академии станут докапываться до истины.

– Да, – не моргнув глазом, солгала я. – Поэтому не имею понятия, кто я и откуда.

– Любопытно, – протянул мужчина. – Что ж, посмотрим на ваши способности. На какой факультет вы хотите попасть?

– Общей магии, – выпалила я. Это был даже не полноценный факультет, а скорее подготовительная группа для тех, кто еще не определился. Там как раз раскрывали магические способности адептов и помогали выбрать дальнейшую специальность. Я рассчитывала, что отбор туда не будет суровым. И, видимо, ошиблась.

– Допустим, – мужчина поднялся из-за стола и подался ко мне. – Сотворите огненный шар.

Это я, к счастью, умела и даже немного практиковалась.

Сосредоточившись, я прикрыла глаза и представила плетение, вызубренное наизусть. В этой структуре нельзя было ошибиться, иначе огненный шар мог превратиться в огненное торнадо. А в закрытом полигоне это было равносильно смертельному приговору.

Голова болела все сильнее, глаза жгло, но я не имела права на ошибку.

Всего лишь какой-то простой огненный шар, ничего необычного. Но плетение рассыпалось в моих подрагивающих пальцах, и я никак не могла обрести контроль над пламенем, чтобы заставить его держать форму.

– Достаточно, – неожиданно резко сказал мужчина. – Мы увидели достаточно. Магией огня вы не владеете. Давайте попробуем воду?

С водой у меня было еще хуже. Но признаваться в этом я не собиралась. Посмотрела в упор на профессора, который заранее составил обо мне свое мнение, и кивнула.

– Сделайте ледяной щит, – чуть подумав, сказал мужчина. – Самый простой.

Я мысленно чуть не взвыла.

Для любого щита требовалась концентрация, а с ней у меня было плохо. Но я снова уверенно кивнула и приступила к работе.

Чтобы использовать воду, мне не нужен был ручей поблизости. Я могла брать стихийные элементы прямо из воздуха. Даже из драконов, что сидели напротив меня, потому что их организмы больше, чем наполовину состояли из жидкости. Но это была опасная, убийственная практика, и отец, когда еще был рядом, предупредил меня ни в коем случае не использовать дар таким образом. Поэтому я пошла самым простым путем – в графине на столе преподавателей было достаточно воды для того, чтобы создать надо мной небольшой ледяной купол. Однако структура опять посыпалась, даже не начав толком выстраиваться во что-то вразумительное.

– Что вы делаете? – мужчина хмуро смотрел на мои попытки сотворить хоть что-то. – Скажите, мисс Ле Скар, в какой школе вы обучались магии? Я не узнаю ваши методы.

Ну вот и все. Приехали. Потому что в школу меня отдали самую обычную, человеческую, и там магию не преподавали.

Всему, что я умела, я научилась из книг. Мне действительно очень важно было поступить в магическую академию, и я не жалела сил на подготовку. При этом мне еще надо было как-то себя обеспечивать. Да, я работала. Миссис Гросс время от времени подкидывала мне несложные задания, вроде развлечения детей на утренниках. Я вполне успешно с этим справлялась, и лишь с этими блохастыми кошаками что-то явно пошло не так.

Но как признаться в этой комиссии? Как сказать, что я всего лишь самоучка, которая даже не знала, управление какой стихией ей надо изучать? Отец свалил в закат до того, как успел рассказать мне, кто он и откуда. Все, что я о нем знала – он успел накопить огромное количество долгов, которые повисли на мне. Пока что мне удавалось скрываться от коллекторов, но я не сомневалась, что рано или поздно они выйдут на меня через маму.

– Мисс Ле Скар, – обратилась ко мне полноватая женщина, которая сидела с краю и до этого молча наблюдала за моими потугами, неодобрительно хмурясь. – Вы вообще дракон?

Этот вопрос застал меня врасплох.

Я в своей сущности не сомневалась. Но моя вторая ипостась еще не проявилась, и я никак не могла ее продемонстрировать. Это было нормально для моего возраста, и я не думала, что кому-то придет в голову усомниться в моей природе.

– Дракон, – чуть запнувшись, подтвердила я. У меня были все признаки молодой драконицы – острое обоняние, отличное зрение и вечный сексуальный голод. Хороший секс пополнял мой магический резерв, и я точно знала, что люди так делать не умели.

– Вы в курсе, мисс Ле Скар, что академия Скайхолл – только для драконов? – издевательским тоном спросил мужчина. Мне сильно не нравился его пристальный, оценивающий взгляд.

– И для полукровок драконов, – добавила полная женщина. Ее ноздри дрогнули, после чего глаза изумленно распахнулись. Но лишь на мгновение. Она очень хорошо умела владеть собой.

– Я в курсе, – ответила я. Интересно, что такого унюхала эта профессорша, что заставило ее так удивиться? Запах моего пота? Из-за лихорадки я чувствовала то жар, то холод, а после дождя и полета на драконе наверняка выглядела просто кошмарно. Но у меня не было возможности оценить свой внешний вид, поблизости не оказалось ни единого зеркала.

– Ладно, – протянул мужчина. – Вы можете продемонстрировать нам хоть что-то, что наведет нас на мысль принять вас в академию? Пока что мы видели лишь жалкие потуги недоучки, и я бы действительно хотел знать, какую школу вы окончили, откуда выпускают таких…

Он неопределенно махнул рукой.

Бездарностей? Он это хотел сказать?

Голова болела так сильно, что я не могла даже разозлиться.

– Я не училась в школе, – мой голос прозвучал неожиданно громко. Как будто в этом факте был какой-то повод для гордости. – Но у меня много учебников.

– Вы хотите сказать, что явились поступать в академию без должной подготовке? – мужчина презрительно скривился. – Боюсь, мисс Ле Скар, вы напрасно тратите наше время. Вы еще не продемонстрировали ничего, что стоило бы нашего внимания.

Это было обидно. Но он был прав.

Вытянув вперед одну из ладоней, я попыталась сотворить приличный огненный шар. Клянусь, когда практиковалась, у меня отлично получалось. Пламя слушалось меня, танцевало на коже, покусывая пальцы. Но в самый ответственный момент, когда мне больше всего в жизни нужна была поддержка стихии, она от меня отвернулась. Огонь на ладони, так и не сформировавшись в шар, вспыхнул факелом и разлетелся мельчайшими искрами. Одна из них приземлилась на преподавательский стол и мгновенно