Он же не имел в виду меня, когда говорил о своей помощнице?

Наверное, видок у меня был действительно паршивый, потому что мужчина нахмурился, а спустя мгновение взял со своей кафедры стопку листов и вручил их парню, который сидел неподалеку от меня.

– Раздай всем, – коротко приказал мистер Саргон, и тот не посмел ослушаться. Поднявшись, он пошел наверх, чтобы начать с самых задних рядов. Я проводила взглядом “очаровательную помощницу” и снова посмотрела на мистера Королевские Ягодицы. Он, как распоследний негодяй, внезапно начал раздваиваться. Я потерла глаза и сжала пальцами виски, чтобы хоть немного уменьшить пульсацию.

– Мисс Ле Скар, – раздался рядом тихий голос профессора. – Вам дурно?

– Все в порядке, – с самым честным видом солгала я. – Но благодарю за беспокойство.

Этот короткий диалог привлек ко мне всеобщее внимание. Похоже, мистер Саргон был здесь кем-то вроде местной знаменитости и завидного холостяка в одном флаконе. И он, к зависти других адептов, почему-то знал мое имя.

Не глядя по сторонам, я постаралась сосредоточиться на тесте. Задание мне уже выдали и, вчитавшись в вопросы, я украдкой выдохнула. Ничего сложного, я все это выучила едва ли не накануне вечером.

Несмотря на плохое самочувствие, я справилась довольно быстро. В процессе старалась ни на что не отвлекаться, но один раз пришлось, потому что какой-то особо ушлый адепт все же решил воспользоваться шпаргалкой. Нет, мистер Кристиан Саргон не сжег его на месте, но из зала вывел, и несложно было догадаться, что экзамен для этого парня был провален.

Закончив с заданием, я встала и направилась к кафедре профессора, чтобы сдать.

– А практику тоже вы будете принимать? – спросила едва слышно, чтобы не привлекать внимание других адептов.

– Возможно, – усмехнулся мистер Саргон. – Зависит от того, какая у вас стихия, мисс Ле Скар.

Хотела бы я и сама это знать.

– В таком случае, возможно, до встречи, – пожелала я, и вместе с другими закончившими тест поступающими направилась к выходу из аудитории. Никто меня не остановил.

Закрыв за собой двери, я обнаружила, что снова оказалась в том самом коридоре, где совсем недавно ждала своей очереди. И неподалеку была дверь с надписью “Приемная комиссия”. Результаты теста обещали огласить за полчаса до практического испытания, и мне оставалось только ждать. Возможно, любая другая разумная драконица воспользовалась бы появившейся возможностью, чтобы наведаться в медпункт и попросить жаропонижающее. Но я была упрямее горгульи и не собиралась признавать, что мой организм подкачал.

В ожидании я снова обосновалась на подоконнике и, кажется, задремала, потому что когда открыла глаза, в коридоре царил хаос. Оказалось, результаты теста уже огласили, и на стене рядом с кабинетом приемной комиссии висел список. Подобравшись поближе, я без особого восторга обнаружила свою фамилию в числе тех, кто прошел первый этап вступительных испытаний.

Это был еще только первый крошечный шаг к моей цели. А впереди у меня лежал долгий и тернистый путь.

Когда невысокая женщина в форме академии пришла за нами, чтобы отвести на полигон, я четко решила вечером напиться. Слишком много всего навалилось, и хотелось хоть как-то выплеснуть накопившийся стресс. Если поступлю в Скайхолл, отмечу свой успех. Если провалюсь – утоплю горе на дне бутылки.

Хотя в особом поводе я не нуждалась, моя жизнь была слишком беспросветной, особенно в последнее время. Мне все время нужны были деньги. И постоянно их не хватало. Я обрастала долгами, которые прибавлялись к огромной сумме, которую задолжал коллекторам мой отец перед тем, как свалить в закат. Поступление в Скайхолл на бюджет действительно было неплохим выходом из ситуации, и теперь я постаралась максимально сосредоточиться, чтобы не провалить столь ответственное дело.

Женщина провела нас по крытой галерее, освещенной магическими светильниками, и остановилась у входа в огромный купол, внутрь которого вела дверь.

– Заходить будете по одному, – объявила она. – И только после того, как вас вызовут.

После письменного теста отсеялась едва ли не половина поступавших. Перед дверью на полигон остались несколько десятков, среди которых я, кстати, не увидела “очаровательную помощницу”. Наверное, тоже не справился. Но у большинства был шанс подготовиться и попытать свои силы на следующий год. Я такой роскошью похвастаться не могла. Еще немного, и миссис Гросс выставит меня на улицу, оставив без крыши над головой. А следующей на очереди будет моя мать, лечение которой я из последних сил оплачивала. Такого развития событий я допустить не могла.

Может, все же надо было заткнуть внутренний голос и согласиться на предложение мистера Сноу? Попросить его принять меня в Скайхолл. Все же я спасла ему жизнь, а это долг крови, который просто так не забывается.

Но от размышлений меня отвлекло звучание собственной фамилии. Это что, меня первую пригласили на практическое испытание?

Открыв дверь, я на негнущихся ногах прошла внутрь купола. Все же после письменного теста у меня сложилось неправильное впечатление о поступлении в Скайхолл. Это оказалось далеко не так просто, как могло представиться. И внутри закрытого полигона меня ждал не знакомый добрый профессор, а целая комиссия хмурых, негативно настроенных драконов. Как будто они заранее сговорились раз и навсегда выкинуть меня за ворота академии.

– Мисс Ле Скар, – обратился ко мне мужчина с длинными черными волосами. Он бросил взгляд на лист бумаги, лежавший перед ним на столе. Вероятно, там была какая-то информация обо мне. – Скажите, какая у вас стихия?

– Не знаю, – я выразительно пожала плечами. Меня страшил этот вопрос. Как дракон может не иметь понятия, какой магией владеет? Но я не знала о себе даже таких элементарных вещей.

Комиссии мой ответ не понравился.

– Допустим, – мужчина выразительно постучал по столешнице пальцами. – Вы родились в Виригии и принадлежите к какому-то клану? Или прибыли из другого мира?

– Не знаю, – глухо повторила я, уже догадываясь, чем все закончится.

Члены комиссии переглянулись.

– Как этого можно не знать? – спросила меня худая блондинка, с волосами настолько белыми, что ее лицо на их фоне казалось сероватым.

– Легко, – я пожала плечами. – Когда не у кого спросить.

– Вы сирота?

Практически. При живых родителях. Но я не думала, что в