рожденного ребенка. И десятки смертей рискнувших, не поверивших в проклятье женщин.

В гостиной повисло тягостное молчание. Услышанное не укладывалось в голове. Вивьен не понимала обеих женщин. И ту, что убила, и ту, что прокляла. Если одной руководила ревность, то вторая? Как она могла наложить столь страшное проклятье на род любимого человека?

— Мам? — Вивьен тихо позвала, высказывая терзающую всех мысль: — А причем здесь мы? Как это проклятье касается нас?

Франсуаза с плохо скрытым беспокойством и горечью посмотрела на сидящих за столом девушек.

— Все восемнадцать лет князь Адамир Велихор пытался найти возможность избавиться от проклятья. Вы сами понимаете, что с ним черные драконы стали на черту вымирания. Все эти годы он так и не смог ничего добиться. Лучшие предсказатели не видели выход. До сих пор. В одном из храмов богини Изиды он встретил предсказательницу. С ее слов, снять проклятье может только девочка, принадлежащая к роду той, что прокляла. Чудом выжившая в пожаре, устроенном воинами княжны.

— Мам, я по-прежнему не понимаю, причем здесь мы? — нахмурившись, спросила Лесса. — И причем здесь Кэт!

— Провидица не смогла описать, как выглядит эта девушка. Единственное — сказала, где ее искать. Она поступит в этом году на ведический факультет вашего университета. Прилетевшие драконы, а это наследный князь Кайдел Велихор и его кузен, будут искать ее среди поступивших девушек.

— И что потом? — Вивьен непроизвольно поморщилась, вспомнив надменное выражение, царствующее на лицах драконов. Не хотелось в дальнейшем сталкиваться с ними. — Что будет, когда они ее найдут?

— Девушка снимет проклятье и станет женой молодого князя.

— Даже так! — Лесса хихикнула. — Представляю, какая охота начнется на князя, это же такая возможность стать княгиней!

— Ты еще его пожалей! — не понимая веселья сестры, заметила Вивьен.

Хотя стоило признать, что каждая молодая ведьмочка мечтала поудачнее выйти замуж. А тут целый князь. Да еще и дракон. Да еще и с проклятьем. Трагическая история только придаст ореола романтичности и заставит трепетать юные сердца и мечтать стать именно той, что спасет любимого. Да. Скучно им и правда не будет.

— А вот и пожалею! — показав язык сестре, весело заявила Лесса. — Нам-то с тобой точно не стать княгиням. Мы — двойняшки. И, наверное, единственные, кого не будут рассматривать в качестве будущей жены, так что сможем спокойно понаблюдать за открывшейся на дракона охотой. А вот Кэт…

Задорно подмигнув Вивьен, Лесса повернулась в сторону притихшей и побледневшей подруги.

— Кэт у нас сирота… — растягивая слова, прощебетала Лесса, — и вполне может быть именно той загадочной спасительницей.

— Лесса! — прожигая мрачным взглядом дочь, Франзуаза вмешалась в их разговор. — Я хочу, чтобы вы отнеслись к этому со всей серьезностью. И понимали, что подобное проклятье — не шутка. Если дракон совершит ошибку и выберет не ту… Последствия будут фатальны. И я хочу, чтобы вы все трое держались от драконов как можно дальше.

Девочки притихли. Вивьен была согласна с матерью. Драконы вызывали в ней противоречивые чувства. И даже без предупреждения матери она не собиралась искать с ними встреч. Из того, что они узнали, им с Лессой внимание драконов не грозит. А вот Кэт? Кто знает, может, именно она и есть та пропавшая девочка? Вивьен скосила взгляд на притихшую и задумчивую подругу. Она была уверенна, что в голове девушки бродят аналогичные мысли. Кэт не знала своих родителей. Ее привезли в детский дом бродячие артисты, которые нашли ее, завернутую в одеяло, в поле. И все. Больше никаких данных. Так что вероятность того, что именно Кэт та, кого ищут драконы, достаточно велика. И от этого сердце тревожно сжималось. Проклятья, особенно такие сильные и старые — страшная вещь. Бедная Кэт!

— Девочки… — Франсуаза обвела сидящих за столом девушек взглядом, полным нежности. — Я хочу, чтобы вы знали: никто не сможет вас заставить, если вы не захотите. Помните, что вас есть, кому защитить. Кэт! Это и тебя касается.

— Спасибо… — девушка легонько склонила голову в знак благодарности. Это важно. Когда ты не один. С трудом сдержалась, чтобы не расплакаться. Семья… Как бы она хотела иметь такую же мать. И отца. Девочкам повезло. Кэт улыбнулась своим мыслям. И сидящим за столом.

Поели они быстро. Сказывалась усталость. И сложный день. Попрощавшись, разошлись по своим комнатам. Ворочаясь в кровати, Вивьен еще долго не могла уснуть, прокручивая в голове рассказ матери. Думала про проклятье. Каким образом это пропавшая девочка должна будет его снять? И кто рискнет проверить, снялось оно или нет? Вспомнились слова матери, что, если князь ошибется и выберет не ту, ошибка станет фатальной. Имея мать-целительницу, Вивьен прекрасно знала, откуда берутся дети, и понимала, почему ошибка станет фатальной. Если он выберет не ту, его жена, забеременев, умрет. Отчего-то еще страшнее стало за Кэт. Не хотелось, чтобы она подвергала свою жизнь опасности. Хотя девчонок поступило в этом году много, ведь не обязательно быть сиротой, как Кэт. Девочку ведь могли удочерить. И она может даже и не догадываться, что не родная. Так что, еще не все потерянно. И нет смысла заранее переживать за Кэт.

Утром Вивьен проснулась отдохнувшая и в прекрасном расположении духа. От былых переживаний не осталось и следа. Напевая незатейливую песенку, девушка неторопливо оделась в легкое летнее светло-голубое платье с мелкими белыми цветочками на лифе и простой в пол юбкой, заплела темно-каштановые, до поясницы, волосы в сложную косу, украшая ее серебристой, в тон будущей мантии, лентой. На секунду застыла перед огромным, в полный рост зеркалом, придирчиво всматриваясь в собственное отражение. Невысокая, худенькая, без особо выдающихся женских форм, не в ровню сестре. Да и лицо, не яркое, не запоминающееся. Обыкновенное. Вивьен не была некрасивой. Или красивой. Обычной. Вот правильное слово. И рядом с сестрой ее по обыкновению не замечали. Да и характером Вивьен не вышла. Скромная и молчаливая, она предпочитала находиться в тени Лессы. Так было удобней. И проще.

Вздохнув, Вивьен поправила выбившуюся из прически прядь. Ее ждала новая жизнь. Академия — не школа. Там не получится спрятаться за спину сестры. И прикрыться заслугами матери. Она должна очень постараться, чтобы ее приняли за свою, оправдать оказанное духом доверие. Вивьен прекрасно понимала, что с теми крупицами силы, что у нее были, ей будет сложно. Наверное, даже сложнее, чем всем остальным. Но она не собиралась сдаваться. Подмигнув собственному отражению и бросив напоследок прощальный взгляд на комнату, Вивьен вышла в коридор.

Семья Бенсон вместе с гостьей уже собралась за столом, ждали только ее. Стоило Вивьен