– Так что, – Кроу забрал свой экран и подмигнул. – Может всё-таки закажем пару дракошек невысоких моральных принципов?

– Вся ночь впереди, – уклончиво ответил я и нащупал в кармане флакончик с подавителем.

***

Крис Ле Скар

Когда я пришла в себя, перед глазами была темнота, а подо мной – что-то непривычно мягкое. Я потёрла глаза и уставилась в слабо освещённый из зарешёченного окна потолок. Знакомый потолок. Привычный.

Удивлённо поморгала, пытаясь сообразить, как я оказалась дома. Последнее, что было у меня в памяти – это ожидание воздушного дилижанса на платформе Скайхолла, а потом всё, как в тумане.

Но я была дома, и, судя по самочувствию, организм начал регенерацию. Единственное, что меня смущало – это слишком мягкая постель. Поэтому, приподнявшись на локте, я огляделась, хотя больше всего хотелось просто повернуться на другой бок и спать дальше, ожидая, когда тело само решит возникшую проблему.

Но, приподнявшись, я обнаружила, что кто-то сложил мои книги стопочками на манер небольшого столика, и поставил поверх лекарства. Под одним из пузырьков лежала записка.

Прикосновением магии я зажгла свечу, которая тоже стояла на импровизированном столе, и села, чтобы прочитать записку. На ней значилось:

“Криатолин – однократно, утром, натощак. Левикостулин – одна таблетка три раза в день после еды. Мазь – на виски для смягчения симптоматики.”

Рецепт от врача?

Вместо тонкого старого матраса подо мной лежали два, причём новеньких, и в них я точно могла опознать те, что лежали на кроватях в номерах. Не могла миссис Гросс так расщедриться и сделать мне столь дорогой подарок. Наверняка воспользовалась моментом, когда я была не в себе, и теперь готовится выставить дополнительный счёт. За матрасы, за врача, за лекарства…

Я со стоном упала на подушку. Та тоже была не из моих запасов. Объёмная, мягкая, удобная. Счётчик денег, которые я задолжала миссис Гросс, щёлкал, с каждым разом увеличивая сумму. Но я была слишком слаба, чтобы думать об этом. Тело требовало сна. Крепкого, целительного сна.

Наутро моё состояние было уже не таким паршивым. Приняв лекарства, умывшись и переодевшись в чистое, я первым делом отправилась в лечебницу, где находилась мама. Каждое утро выходного дня меня там ждали для помощи в уходе за больными. Это частично покрывало стоимость лечения и, кроме того, позволяло мне проводить с матерью больше времени, наблюдая за её состоянием.

– Доброе утро, мисс Ле Скар, – поприветствовал меня заведующий отделением, когда я появилась в комнате дневного отдыха. Местные жители сидели за настольными играми, слонялись по комнате или задумчиво смотрели в одну точку – в зависимости от типа и тяжести заболевания.

– Здравствуйте, доктор Бинг, – ответила я с улыбкой. – Есть какие-нибудь изменения?

– Всё по-прежнему, – вздохнул он, взглядом указывая на маму, которая неподвижно стояла у окна и смотрела вдаль. – Никакая терапия не показывает улучшений. Мы думали о том, чтобы предложить вам экспериментальное лечение с недоказанной эффективностью, но решили, что пока рано переходить к крайним мерам. Подождём ещё полгода.

– Хуже ей не становится?

– Нет. И не похоже, что хуже может стать. Её сознание находится в стазисе, будто кто-то взял ту часть мозга, которая отвечает за восприятие реальности, и ввёл её в состояние очень глубокого сна. Она вроде как не спит, потому что остальные части мозга функционируют прекрасно, и все инстинкты на месте. Но в то же время никак не может проснуться.

– А что будет… когда она проснётся? – осторожно спросила я.

– Скорее всего, она будет чувствовать себя так, будто с того момента, как это началось, прошла одна длинная ночь. Сколько лет она уже в таком состоянии?

– Три года. Уже четвёртый пошёл.

– А для неё пройдут не года, а всего лишь одна ночь.

– Думаете, это всё не скажется на её… состоянии психики и мышления?

– Не должно, – доктор с сомнением покачал головой. – Пока что её мозг не подвергается повреждениям. Как мясо в морозильной камере, понимаете?

– Рано или поздно мясо испортится и в морозилке.

– Верно. Поэтому нам нужно подобрать к ней ключик как можно скорее. Мы могли бы перевести её в клинику интенсивной терапии, но это будет стоить раз в пять больше, чем в этих скромных стенах.

– Я… подумаю об этом.

После этих слов я дунула в изящный металлический свисток, привлекая к себе внимание пациентов. Три гудка – и они все, как послушный скот, пошли ко мне, а потом и за мной – на улицу.

Эту клинику я выбрала по двум причинам. Во-первых, недалеко от Скайхолла, что было очень важно для меня в преддверии поступления в академию. Во-вторых, достаточно демократичный ценник. Но низкая цена содержания была продиктована лишь тем, что лекарями были люди, хоть и магически одарённые и образованные, но всё же не драконы и не какие-нибудь керри с их передовыми технологиями. Но маме не становилось лучше. Ни на прежнем месте, ни на новом. И всё чаще мне намекали на то, что её нужно бы передать в руки драконам.

Нет, все-таки нужно идти на поклон к мистеру Сноу. Освободившуюся сумму месячного дохода я смогу отдать на содержание мамы в клинике посерьёзнее. А стипендия позволила бы мне на что-то жить. Если найти ещё какую-нибудь ночную подработку, то должно хватить.

Поэтому, прежде чем покинуть стены лечебницы, я попросила у доктора позволить мне воспользоваться кристаллом связи. Милая девушка, чьё лицо появилось в его прозрачной глубине, выслушала мою просьбу соединить меня с Академией Скайхолл и исчезла. За ней в кристалле появилось лицо другой женщины, которая пообещала соединить меня с мистером Сноу. И, наконец, я увидела в кристалле обаятельное лицо ректора.

– Мисс Ле Скар, какой приятный сюрприз, – он так и расплылся в улыбке. – Слышал о том, что вам не удалось пройти вступительный экзамен. Но, уверен, в следующем году вам повезёт больше.

– Ваше предложение ещё в силе? – напряжённо спросила я.

– Об услуге за ваше самоотверженное поведение? Да, конечно.

– В таком случае, я готова озвучить свою просьбу.

– Мисс Ле Скар. Время близится к обеду. Как