подожгла лежавшие там бумаги. Профессор несколько мгновений с неодобрением наблюдал, как уничтожались его записи, после чего, похоже, просто накрыл мини-пожар колпаком и выкачал оттуда весь воздух. Даже дыма не осталось.

По тому, как он качал головой и смотрел на меня, все сразу стало ясно.

Я оказалась слишком самонадеянной, рассчитывая взять приступом эту твердыню под названием Скайхолл. Ее двери навсегда окажутся для меня закрыты.

– Мне все понятно, – мужчина сурово поджал губы. – Не знаю, какой вы дракон, но маг уж точно паршивый.

В висках стучало, и я с трудом могла разобрать его слова.

Полная женщина неожиданно поднялась со своего места и, подойдя к мужчине, что-то зашептала ему на ухо. Поделилась своим открытием? А у него, стало быть, какие-то проблемы с нюхом? Или он не посчитал нужным проверить мой запах? Однако, после короткого диалога мужчина не изменил своего решения. Он что-то резко и все так же тихо ответил женщине, после чего она с разочарованным и обиженным выражением лица вернулась на свое место.

– Думаю, коллеги поддержат мое мнение, – сказал мужчина. – Таким, как вы, не место в нашей академии.

Мне хотелось немедленно доказать ему обратное. Несмотря на отвратное состояние, мой резерв был полон. И его бы хватило, чтобы залить весь этот зал огнем. Я бы посмотрела, как бы он смог его загасить. Но такое поведение, скорее всего, точно привлекло бы ко мне ненужное внимание. А я изо всех сил старалась не выделяться. План поступления в Скайхолл был хорош еще и тем, что среди толпы адептов я могла казаться вполне обычной.

– Приходите на следующий год, мисс Ле Скар, – коллеги поддержали профессора, и он решил самостоятельно вынести приговор. – В этом вы не справились с вступительным испытанием. Всего хорошего. Выход там.

И он снова неопределенно махнул рукой.

Ну вот и все.

Силы покинули меня. Я больше не могла держать спину прямо, и, ссутулившись, побрела в указанном направлении. В конце полигона действительно была неприметная дверка.

– Хотите добрый совет, мисс Ле Скар? – донеслось мне в спину.

Я остановилась и обернулась. Высокая женщина поднялась со своего места и смотрела на меня сверху вниз.

– Не откажусь, – хрипло отозвалась я.

– Не думайте, что близость с одним из преподавателей откроет вам двери академии. Вы зря старались.

Так вот, значит, чем от меня пахло. Мистером Кристианом Саргоном. И эта мымра решила, что я…

Неожиданно для себя я хихикнула. А потом, продолжая веселиться, все же покинула полигон.

Глава 5

Кристиан Саргон

– Вы куда-то спешите, мистер Кристиан?

Я обернулся. По коридору академии за мной спешно стучала каблучками Тиана, профессор по иномирным языкам.

– Мисс Тиана’д’Аливия крит Мерсо-лин, – с улыбкой поприветствовал её я.

– Только вы можете произнести моё имя полностью, – заметила драконица, бросив на меня кокетливый взгляд. – Экзамены, наконец, завершены, и работа осталась только для приёмной комиссии. Вы заняты сегодня, мистер Кристиан?

– Собирался немного проветриться, – признался я. – Мистер Сноу последние дни гонял меня в хвост и в шею, так что ближайшим дилижансом хочу спуститься в город.

– Что вы думаете о приятной компании?

Я оценил крутую линию её бедра и оценивающе покачал головой.

– Должен признать, компания действительно приятная. Вы хорошо знаете Кайтаун?

– Достаточно, чтобы показать вам самые романтичные места города.

– В таком случае, мы могли бы отправиться в город вместе.

– Мы же профессора, – покачала головой Тиана. – Если нас увидят вместе, пойдут толки.

– С каких это пор вас волнуют толки?

– Намного интереснее будет встретиться уже внизу. На площади Первородного Дракона. Под розовым деревом у лавки с мороженым. Вы знаете, что розовые деревья сейчас во всём цвету?

– Мисс Мерсо, – я заговорщицки понизил голос. – Неужели вы приглашаете меня на свидание?

Вместо ответа она приложила указательный палец к моим губам, призывая к молчанию.

– Я буду ждать вас под розовым деревом ровно через полтора часа. Не могу же я отправиться на свидание, не приняв перед этим душ.

С этими словами она развернулась, до последнего не прерывая зрительного контакта, и снова застучала каблучками по пустому коридору академии.

Я хмыкнул и засунул руки в карманы. Вечер обещал быть интересным. Но в тот момент меня больше интересовал другой вопрос: мистер Сноу велел проследить за Ле Скар, убедиться, что она в порядке и постараться склонить её к тому, чтобы она пошла на сделку с ним. Зачем ему так нужна была эта девушка, я пока мог только догадываться. Учитывая, с каким треском провалилась его прошлая любовная интрижка, он вполне мог присмотреть девчонку как свою новую любовницу. А что? Удобно. Она будет ему обязана, под рукой практически, заинтересована в молчании, так ещё и близких почти нет, чтобы было кому пожаловаться. Она действительно могла бы счесть за благо такой вариант взаимопомощи.

Если Ле Скар действительно по собственной воле решит принять его предложение, какими бы ни были условия, в этом не будет даже состава преступления. Девчонка уже взрослая и сама может отвечать за свои поступки.

Поэтому я без зазрения совести отправился на выполнение очередного поручения нового ректора. Эта “лояльность”, готовность делать для него странные вещи, и продвинула меня на место его помощника и заодно профессора по магии огня. В некотором смысле мне повезло. Любой другой ректор не взял бы в профессора вчерашнего студента. Помощником профессора – может быть. Но не более того. А мне нужна была свобода действий и доступ ко всему, что было в Скайхолле и его округе.

Полный доступ.

Мисс Ле Скар была уже на площадке, куда вот-вот должен был подойти дилижанс. Она сидела на корточках, прижавшись спиной к стене, и держалась за голову. Я, конечно, не относился к Лоранам, и не мог одним лёгким прикосновением силы оценить состояние её здоровья, но то, что она была больна, бросалось в глаза. Не удивительно, что она провалила вступительный экзамен. Хотя, если честно, я не был уверен, что комиссия первого этапа