— Бедняга Лиам, — сочувственно пробормотал Джейк себе под нос, усаживаясь на высокий барный стул, убедившись, что я села.

— Счастливчик Лиам, ты хотел сказать, — я толкнула его в плечо.

— Именно это и хотел, — Джейк поймал мою руку и погладил тыльную сторону ладони. — Рад, что мы понимаем друг друга с полуслова.

Я посмотрела на наши сцепленные руки. Прикосновения Джейка были приятными. Пожалуй, они мне нравились.

— Что желаете? — голос бармена отвлек меня, и я вырвала руку.

— Ванильный капучино, пожалуйста.

— Двойной американо.

— Пару минут, — бармен удалился, оставив нас одних. Я только сейчас заметила, что кроме нас в баре уже никого нет.

— Итак, Александра Пейн, расскажите, как вы здесь оказались, — официальным тоном Джейк постарался разрядить атмосферу.

И я, избегая мелких подробностей, рассказала ему свою невеселую историю. Джейк внимательно меня слушал, иногда вставляя смешные реплики, чтобы подбодрить. Я не слышала в его словах ни насмешек, ни жалости. На самом деле, это было поразительно. Мы разговаривали на совершенно разные темы, и ни разу не возникло неловкого молчания. Джейк не спрашивал, если понимал, что я не хочу отвечать, не лез в душу. Он рассказал, как стал строителем, как ему приходилось обустраивать дом своей большой семьи, у него оказывается было четыре сестры, потому что отец умер, когда ему было 16 и оставил ему небольшое ранчо. Время пролетело абсолютно незаметно, на улице уже заметно стемнело, когда мы собрались домой.

— Спасибо за прекрасный вечер, Алекс, — Джейк осторожно взял мою ладонь и поднес ее к своим губам.

— Это тебе спасибо. Я уже и забыла, когда в последний раз просто так пила с кем-то кофе, — я нисколько не лукавила, — я прекрасно провела время.

Я щелкнула брелком сигнализации.

— Тогда обязательно повторим?

— Несомненно, — я открыла дверь. — До завтра?

— До завтра, Александра, — Джейк отошел, и я села в машину. Завела двигатель, кивнула ему в знак прощания и вырулила со стоянки. Шлагбаум дернулся вверх при моем приближении. И я, не сбавляя скорости, выехала на трассу.

Как бы я не старалась думать о том состоянии легкости и комфорта, которое дарил мне Джейк, я не могла отрицать и другого. У меня ни разу не возникло желания, залезть рукой в его волосы, хотя от одной мысли, что я сделаю это со Стейтоном, руку начинало покалывать. Взгляд Джейка не обжигает, а Стейтон одним движением может вырвать почву у меня из-под ног. Аккуратно припарковав машину во дворе, и зайдя домой, я не могла решить, пугают меня эти чувства или завораживают. Скорее все сразу. Душ смывал с меня пыль и усталость сегодняшнего дня. Но больше всего мне хотелось, чтобы он смыл с меня мысли о Нитаниэле Стейтоне. Хотя кого я обманываю. Больше всего мне хотелось вернуться в офис и забрать злополучный галстук из первого ящика стола, чтобы уснуть, ощущая до боли знакомый запах.

Глава 3

Несмотря на то, что последние дни были окутаны напряжением и неизвестностью, проснулась я в прекрасном настроении. Меня наполняло чувство предвкушения от сегодняшнего вечера. Была суббота, и мне никуда не надо было торопиться, я понежилась в кровати, приняла ванну, намазала себя содержимым всех баночек, которые смогла найти. Закуталась в халат и вышла на террасу позавтракать. Раздался звонок телефона, взглянув на экран, я увидела имя Джесс. Мы весело поболтали и договорились, что она заедет за мной по дороге из дома, и мы вместе доедем до клуба. Я допила кофе под пение птиц и даже прочитала пару страниц давно заброшенной книги. На всякий случай сложила в дорожную сумку свое самое подходящее к мероприятию платье, туфли и косметичку. Жара сегодня должна была, наконец, смениться прохладой, поэтому волосы я решила уложить свободными локонами, не собирая в пучок или хвост.

Я уже надевала кроссовки, когда услышала звук подъезжающей машины. Схватив вещи и захлопнув дверь, я выскочила к такси, в котором меня ждала Джесс.

— Вот это да, — сразу окинула она меня изучающим взглядом. — Видимо свидание вчера удалось на славу. Ты просто светишься, дорогая. И волосы у тебя шикарные, не смей больше их прятать.

— Спасибо, Джесс, ты права, чувствую себя отлично, выспалась и настроение прекрасное, — я улыбнулась подруге. — Ты тоже шикарно выглядишь, впрочем, как и всегда.

— Как прошло вчера с Джейком? — Джесс была бы не Джесс, если бы не спросила.

— Мы выпили кофе и поболтали. Все. — Я посмотрела на нее с укором.

— Ну, хорошо, — обреченно вздохнула она. — Для начала неплохо.

— Я тоже так думаю, — я была благодарна подруге, что она не лезет с советами и расспросами.

За болтовней о вечере, мы не заметили, как доехали до места.

Я сразу решила сходить на место вечеринки и проверить все ли готово, пока Джесс отправилась на поиски Ники.

На площадке уже установили танцпол, все столы стояли на своих местах, покрытые белоснежными скатертями, повсюду были цветы и гирлянды. Строители убрали весь мусор, казалось, даже газон пропылесосили. Декораторы наносили последние штрихи в оформлении фотозон, а фотограф искал удачные ракурсы для фото. Из динамиков доносилась музыка, которая иногда прерывалась голосом звукорежиссера, проверяющего микрофоны.

Ведущий вечера заверил меня, что все мероприятие пройдет по плану, в соответствии с протоколом, все приглашенные артисты уже прибыли и готовятся в своих комнатах. Я заметила Джейка, который вместе с электриком проверял лампочки в прожекторах и гирляндах. Я помахала ему, и он направился в мою сторону.

— Привет, Алекс, — он внимательно смотрел на меня.

— Привет, Джейк, — я прищурилась от ярко светящего солнца. — Ну как? Все готово?

— Уверяю тебя, все в полном порядке, можешь даже не волноваться, что что-то пойдет не так.

— Отлично, нужно будет натянуть ленты в конце вечера, когда будем запускать фейерверк, и …

— Алекс, — Джейк с улыбкой перебил меня и схватил за плечи. — Расслабься. Разве ты не должна вместе со всеми девушками наряжаться, краситься и все в таком духе? — Он