вставить хоть слово. — Со мной все прекрасно, но голоден я как волк, тут с тобой спорить не буду. Поэтому прямо сейчас собираюсь заскочить в ресторан, а потом закончу дела в офисе. Составишь мне компанию за ужином? Хорошо, пусть будет обедом, который я пропустил, — весело добавил он. — Обсудим кое-какие детали моего расписания на завтра заодно.

Я понимала, что подслушивать нехорошо, но все равно надеялась, что он разговаривает с Джессикой.

— Хорошо, ты права, я могу думать только о работе, но на ближайший час готов сделать исключение, — Лиам не скрывал улыбку. — Через 15 минут буду ждать тебя в ресторане.

Он повернулся ко мне.

— Я больше не нужен? — я отрицательно помотала головой. — Мой секретарь сейчас с меня шкуру снимет, — в притворном ужасе произнес он. — Вы, кажется, успели подружиться?

— Думаю, вы преувеличиваете, — я ободряюще улыбнулась. — Я конечно замолвлю за вас словечко в случае чего, но, наверное, лучше не опаздывать.

Он расхохотался и, махнув всем рукой, скрылся с площадки.

Я улыбалась и мысленно радовалась за подругу, когда ко мне подошел Джейк.

— Закончила? Вроде ничего не упустили? — он внимательно оглядел все вокруг.

— Будем надеяться, — я, наконец, собрала все бумаги. — Суматошный был день.

— Пойдем в офис? — Джейк перехватил мой «багаж». — Может выпьем кофе? Потом подвезу тебя до гостевой стоянки.

— Спасибо тебе большое, Джейк, — я тепло посмотрела на него. — Но я действительно устала и больше всего хочу пойти домой и как следует выспаться.

Джейк мне нравился, и я нисколько не лукавила. День был для меня слишком долгим сегодня. В его глазах отчетливо промелькнуло сожаление.

— Конечно, — понимающе сказал он. — Ты же только пришла и сразу в такую гущу событий. Но в следующий раз отказа не приму, имей в виду.

— Договорились, — кивнула я с улыбкой. — Пойдем?

Мы двинулись в сторону офиса, обсуждая по пути любимые блюда, цвета и всякие другие пустяки. Джейк весело и непринужденно переводил разговор с темы на тему, и я поняла, что давно не получала такого удовольствия от разговора с мужчиной. Непрошенные воспоминания всплывали в голове. Другой разговор, другой мужчина и напряжение, которое можно было потрогать пальцами. Была огромная разница между тем, с чего начался мой день, и тем, как он закончился. И если выбирать, кто из них должен поселиться в моих мыслях, то выбор был очевиден. К черту.

— А знаешь, я, пожалуй, передумала и не откажусь от чашечки кофе, — сказала я, пока не передумала. Лицо Джейка просияло, и я не смогла сдержать ответной улыбки.

— Отлично! Провожу тебя до кабинета, возьмешь свои вещи? Кафетерий уже закрыт, так что пойдем в ресторан, — его энтузиазм подпитывал меня.

— Звучит, как отличный план, — мы зашли в офис. — Но провожать меня не обязательно. Тебе наверняка тоже надо забрать свои вещи, так что расходимся и встречаемся тут в фойе.

— Не сбежишь? — и хотя вопрос был задан с улыбкой на лице, я почувствовала, что он сомневается во мне. Я сама в себе сомневалась.

— Не сбегу. Обещаю, — твердо сказала я, глядя Джейку прямо в глаза. — До встречи через 10 минут, Джейк.

Я забрала все свои бумаги и двинулась в сторону лифта. Я чувствовала, что он стоит и смотрит мне в след, так же как и Стейтон стоял и смотрел утром. Только вот сейчас я не чувствовала никакого волнения, никакой дрожи в коленках, и взгляд этот меня не обжигал. Это же хорошо. Разве нет?

Я залетела в кабинет, бросила все бумаги на стол, проверила все окна и выключила кондиционер и компьютер. Открыла ящик стола, чтобы достать помаду и подкрасить губы. Взгляд уперся в галстук. С грохотом закатила ящик обратно, схватила сумочку, накинула пиджак и вышла из кабинета. Джейк уже стоял внизу, когда я спустилась. Он стоял и пытался руками пригладить свои длинные волосы, глядя в стеклянное отражение в дверях.

— По-моему, все отлично, мистер Ньюарк, — он резко обернулся, и я внимательно осмотрела его с головы до ног. — Выглядите вполне сносно.

Он благодарно кивнул.

— В таком случае, мисс Пейн, прошу вашу руку, я собираюсь угостить вас вполне сносным кофе. — Он подставил свою руку, и я положила свою ладонь на сгиб его локтя.

— С удовольствием, — мы вышли на улицу, стало ощутимо прохладнее, и я вдохнула полную грудь свежего воздуха. Расслабься и просто получай удовольствие от этого мини… свидания? Я улыбнулась своим мыслям и уперлась взглядом в Натаниэля Стейтона. Он сидел в своей злополучной машине на том же месте, где я вышла из нее утром. Все мысли вылетели из моей головы за ту пару секунд, что мы смотрели друг на друга. Мне хотелось отдернуть руку, потому что ее сразу зажгло огнем, но я лишь сильнее вцепилась в руку Джейка, чтобы скрыть дрожь. Стейтон перевел взгляд на наши руки.

— Все в порядке? — Джейк вывел меня из калейдоскопа моих мыслей. Я оторвала взгляд от машины и подняла голову к Джейку. Немой вопрос читался в его глазах. — Алекс?

— Да, все в порядке, — я пыталась скрыть свое волнение и несмело улыбнулась. — Просто голова немного закружилась. Выпью кофе, и все будет отлично.

Последние слова я договаривала под звуки срывающихся с места шин. Когда я повернулась, от машины Стейтона не осталось и следа. Джейк, казалось, ничего не заметил.

Первое, что я увидела, зайдя в ресторан, это мило воркующие Джесс и Лиам. Подруга тоже сразу заметила меня и хотела поднять руку, чтобы позвать меня, однако, я отрицательно покачала головой. Увидев Джейка за моей спиной, она понимающе улыбнулась и подмигнула мне. Я в ответ показала ей большой палец, кивнув на Лиама. Она зарделась и слегка пожала плечами.

— Ну что, девочки? Обмен любезностями закончен? — Заговорщицки прошептал мне Джейк на ушко. — Какие наши действия? Я в вашем языке жестов не очень понимаю.

Я фыркнула от смеха и повернулась к нему, развернула и стала толкать в сторону бара.

— Мы должны скрыться из поля зрения, — грозно прошептала я в ответ. — Немедленно.

— Есть, капитан, — Джейк едва сдерживал смех. — Барная стойка, достаточно удаленно?

— Просто отлично, —