– Мясо по-ливийски, морепродукты на гриле, десерт “огненное чудо” и бутылку лёгкого шампанского, будьте добры, – перечислил я оговоренное нами меню.

– Напитки принести сразу или вместе с блюдами?

– Давайте сразу, – попросила Тиана.

Официант с поклоном забрал у нас меню и скрылся в тесном и тёмном помещении ресторана, чтобы вернуться уже через две минуты с двумя бокалами и бутылкой шампанского.

Тиана охнула, глядя куда-то за мою спину, и приложила ладонь к груди.

– В чём дело? – я коротко обернулся, но не заметил ничего необычного.

– Там, за красным столиком сидит мой бывший. То есть, как бывший… Мы встретились пару раз, а потом я решила, что больше не хочу его видеть, и он месяц меня преследовал.

Не сдержав своего любопытства, я обернулся ещё раз, гадая кто из трёх сидевших за красным столиком парней – тот самый, который не давал покоя этой милой женщине. Но никто из них не смотрел в нашу сторону.

– Или я обозналась, – протянула Тиана.

– В любом случае, даже если он там есть, то тебя не заметил и не обращает на нас никакого внимания. К тому же, при необходимости я найду аргументы, которые убедят его, что он вообще ни разу в жизни тебя не видел.

Подмигнув ей, я взял бутылку и налил по четверти бокала.

– Может, глоток за встречу?

– Да, конечно, – мило улыбнулась она и прикоснулась своим бокалом к моему. Бокалы издали тонкий хрустальный звук.

Но, только поднеся свой к губам, я на мгновение замер в нерешительности.

Был у нас на четвертом курсе предмет, который назывался “Яды, вещества и препараты”, и на практических занятиях нас учили определять по запаху, виду, вкусу и консистенции, какие вещества добавлены в напиток. Кроме того, мы занимались выработкой иммунитета к некоторым видам ядов. За год я настолько привык нюхать напиток, прежде чем его пить, что сделал это бессознательно, не ожидая подвоха. Но лёгкий сладковатый аромат сыворотки правды мгновенно заставил меня остановиться.

Бездна. Она решила напичкать меня сывороткой правды. Отвлекла моё внимание и капнула на дно бокала. Хорошо, что я налил так мало, иначе мог бы и не заметить пары капель. А пузырьки газа только усилят их воздействие на организм.

Какого хрена?!

Взяв на язык небольшое количество напитка, я тут же выпустил его обратно в бокал и сделал глотательное движение. Поцокал языком.

– М-м-м, какой интересный вкус. Дай-ка угадаю… Это же вино с южных виноградников Истхелльгена? Там сейчас оборотни, которые заселили предгорья, такое вино настаивают, пальчики оближешь!

– Ты ешь вино руками? – прыснула Тиана. – Иначе зачем тебе облизывать после него пальцы?

– Да, ты права, пальцы тут ни при чём. К тому же, намного приятнее облизывать эти пальцы, – я потянулся к руке Тианы, которая лежала на столе, и якобы случайно задел солонку. Та упала прямо ей под ноги. Пришлось немного помочь с помощью левитации, но цель была достигнута. – Ой, прости мою неловкость. Прости! Я сейчас позову официанта…

– В этом нет необходимости, я и сама могу поднять, – улыбнулась Тиана и наклонилась, чтобы подобрать солонку. Воспользовавшись мгновением сумятицы, я испарил содержимое бокала и снова поднёс его к губам.

– Восхитительное вино, – я покачал головой, словно действительно в восторге, и снова наполнил бокал, уже на треть. Сделал глоток, настоящий, и вздохнул: – Но самые волшебные всё-таки только первые глотки. Потом как-то… привыкаешь. Уже не чувствуешь весь этот невообразимый фруктовый букет.

– Да ты ценитель, – улыбалась Тиана.

“Вот паршивка, – думал я. – Ещё смотрит на меня с таким обожанием! Ладно, посмотрим, что будет дальше. Сколько нужно времени, чтобы подействовала сыворотка правды? Минут пять-семь. Но она капнула в шампанское, которое стимулирует всасывание, так что уже через три-четыре минуты начнутся вопросы.”

– У тебя очень чистое произношение, – заметил я. – И не скажешь, что родом из Серенота. Почти не чувствуется склонность к шипению, как это бывает у многих приезжих.

– Я ведь всё-таки лингвист. Языки – это не просто моя работа, это моя жизнь.

– В самом деле? – я склонился над столом, глядя на её губы. – Значит, ты профессионально обращаешься… с языком?

Она легко усмехнулась.

– Лучше, чем может показаться на первый взгляд.

Решив: “Пусть думает, что я поплыл”, – я расслабил глаза и расфокусировал зрение, чтобы зрачки расширились. Обычно люди сами не понимают, почему им кажется, что на них смотрят с обожанием или, наоборот, со злостью. А дело всего лишь в ширине зрачков.

– Должен признаться, миледи, вы мне понравились с нашей самой первой встречи. Там, в профессорской, я не мог отвести от вас взгляд.

Ло-ожь.

Я её даже не заметил.

– В самом деле? – ахнула она и будто бы случайно коснулась под столом моей ноги.

Сейчас, погоди. Ещё пара минут – и твоя сыворотка правды “подействует”. Вон на ту гортензию. По крайней мере, именно в тот горшок с гортензией я сначала хотел вылить напиток, но вовремя сообразил, что испарение – это проще, быстрее и, главное, совершенно беззвучно.

– Такую шикарную женщину невозможно не заметить.

– В вас говорит шампанское, – будто бы смущённо проговорила она, и её щёки подёрнулись румянцем.

– Может и так. Но вы можете опросить меня под воздействием артефакта истины. Наверняка в кабинете мистера Сноу найдётся такой.

– Не нужно, я вам всецело доверяю.

Ага, ещё бы она мне сейчас не верила.

– Скажи мне, Крис, – заговорила она осторожно. – У тебя сейчас никого нет?

Хм, ради этого был цирк с сывороткой правды?

– Никого, – честно ответил я, продолжая смотреть на неё расслабленным взглядом.

– То есть, ты один?

– Совершенно.

– И у тебя нет… никакой любовницы?

А кого можно считать любовницей? Последние две дюжины дней я провёл в Кайтауне, и за это время встретился пару раз с одной давней подругой из Айсхолла и ещё повезло провести некоторое время с бывшей одноклассницей, которая здесь была в отпуске с подругой. А Мэри, Розалинда и малышка Ханна остались в Пантарэе.