Он схватил меня за руки.

— Ты можешь, ты можешь, Майкл.

— Все, что я делал, это мылся, играл с детьми, время от времени делал ремонт в зале ожидания, билетной кассе и квартире начальника станции и посадил немного растений в саду. Я не в форме, я дряблый, как тюленёнок.

Он надулся, зная, что я в хорошей форме, вроде летающей щуки.

— Если я что-то и помню о тебе, так это твою быстроту мышления и поразительную универсальность твоих идей. У меня кровь стынет в жилах от некоторых вещей, которые ты в свое время задумал. Это лучше, чем вообще не бежать или безвольно разлиться по тротуару. Давай, Майкл, надень эту мысленную корону, и дай мне хороший совет.

— Ты знаешь, как мне польстить. Но дай мне минутку.

— Две, если хочешь.

Он выглядел так, как будто его тревоги закончились, хотя я мог бы сказать ему, что, вернув меня в его жизнь, они вот-вот начнутся. У меня не было настроения давать утешительные советы сразу после того, как он дал понять, что меня тоже ждут опасные времена.

— Учитывая серьезность твоего положения, я считаю, что единственная игра, в которую мы можем играть, — это дипломатия. Я предлагаю тебе сесть в такси, поехать прямо к резиденции лорда Моггерхэнгера и сдаться. Это твой единственный шанс выжить.

По тому, как он встал, можно было подумать, что вот-вот заиграют национальный гимн. Я никогда не видел его более бледным.

— Так вот что Моггерхэнгер велел тебе сказать? Теперь я вижу все это. Как только я сбежал из-под угона, он сразу же напал на тебя, зная, что рано или поздно я с тобой свяжусь. Он предложил тебе хорошую большую плату — половину сразу, половину при доставке — за то, чтобы ты встретился со мной, выслушал мои горести, а затем посоветовал мне «ехать прямо к резиденции лорда Моггерхэнгера и сдаться». Майкл, я думал о тебе лучше, и не стану пытаться проделать такую штуку. Полагаю, это место окружено, не так ли?

Он выглянул в окно, затем сел.

— А может и нет. Это того не стоит, особенно когда ты можешь отвезти меня туда, как своего пуделя из Мэйхема в такси. Но это не сработает. Они меня никогда не поймают. — Он постучал по карману. — Я принес сюда небольшую вещь, которая поможет мне.

Он посмотрел на меня и снова встал. Он действовал, но догадываться, в чем заключалась его игра, было еще слишком рано.

— Я не такой дурак, чтобы не знать, что в конце концов мне придется рассчитывать только на себя.

Я изо всех сил старался выглядеть презрительным, но не двинулся с места, что, возможно, и убедило его.

— Послушай, если все, что ты мне сказал, правда, то ты в ловушке. — Я еще  хорошо разбирался в актерском мастерстве. — Это только вопрос времени, когда тебя поймают, хотя никто тебя не убьет, потому что они хотят вернуть деньги. Это то, чего они все хотят. И они не будут против, чтобы прошло шесть месяцев. Они терпеливы. Они убьют тебя только после того, как заберут деньги в свои руки. Теперь, если две банды хотят схватить тебя (а оно так и есть, судя по тому, что ты мне рассказал), то тебе придется натравить их друг на друга даже сильнее, чем сейчас. Я думаю, что из двух банд именно с Моггерхэнгером придется иметь дело, потому что мы с тобой знаем его очень давно. Я не вижу другой возможности.

— Ты сумасшедший, — сказал он.

Я широко улыбнулся.

— Безумцы выживают.

— Майкл, я не думаю, что ты только что родился.

Я оспорил его легкомысленное утверждение.

— Я родился так давно, что уже умер. Бриджит ушла от меня на прошлой неделе и забрала детей.

— Я уверен, что это стало для тебя полезным. Несмотря на это, я не понимаю, почему ты хочешь, чтобы мы оба покончили жизнь самоубийством. Отношение «возьми с собой» — это очень хорошо, но не среди друзей.

— Я не предлагаю тебе ползти на виллу Моггерхэнгера и в упор ляпнуть, зачем ты пришел, — сказал я ему. — Подойди к нему под другим предлогом. Скажи ему, что хочешь присоединиться к его организации. Банда «Зеленых Ног» получила обратно свои сто тысяч. Они были в твоем чемодане. Вы не получили свою долю и хотите отомстить. Он это поймет. В любом случае, давай уйдем отсюда.

— Думаю, нет нужды говорить тебе, Майкл, что наша встреча меня особенно обескуражила. Если я так сделаю, Моггерхэнгер просто обменяет меня на половину денег. Он не возится. Во время передачи он заберет свой лот. Теперь пошли. Перейдем в бар  «Собачья шерсть». Он откроется вот-вот.

Он надел пальто и взял мой зонтик — будучи в таком состоянии, я не мог приказать этому ублюдку с его воровскими пальцами положить его обратно. Мы направились по Чаринг-Кросс-роуд, Билл шел впереди, и никто из нас ничего не сказал из-за шума транспорта и того, что идти бок о бок среди такого количества людей было трудно. Мужчина средних лет с собакой на поводке собирался пройти мимо нас справа, но собака, желая пройти вдоль стены, чтобы понюхать ее, запуталась в ногах Билла.

Даже доктору Андерсону, психологу-демону, было бы трудно найти причину того, почему некоторые люди рождаются с враждебностью по отношению к нашим четырехлапым друзьям. Возможно, у того, кто ненавидит собак, в молодости была особенно тяжелая жизнь, что, конечно, относится и к Биллу. Такие типы ненавидят собак, потому что считают их ниже людей и не понимают, почему им следует проводить время лучше и беззаботнее, чем они. Другие люди, которые не любят собак, вполне могут быть психически неуравновешенными или страдать каким-либо физическим недугом, который делает их вспыльчивыми и нетерпимыми. В любом случае я не думаю, что они могут терпеть скулящих, заискивающих вредителей, гадящих на улицах.

Не то чтобы Билл отреагировал бурно, когда собака запуталась в его ногах и выпустила несколько брызг янтарной мочи на его брюки. У него были свои проблемы, и он хотел продолжить путь без суеты. Но он ткнул ее довольно осторожно, как мне, догнавшему его к этому времени показалось, концом моего зонтика.

Результат был, мягко говоря, экстраординарным. Черная собака, среднего размера и неопределенной породы, несомненно, нежное и привлекательное существо, насколько это возможно для собак, пискнула, перекатилась на спину, вздрогнула брюхом, затрясла всеми лапами и завыла.

Билл перешагнул через нее и я тоже. Никто из нас не осознавал всей серьезности произошедшего. Мужчина наклонился, чтобы