемников без магии — все из Академии прут. А ты не колдунья, по-видимому. Не знаю. А если б была наемницей, зачем так странно себя вести. Поболтать, взять деньги, попасться, рассказать полуфантастическую историю.

— Я не виновата, что история полуфантастическая, — возразила Ариадна. — Я просто не помню условия сделки.

— А можешь точно сказать: ты с человеком заключила ее или демоном? Это довольно важно.

— Без понятия.

— Плохо. Чаще всего, если сделка совершается с демоном, она бывает такой. Демон тебе что-то дает, а через десять лет приходит и пожирает душу. Либо он может опять же через десять лет сделать тебя жнецом. И ты будешь от его имени заключать сделки. И жнецы не нанимают новых жнецов. Поэтому уж лучше, чтобы это был демон. Хоть шанс есть выжить.

Ариадна нахмурилась. Что лучше: умереть от ножевого ранения или продлить жизнь еще на десять лет… в клетке? Выбор очевиден — сбежать отсюда, найти чертова демона и прикончить его к черту.

Тай еще немного поболтал с Ариадной, но потом наверху начался какой-то переполох, и парень ушел. Люди бегали туда-сюда, суетились, а Ариадна пыталась понять, что происходит. Потом всё затихло, и она услышала где-то вдали кукушку.

— Ну и сколько же мне лет осталось? — спросила девушка. Птица издала последнее «ку-ку» и замолчала. — Сучка.

Ариадна заскучала и решила посмотреть, что там наверху. Но чертовы веревки. Девушка пыталась что-то делать с ними и — о чудо — смогла высвободиться. Видимо, опять же демонические навыки. Ариадна взглянула на звездного кота у себя на руке. Пометил, сволочь, да? А затем девушка подумала, что, раз теперь она умеет развязывать узлы, может, и замок взломать получится. И да, получилось. Ариадна по стенам залезла наверх и вышла на свободу. А быть одаренной демоном не так уж и плохо.

Девушка осмотрелась. Странное место. Во-первых, Оливер со своей бандой жил в лесу. Во-вторых, его команда состояла не из трех человек. Повсюду бродили люди. Кажется, здесь располагалось целое поселение, и никто в нем не обращал внимания на Ариадну. Значит, не все знают друг друга в лицо. Значит, их много. Логично? Логично. И, в-третьих, на деревьях была целая сеть гребаных домиков. Между ними проходили мостики всякие, лестницы, канаты свисали. Не то чтобы внизу никто не жил, но, видимо, на деревьях они чувствовали себя в большей безопасности.

Ариадна спросила у местного, куда все так спешат. Оказалось, к воротам подошла какая-то армия. Девушка захотела посмотреть на это зрелище, и мужчина любезно подсказал, куда идти. Естественно, Ариадна выбрала добираться до места по деревьям. Девушка скакала по крышам чужих домов, прыгала на мостики, летала на канатах. И вот Ариадна начала замечать так называемые «ворота» — гигантские многовековые деревья. Перед ними собралось, наверное, пол поселения. Старики и женщины подглядывали за армиями через отверстия между ветками и через выдолбленные окошечки, а смельчаки, как Ариадна, взбирались на самую вершину ворот и оттуда следили за происходящим. Девушка поудобнее устроилась и начала глазами искать Оливера. Думается, он здесь главный и наверняка сейчас находится по ту сторону.

Нашла. Он сидел в большой палатке под соснами. С ним находились и Ка с Таем, а также охрана — внутри палатки и вокруг нее. Рядом простиралась и другая армия — люди мельтешили коричневыми тараканами от сосен и дальше далеко в лес. «То-то будет весело Оливеру, если они нападут», — подумала Ариадна, незаметно перебралась на ту сторону ворот, потом по стене и к соснам.

— А я еще раз повторяю, — послышался голос прекрасного Оливера. — Мы не скрываем у себя этого колдуна. А даже если бы Хаокин находился у нас, мы бы его не выдали. Мы принимаем всех, кто нуждается в нашей помощи и готов бороться против королевской тирании. И мы не предаем своих. Это касается всех без исключения. Если человек за нас, мы его не выдадим.

Ариадне нравилось, что Оливер говорил и как он говорил. Светловолосый, синеглазый прекрасный правитель народца на деревьях. Девушке казалось, что она может смотреть на Оливера вечно. Если он так борется за колдуна, которого даже не знает, как же стойко будет защищать своих? За таким человеком ничто не